JUPITER

JUPITER es un cable submarino transpacífico con cinco puntos de amarre: Maruyama y Shima en Japón, Hermosa Beach y Cloverdale en Estados Unidos, y Daet en Filipinas. Puesto en servicio en 2020, el sistema de 14.557 km fue diseñado para transportar el tráfico de los grandes operadores de nube entre América del Norte y Asia Oriental, con una unidad de derivación que extiende el alcance hasta el Sudeste Asiático. Es uno de los conductos de fibra más recientes y de mayor densidad que atraviesan el Pacífico.

Lo que hace interesante a JUPITER en este momento no es su ficha técnica de marketing, sino lo que muestran nuestras mediciones cuando enviamos pings a través de él en ambas direcciones — y los dos valores no coinciden en absoluto.

Un misterio de 200 milisegundos

Nuestro monitor envía pings desde una sonda cercana al punto de amarre de Hermosa Beach (Los Ángeles, California) hacia un destino filipino próximo al punto de amarre de Daet. A lo largo de los últimos 30 días recopilamos 60 muestras válidas. El mínimo fue de 118,6 ms, la media de 125,9 ms, y la distribución es casi plana: en la mayoría de los días cada muestra se sitúa a una fracción de milisegundo del mínimo. La ruta atraviesa ocho saltos IP desde la sonda hasta el destino. Es, según cualquier estándar medible, el comportamiento «de libro» de una ruta submarina bien diseñada.

A continuación enviamos pings en sentido inverso — desde una sonda próxima a Daet hacia un destino en Hermosa Beach. Las dieciocho muestras válidas arrojaron un mínimo de 205,3 ms, una media de 304,9 ms, un máximo cercano a los 770 ms y una desviación típica de 117 ms. La ruta comprende entre doce y dieciséis saltos IP. Mismos dos puntos de amarre, mismo océano físico, pero una latencia completamente diferente.

Sentido oeste (Hermosa Beach → Daet)

Sentido este (Daet → Hermosa Beach)

El límite físico: ¿qué tan rápido puede viajar la luz?

El vidrio ralentiza la luz. En una fibra submarina monomodo, el índice de grupo es aproximadamente 1,467, de modo que la velocidad de propagación de una señal ronda los 204.500 km/s — aproximadamente un tercio menos que en el vacío. Esto nos permite calcular una cota inferior estricta para cualquier ping que utilice JUPITER como único segmento de larga distancia.

El sistema JUPITER completo mide 14.557 km, pero la ruta de Hermosa Beach a Daet no recorre cada kilómetro: utiliza el troncal principal del Pacífico más el ramal filipino, omitiendo los tramos de Cloverdale y Shima. Trabajando a partir de nuestra medición, un retardo de ida y vuelta de 118,6 ms corresponde a unos 12.130 km de fibra de vidrio. Eso es casi exactamente lo que cabría esperar para el trayecto «Hermosa Beach → unidad de derivación → Daet»: la distancia en línea recta a través del Pacífico más varios miles de kilómetros de ramal.

En otras palabras, el mínimo en sentido oeste es el límite físico. No existe margen para congestión, ni desvíos de enrutamiento, ni nada que pudiera hacerlo más rápido sin reescribir las leyes de la física. JUPITER está transportando ese tráfico exactamente como fue diseñado para hacerlo.

¿Adónde van los 200 ms adicionales?

El panorama en sentido este es diferente. Entre doce y dieciséis saltos es sencillamente demasiado para un ping que debería cruzar un único cable más unos pocos routers de red de acceso. Algo más está ocurriendo entre nuestra sonda en el lado de Daet y el destino en Hermosa Beach.

Tres factores son coherentes con lo que observamos:

• Un cable diferente. La ruta de retorno puede estar saliendo de Filipinas por un sistema separado — por ejemplo, con un salto de tránsito por Hong Kong o Singapur — y luego cruzar el Pacífico por otro cable completamente distinto. Los 87 ms adicionales de mínimo se encuentran en el rango esperable para una ruta Asia-vía-hub → EE. UU.
• Asimetría entre operadores. La política BGP frecuentemente encamina los paquetes salientes por una ruta más económica o preferida por acuerdos de peering, que no guarda ninguna relación con la ruta de retorno. Los operadores de cada extremo optimizan de forma independiente; el cliente recibe un «hot potato» en un sentido y una línea privada cuidadosamente gestionada en el otro.
• Middleboxes en el tramo de retorno. Los picos de 770 ms y la desviación típica de 117 ms no tienen origen físico. Tienen el aspecto de un router que en algún punto de la ruta encola paquetes durante las horas punta. Una estabilidad de submilisegundo en una dirección y colas de más de 500 ms en la otra son la huella casi perfecta de ese fenómeno.

