Middle East North Africa (MENA) Cable System/Gulf Bridge International

Basado en 38 mediciones RIPE Atlas obtenidas a través de la infraestructura de monitoreo de GeoCables, marzo–abril de 2026.

El Middle East North Africa Cable System — generalmente referido en la documentación de los operadores como MENA Cable System o simplemente MENA — es un cable submarino de 8.000 kilómetros que conecta Al Seeb, en el golfo de Omán, con Mazara del Vallo, en Sicilia, con aterrizajes intermedios en Yeda en la costa saudí del mar Rojo, en Zafarana en la costa egipcia del mar Rojo, y en Abu Talat en la costa mediterránea al oeste de Alejandría. El cable entró en servicio en 2014 y es propiedad de Gulf Bridge International (GBI), operador con sede en Doha que construyó la primera red submarina privada de Oriente Medio, en sociedad con Telecom Egypt como operador de la travesía egipcia. La función de MENA es conectar a los operadores del Golfo con Europa por una ruta alternativa a la mucho más antigua familia de cables SEA-ME-WE, con la misma restricción fundamental de enrutamiento: toda fibra que cruza entre el Golfo y el Mediterráneo debe atravesar Egipto por tierra entre dos puntos costeros de aterrizaje. No existe ruta submarina que rodee la península del Sinaí. Todo sistema que conecta Asia con Europa por este corredor aterriza en la costa egipcia del mar Rojo, cruza el país por fibra terrestre, y vuelve al mar por el lado mediterráneo.

Esa travesía egipcia es el hecho estructural que define MENA. El cable no es un único sistema submarino continuo; es un segmento mar Rojo más un segmento Mediterráneo, unidos por un enlace terrestre que cruza territorio egipcio entre Zafarana y Abu Talat. Los dos aterrizajes egipcios dan a MENA redundancia parcial en el punto más frágil operativamente del corredor: si uno de los aterrizajes egipcios no está disponible, el tráfico puede en principio ser reencaminado por el otro. La presencia de Telecom Egypt como copropietaria, no como simple cliente de tránsito, refleja la importancia estratégica de la travesía egipcia — todo cable submarino que utiliza este corredor paga a Egipto por el derecho a atravesarlo, y las tarifas han sido durante dos décadas una fuente recurrente de fricción comercial en la economía submarina regional.

La brecha de asimetría de 172 milisegundos

La medición más llamativa de MENA es la asimetría entre los dos sentidos del corredor Al Seeb–Mazara del Vallo. De Al Seeb a Mazara del Vallo, en 13 mediciones, el RTT promedio es de 168,54 ms, con un mínimo de 119,37 ms, máximo de 255,10 ms y desviación estándar de 59,43 ms. De Mazara del Vallo de vuelta a Al Seeb, en 23 mediciones, el RTT promedia 341,29 ms — más del doble que el sentido directo — con un mínimo de 291,74 ms, máximo de 463,01 ms y desviación estándar de 59,89 ms. La brecha de simetría entre ambos sentidos es de 172,37 ms. En valor absoluto, es la mayor brecha de latencia dependiente del sentido que hemos medido en cualquier cable submarino del conjunto monitoreado por GeoCables.

El cable mismo no produce esta asimetría. La fibra submarina es simétrica: la luz viaja a la misma velocidad en ambos sentidos de un par de fibras, y 8.000 kilómetros de planta sumergida introducen el mismo retardo de propagación con independencia de qué extremo sea origen. La brecha de 172 ms se introduce en BGP, por las decisiones políticas de los operadores en cada extremo. El operador del lado de Omán por el que medimos compromete claramente su tráfico hacia el oeste a MENA: traza traceroute con mediana de 9 saltos, mínimo directo en 1,525× del piso físico del cable — el perfil típico de una ruta que efectivamente atraviesa el cable como estaba previsto. El operador italiano no compromete el tráfico hacia el este a MENA del mismo modo. La mediana de traceroute de 18 saltos y el doblado del RTT sugieren que la ruta de retorno se enruta por una alternativa sustancialmente más larga — casi seguro por uno de los cables de la familia SEA-ME-WE, que también cruza Egipto pero por un camino físico distinto, o por una ruta Pacífico-Asia que llega a Omán sin usar la travesía de Suez.

Este tipo de asimetría impulsada por enrutamiento es estructural en la economía submarina de Oriente Medio. AJC muestra la misma forma en el corredor Sídney–Maruyama, donde el originador australiano compromete tráfico a AJC y el originador japonés enruta el retorno por cables pacíficos más nuevos. Matrix Cable System lo muestra en Yakarta–Singapur. El caso MENA es más extremo que ambos, porque el corredor Asia-Europa ofrece más alternativas de enrutamiento que cualquier otro corredor del planeta — por el mar Rojo vía SEA-ME-WE-3, SEA-ME-WE-4, SEA-ME-WE-5, IMEWE, EIG, AAE-1 y varios más, o alternativamente por el Pacífico vía FASTER, JUPITER y el resto de sistemas transpacíficos que llegan a hubs de peering asiáticos. El tráfico que sale de Italia hacia Omán tiene muchas opciones de enrutamiento. El que sale de Omán hacia Italia tiene comparativamente menos que esquiven limpiamente MENA.

