SeaMeWe-4

Sur la base de 38 mesures RIPE Atlas issues de l'infrastructure de surveillance GeoCables, mars-avril 2026.

SEA-ME-WE-4 — abréviation de Southeast Asia–Middle East–Western Europe 4 — est un câble sous-marin de 20 000 kilomètres reliant quatorze pays sur trois régions dans un seul tronc multi-atterrissages. Le câble est entré en service en 2005 et est détenu par un consortium de seize membres comprenant Algérie Télécom, Bangladesh Submarine Cable Company (BSCCL), Bharti Airtel, National Telecom Thailand, Orange, Pakistan Telecommunications Company, Singtel, Sparkle (la branche internationale de Telecom Italia), Sri Lanka Telecom, Tata Communications, Telecom Egypt, Telekom Malaysia, Tunisia Telecom, Verizon, center3 (Arabie saoudite) et e& (anciennement Etisalat, EAU). Le câble est le quatrième de la famille SEA-ME-WE — une succession de câbles consortiaux le long de ce corridor commencée avec SEA-ME-WE-1 en 1985 et qui s'est poursuivie jusqu'à SEA-ME-WE-6 (2025), chaque génération étant progressivement plus capacitaire et de routage légèrement différent — et reste l'un des chevaux de trait du corridor Asie-Europe deux décennies après son allumage.

SEA-ME-WE-4 atterrit en seize points le long du corridor : Tuas à Singapour, Satun en Thaïlande, Melaka en Malaisie, Chennai et Mumbai en Inde, Colombo à Sri Lanka, Cox's Bazar au Bangladesh, Karachi au Pakistan, Fujaïrah aux EAU, Djeddah en Arabie saoudite, Suez et Alexandrie en Égypte, Bizerte en Tunisie, Annaba en Algérie, Palerme en Italie, et Marseille en France. La base de clientèle accessible depuis ces atterrissages représente environ deux milliards de personnes. SEA-ME-WE-4 fait partie du petit ensemble de câbles pour lesquels la question n'est pas de savoir s'il transporte du trafic internet pour un pays donné, mais de savoir quelle part.

Ce que représente 1,191× sur vingt mille kilomètres

La seule direction que nous surveillons actuellement va de Tuas à Singapour à Marseille en France — le plus long budget de latence commercial du système. Sur 38 mesures, le RTT moyen est de 263,91 ms, avec un minimum de 233,10 ms, un maximum de 587,30 ms et un écart-type de 64,01 ms. La médiane de traceroute est de 24-26 sauts. Le plancher physique pour une route de 20 000 km est de 195,74 ms ; le minimum observé se situe à 1,191× de ce plancher.

Ce multiplicateur — environ 19 % au-dessus de la limite théorique — est la signature d'un transit propre par un tronc multi-segments quand la politique de routage l'engage effectivement. La mesure minimale de 233 ms est ce que SEA-ME-WE-4 produit quand le trajet utilise sa partie immergée complète d'Asie à Europe en transit direct par Singapour, l'océan Indien, la traversée égyptienne (utilisant le segment de Suez plus le backhaul terrestre vers Alexandrie puis la Méditerranée) et l'approche méditerranéenne occidentale jusqu'à Marseille. Ce nombre rivalise avec ce que produisent des câbles de plus haute capacité plus récents sur le même corridor, alors que la partie immergée en 2026 fonctionne toujours dans le budget de latence que l'ingénierie initiale de 2005 avait fixé.

La variance, en revanche, est notable. L'écart-type de 64 ms sur 38 échantillons signifie que les mesures individuelles s'étalent sur une plage large, et le maximum à 587 ms suggère que certaines sessions empruntent des trajets nettement plus longs — vraisemblablement en se rabattant sur des câbles cousins du même corridor quand SEA-ME-WE-4 connaît une congestion ou une coupure localisée. MENA Cable est l'un des alternatifs naturels, et le corridor Asie-Europe en compte une demi-douzaine d'autres qui partagent le transit égyptien. Le multiplicateur SEA-ME-WE-4 que nous observons est structurellement similaire à celui de MENA à 1,525× — les deux câbles partagent la traversée de Suez, l'approche méditerranéenne et la même contrainte de routage qui dicte une composante terrestre à l'intérieur d'un système nominalement sous-marin.

Vingt et un ans de service Asie-Europe

SEA-ME-WE-4 est entré en service en 2005 — trois ans après SEA-ME-WE-3 qu'il était censé compléter, et vingt ans avant SEA-ME-WE-6 arrivé en 2025. La longévité est elle-même le titre. Les câbles de ce corridor ont historiquement été l'épine dorsale de la connectivité internet de l'Inde, du Pakistan et du Bangladesh vers l'Europe, et la famille SEA-ME-WE transporte une part substantielle du trafic entre l'Asie du Sud et le reste du monde. Chaque génération de la famille a ajouté de la capacité plutôt que de retirer les précédentes ; SEA-ME-WE-3 (1999) est toujours en service, SEA-ME-WE-4 (2005) toujours en service, SEA-ME-WE-5 (2016) toujours en service, et SEA-ME-WE-6 (2025) les rejoint sans en remplacer aucun. C'est structurellement comparable à l'Atlantique, où EXA North and South de 2001 fonctionne toujours aux côtés des câbles plus récents Marea et Amitié des années 2020 — les câbles sous-marins longue distance ont tendance à dépasser leurs hypothèses commerciales d'origine.

