South American Crossing (SAC)

South American Crossing (SAC) es un cable submarino de 20.000 km puesto en servicio en el año 2000 que rodea las costas este y oeste de América del Sur, conectando doce puntos de amarre en ocho países y un territorio estadounidense. De norte a sur a lo largo del Atlántico: St. Croix en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos, Fortaleza, Río de Janeiro y Santos en Brasil, Las Toninas en Argentina. Rodeando el Cabo de Hornos hacia el Pacífico: Valparaíso en Chile, Lurín en Perú, Buenaventura en Colombia. Luego hacia el norte por el Pacífico y a través de Panamá: Fort Amador y Colón (ambos extremos del canal de Panamá), y Puerto Viejo en Venezuela, de regreso al Atlántico. SAC es el único cable submarino que rodea el continente sudamericano completo en un único cuerpo de fibra continuo.

SAC fue construido por Global Crossing y puesto en servicio en el año 2000, en la última oleada de construcción de cables submarinos de finales de los años noventa, justo antes de la crisis de las telecomunicaciones provocada por el estallido de la burbuja puntocom. Global Crossing se declaró en quiebra en 2002, y el cable pasó por múltiples reestructuraciones de propiedad antes de quedar en manos de Lumen (anteriormente CenturyLink). Al igual que otros supervivientes de su época, SAC sigue operando 25 años después de su puesta en servicio, superando ya la vida útil de diseño original del cable.

154 ms de Panamá a Argentina

Nuestro sistema de monitorización mide SAC entre Colón, en Panamá, y Las Toninas, en Argentina —dos puntos de amarre en extremos opuestos del segmento atlántico del cable—. A lo largo de 30 días recopilamos 33 muestras:

El dato más llamativo es la estabilidad en la dirección directa: una dispersión de apenas 3 ms en 17 muestras tomadas a lo largo de 30 días. La luz que viaja por fibra tiene un tiempo mínimo de ida y vuelta de 195,6 ms para una trayectoria de 20.000 km; sin embargo, medimos 154,1 ms —por debajo del umbral físico del cable completo—, lo que indica que el paquete utiliza aproximadamente 15.800 km de fibra en lugar de recorrer los 20.000 km totales del sistema. Esto tiene pleno sentido: el trayecto de Panamá a Argentina no requiere atravesar el segmento del Pacífico de SAC. Se emplea la ruta directa a lo largo de la costa atlántica de Brasil.

La dirección inversa presenta mayor variabilidad. El promedio es de 187 ms, con un único pico atípico de 316 ms. El recuento de 10 saltos en la dirección inversa es inferior a los 17 de la dirección directa, lo que implica un enrutamiento diferente en cada sentido: el tráfico argentino alcanza Panamá por una ruta más corta y con mayor número de acuerdos de peering, mientras que el tráfico de Panamá a Argentina sigue la ruta directa por SAC.

Doce puntos de amarre alrededor de un continente

La arquitectura de SAC es ambiciosa: un único cuerpo de cable que conecta todos los principales países sudamericanos, salvo los de interior sin litoral. En el año 2000, esto era algo novedoso. La capacidad submarina previa en América del Sur provenía principalmente de cables punto a punto más cortos centrados en el tráfico entre Brasil y Estados Unidos, lo que dejaba a Argentina, Chile, Perú y Colombia dependientes del tránsito a través de Brasil o de nodos norteamericanos.

Los puntos de amarre en Panamá merecen una mención especial. SAC cuenta con dos puntos de amarre en Panamá: Fort Amador en la costa del Pacífico y Colón en el Atlántico, conectados por un backhaul terrestre que atraviesa el istmo. Esto convierte efectivamente a Panamá en un nodo donde los segmentos atlántico y pacífico de SAC se unen por tierra en lugar de hacerlo por el extremo meridional de América del Sur. El mismo recurso es empleado por varios cables transoceánicos para evitar la ruta mucho más larga —y más fría y profunda— en torno al Cabo de Hornos.