La travesía egipcia importa

El mínimo directo de 119,37 ms desde Al Seeb hasta Mazara del Vallo es informativo como la medición más limpia que tenemos sobre MENA. El piso físico para la ruta de 8.000 kilómetros vale 78,30 ms; el mínimo directo se sitúa en 1,525× ese piso — alrededor del 53% por encima del teórico. Esa razón es coherente con un cable que incluye un componente terrestre significativo, lo cual MENA tiene. El mínimo de 119 ms refleja el tiempo de propagación sobre una ruta submarina de 8.000 km más el tiempo necesario para cruzar aproximadamente 130 kilómetros de tierra egipcia entre Zafarana en el mar Rojo y Abu Talat en el Mediterráneo, más el sobrecoste de multiplexado y amplificación en cada frontera de segmento. Un cable puramente submarino de la misma longitud total mediría más cerca de su piso; el backhaul terrestre egipcio agrega suficiente latencia para empujar el multiplicador por encima de 1,5×. Es intrínseco al corredor, no un defecto particular de MENA.

También explica por qué la travesía egipcia es el elemento comercial más disputado de todo plan de cable submarino Asia-Europa. Los operadores han explorado repetidamente rutas verdaderamente submarinas que rodeen África, incluidos los recientes 2Africa y Africa-1, precisamente para escapar de la restricción del tránsito egipcio y de la exposición en latencia, geopolítica y precios que conlleva. MENA, en cambio, acepta esa restricción como costo del negocio: aterriza en dos puntos egipcios, paga a Telecom Egypt por la travesía y hereda tanto la latencia como la resiliencia que ofrece el backhaul terrestre egipcio.

Doce años de servicio Golfo-Europa

MENA entró en servicio en 2014, doce años antes de la ventana de medición actual, y desde entonces ha sido una de las rutas secundarias Asia-Europa para la base de clientes de GBI. Como sistema privado tipo «operador de operadores», MENA no aparece en el marketing de ninguna marca de telecomunicaciones de usuario final; en su lugar, es un activo de capacidad mayorista que GBI vende en bloques IRU a operadores regionales que buscan diversificar la dependencia exclusiva de los cables de consorcio más antiguos. La capacidad nominal de 5,76 Tbit/s reportada para el sistema es modesta para los estándares de 2026 — los cables más nuevos en este corredor llegan con una capacidad un orden de magnitud mayor —, pero para tráfico que se beneficia de un segundo camino físico independiente del corredor SEA-ME-WE más usado, la capacidad menor de MENA es parte de la propuesta de valor, no una limitación.

La elección de Mazara del Vallo como aterrizaje europeo de MENA lo coloca en el principal clúster de aterrizaje del Mediterráneo. Mazara del Vallo, en la costa occidental de Sicilia, es la terminal europea de varios cables Asia-Europa, incluidos SEA-ME-WE-4, SEA-ME-WE-5, IMEWE y EIG. La geografía económica es la inversa de la travesía egipcia: donde el tránsito egipcio es un cuello de botella por el que todos deben pasar, Mazara del Vallo es una terminal redundante que cualquiera de esos cables puede utilizar. Desde Mazara, el tráfico de MENA entra en el backhaul terrestre italiano hacia Milán y Roma, y de allí al resto del peering europeo a través del backhaul transfronterizo estándar.

Qué nos dice la asimetría sobre el corredor

Lo que medimos en MENA — 119 ms en sentido directo a través de un tránsito Suez-Mediterráneo limpio, 341 ms de retorno por un camino físico sustancialmente distinto, y una brecha de simetría de 172 ms que no existe en parte alguna de la planta sumergida — es la forma que adopta un cable Asia-Europa de larga distancia una vez que se contabiliza la economía BGP de dos regiones tomando decisiones de enrutamiento independientes. El cable es técnicamente capaz de soportar ambos sentidos por igual. El mercado está estructurado de modo que un sentido se compromete con él y el otro no. BRCS muestra una versión aún más extrema del mismo patrón sobre un cable regional mucho más corto; AJC muestra una versión más suave sobre una ruta transpacífica. MENA se sitúa entre los dos en brecha absoluta, pero más pronunciada en términos relativos: el sentido más lento supera en más del doble la latencia del más rápido, sobre un cable que debería producir números iguales en ambos sentidos si ambos extremos lo usaran por igual.

La medición directa mínima de 119 ms sigue siendo la cifra significativa para MENA como infraestructura física. Demuestra que el cable, la travesía egipcia y la aproximación mediterránea funcionan todos como están diseñados cuando el tráfico se enruta por ellos. La brecha de 172 ms es una historia sobre la estructura de preferencias de la base de operadores italianos, no sobre la planta sumergida. Seguiremos siguiendo ambos sentidos, y cualquier estrechamiento de la brecha indicará que MENA está siendo absorbido más profundamente en las políticas de enrutamiento del lado italiano — señal de que la posición comercial del cable se está fortaleciendo en su segunda década de operación.