La structure de propriété en consortium est inhabituelle pour l'époque actuelle. La liste des seize propriétaires de SEA-ME-WE-4 comprend à la fois des opérateurs nationaux historiques (Algérie Télécom, Tunisia Telecom, Pakistan Telecom, BSCCL bangladaise) et des opérateurs-pour-opérateurs à dimension mondiale (Verizon, Orange, Tata Communications, Sparkle). Chaque propriétaire détient une part fixe de paires de fibres et a le droit de les utiliser à sa convenance : pour son propre trafic clients, pour des ventes IRU à des tiers, ou pour des règlements de transit avec d'autres membres du consortium. Ce modèle de propriété partagée est ce qui a rendu possible la construction d'un câble Asie-Europe de 20 000 km en 2005, qu'aucun opérateur seul n'aurait pu financer, et le même modèle a été reproduit à chaque génération SEA-ME-WE suivante. MENA Cable, en revanche, est un câble à propriétaire unique (GBI) — le modèle alternatif moderne, où un opérateur-pour-opérateurs privé construit la partie immergée et vend des tranches de capacité à qui en veut.

La traversée égyptienne, encore

SEA-ME-WE-4 dispose de deux atterrissages égyptiens — Suez sur la côte de la mer Rouge et Alexandrie sur la Méditerranée — et le transit du câble entre eux passe par voie terrestre à travers le territoire égyptien. C'est le même schéma architectural que MENA, le même que SEA-ME-WE-3 et SEA-ME-WE-5, et le même que tout câble sous-marin Asie-Europe de ce corridor doit adopter. La péninsule du Sinaï n'est pas franchie par fibre sous-marine ; chaque câble Asie-Europe utilisant la route mer Rouge–Méditerranée atterrit sur la côte égyptienne de la mer Rouge, traverse le pays par backhaul terrestre, et regagne la mer côté méditerranéen. Telecom Egypt, en tant qu'un des seize propriétaires de SEA-ME-WE-4, exploite la composante terrestre égyptienne et perçoit les frais de transit qui font de l'Égypte l'un des pays de transit télécoms les plus stratégiquement importants de la planète.

La conséquence en latence de cette architecture est l'écart de 19 % entre le minimum de SEA-ME-WE-4 et son plancher physique. La partie immergée seule, entre Tuas et Marseille selon le tracé sous-marin, mesurerait plus près de sa limite théorique ; la composante terrestre égyptienne plus le multiplexage et l'amplification aux frontières de segment poussent le multiplicateur d'environ 1,05× (équivalent purement sous-marin) jusqu'aux 1,191× observés. C'est intrinsèque au corridor et partagé par chaque câble qui l'utilise.

Ce que nous continuerons à observer

La direction unique de mesure sur SEA-ME-WE-4 est la plus longue (Singapour-Marseille) ; la valeur du câble, cependant, est le plus clairement ancrée dans les segments plus courts à l'intérieur du corridor — Karachi-Mumbai, Chennai-Colombo, Djeddah-Suez, Mumbai-Fujaïrah, etc. Pour caractériser SEA-ME-WE-4 tel que les utilisateurs de l'un quelconque de ses seize pays d'atterrissage le ressentent réellement, il faudra des déploiements de sondes additionnels plus proches des segments régionaux du câble. D'ici là, le minimum de 233 ms sur Tuas-Marseille est un benchmark crédible de borne supérieure — ce que le câble produit lorsqu'on lui demande de fournir le plus long budget de latence dont il dispose, en transit propre, après vingt et un ans d'exploitation. L'empreinte sous-marine de l'Iran, les épisodes de dégâts de câbles en mer Rouge des dernières années et l'histoire plus large de la connectivité Asie-Europe reposent toutes sur des câbles comme SEA-ME-WE-4. Les faits structurels du corridor — transit égyptien, géométrie multi-atterrissages, peering mature — sont les mêmes que ceux que les mesures de ce câble illustrent.

Ce que nous mesurons sur SEA-ME-WE-4 — minimum 233 ms à travers 20 000 km de fibre sous-marine Asie-Europe, avec une variance qui reflète les compromis vivants des chemins alternatifs concurrents — c'est l'apparence d'un câble Asie-Europe phare en 2026 fort de deux décennies de discipline commerciale accumulée. Le câble continuera à porter sa part du trafic internet sud-asiatique et moyen-oriental vers l'Europe tant que le consortium continuera à mettre à jour ses optiques terminales, et le corridor dans son ensemble continuera à dépendre de lui comme l'un des chevaux de trait qui maintiennent ensemble l'internet Asie-Europe.