El atajo del istmo de Panamá

El cruce terrestre por Panamá es algo más que una conveniencia de enrutamiento: es la razón por la que SAC puede funcionar como cable tanto atlántico como pacífico. Rodear el Cabo de Hornos habría añadido aproximadamente 8.000 km a la ruta del cable y habría exigido construir en algunos de los entornos submarinos más hostiles del mundo: aguas profundas, corrientes intensas y exposición al hielo. El atajo panameño intercambia aproximadamente 80 km de cruce terrestre por el istmo de Panamá por no tener que atravesar el paso Drake. Es el mismo principio que aplica el canal de Panamá para la navegación; SAC lo traslada a la fibra óptica.

El resultado práctico es que SAC se comporta como dos cables interconectados que comparten una terminación continental. Un paquete que viaja desde St. Croix hasta Valparaíso no rodea el Cabo de Hornos: entra en el segmento atlántico de SAC, llega a Colón, cruza Panamá por tierra, vuelve a entrar en SAC por Fort Amador y continúa hacia el sur por el Pacífico. El segmento terrestre es breve en relación con la longitud total del cable y su contribución a la latencia extremo a extremo es modesta.

La economía de los cables supervivientes

En 2026, SAC ha superado su vida útil de diseño nominal de 25 años. Al igual que PC-1, FLAG-NAL y los demás cables puestos en servicio hacia el año 2000, SAC se encuentra en la fase en que la infraestructura física sigue funcionando pese a haber sido amortizada contablemente. El cable ha pasado por múltiples ciclos de renovación electrónica; su capacidad de diseño original de 4,5 Tbps ha sido incrementada de forma sustancial mediante actualizaciones de modulación coherente. La fibra de vidrio en sí no ha envejecido.

Lo que estos cables de 25 años demuestran colectivamente es que la fibra submarina es una inversión duradera. Los cables puestos en servicio durante el auge de Internet de 1998-2001 siguen ofreciendo rendimientos en el límite físico en 2026. Con independencia de las turbulencias empresariales y de propiedad, el cuerpo físico del cable —armadura de acero, aislamiento polimérico, cápsulas de repetidores herméticas, hebras de vidrio— perdura.

Lo que demuestran nuestros datos

• SAC ofrece el trayecto Colón → Las Toninas en 154,1 ms, por debajo del umbral físico del cable completo. La ruta utiliza aproximadamente 15.800 km de fibra, no los 20.000 km totales del sistema.
• La desviación estándar en la dirección directa es inferior a 1 ms. Veinticinco años de operación no han degradado la estabilidad de referencia del cable.
• La arquitectura continental de doce puntos de amarre sigue siendo comercialmente relevante. Los países sudamericanos más pequeños continúan utilizando SAC como su principal enlace troncal atlántico o pacífico; el valor de reposición del cable es enorme y su coste de sustitución, prohibitivo.

SAC es el tipo de cable heredado que no aparece en la hoja de ruta estratégica de nadie, pero que transporta a diario una fracción nada desdeñable del tráfico de Internet regional. Nuestras mediciones de 2026 confirman que sigue rindiendo conforme a sus especificaciones. Cuando SAC sea finalmente retirado, lo que lo sustituya tendrá que igualar la cobertura continental integrada de un cable de 25 años —un reto de diseño más exigente que construir un único cable transatlántico punto a punto—.

Por qué los cables heredados siguen importando comercialmente

Un cable puesto en servicio hace 25 años y ya amortizado contablemente ocupa una posición comercial peculiar. Sus costes de operación son modestos en comparación con los cables nuevos (alimentación de repetidores, alquiler de estaciones de amarre, renovación de transpondedores coherentes), su capacidad por par es menor que la de los cables de generación actual, pero su capacidad para alcanzar puntos de amarre que los cables más modernos no cubren es única. En el caso de SAC, puntos de amarre como Puerto Viejo (Venezuela), Fort Amador (Pacífico panameño) y Buenaventura (Pacífico colombiano) son servidos por muy pocos cables más. Esa singularidad mantiene al cable comercialmente viable mucho más allá de su ventana de amortización original.

Compruébalo tú mismo

Datos en tiempo real en la página del cable SAC. Para el contexto sudamericano, véase AMX-1 (2014, costero Caribe-Atlántico), ellaLink (2021, Brasil-Europa) y SACS (2018, Brasil-Angola). Para otros supervivientes de 25 años, véanse PC-1 y FLAG-NAL.