Desde fuera no podemos determinar cuál de los tres factores predomina. Lo que sí podemos afirmar es que JUPITER en sí mismo funciona a la perfección; la asimetría reside en las decisiones de enrutamiento que lo rodean.

Por qué los grandes operadores de nube siguen construyendo estos cables

JUPITER forma parte de un cambio más amplio en la forma en que se financia la capacidad transpacífica. Durante tres décadas, la mayoría de los grandes cables internacionales fueron sufragados por operadoras de telecomunicaciones, que luego revendían la capacidad al por mayor. A partir de mediados de la década de 2010, los operadores de servicios de datos a escala planetaria — las empresas que gestionan búsqueda, vídeo, redes sociales y nube a una escala sin precedentes — comenzaron a coinvertir como patrocinadores principales junto a los operadores tradicionales.

La lógica económica es clara. Un gran operador de nube que mueve múltiples terabits por segundo entre sus centros de datos en EE. UU. y Asia puede amortizar su participación en un nuevo cable más rápidamente de lo que podría arrendar capacidad equivalente en el mercado abierto. Igualmente importante, la titularidad directa permite al operador controlar el par de fibras — lo que se traduce en capacidad dedicada con latencia predecible, ajustada a la ingeniería de tráfico propia del operador en lugar de a una lista de precios mayorista.

El consorcio de JUPITER incluye tanto patrocinadores del sector de la nube como operadoras regionales. El cable se gestiona mediante un acuerdo de operación conjunta; cada propietario dispone de pares de fibras para uso propio y comparte la infraestructura común (alimentación eléctrica, estaciones de amarre, repetidores). Es el mismo modelo que hemos documentado en otros artículos sobre Marea y Equiano: un cable del sector privado construido para uno o dos grandes clientes, abierto al arrendamiento mayorista únicamente como función secundaria.

Arquitectura de 12 pares de fibra

El troncal de JUPITER fue construido con doce pares de fibra — el doble que la mayoría de los sistemas transpacíficos anteriores. Cada par recorre la misma cadena de amplificadores ópticos (repetidores dopados con erbio alimentados por corriente continua de alta tensión enviada desde tierra), por lo que añadir pares no multiplica el coste de forma lineal: una vez que el cuerpo del cable y el equipo de alimentación eléctrica existen, las fibras adicionales resultan comparativamente económicas. El resultado es un salto cualitativo en capacidad. La capacidad de diseño de JUPITER, con transponders coherentes modernos, se sitúa en cientos de terabits por segundo en todo el sistema — más que una generación entera de cables de la década de 2000 sumados.

Para el usuario final esto no se manifiesta de forma directa. Lo que produce es el tipo de cifra que medimos: 118,6 ms, cada día, dentro de 0,1 ms, cruzando un océano.

Lo que demuestran nuestros datos

Trece mil kilómetros de océano abierto, 60 mediciones a lo largo de 30 días, y un mínimo que coincide con el límite teórico dentro del margen de error instrumental. JUPITER funciona. El cable hace exactamente lo que se supone que debe hacer un par de fibras transpacífico construido en 2020.

La dirección inversa es otra historia — no una historia sobre JUPITER, sino sobre la política de enrutamiento de la internet en su conjunto. La física es idéntica; la economía no lo es. Los pings son una de las pocas herramientas que permiten comprobar desde fuera que las dos direcciones de una conexión no comparten la misma ruta. En este caso la diferencia es de casi 200 ms y resulta perfectamente visible.

JUPITER es el límite inferior. Todo lo que supere los 118,6 ms en sentido oeste — y todo lo que supere los 205,3 ms en sentido este — es una decisión de enrutamiento de alguien. El cable en sí no tiene opinión al respecto.

Compruébalo tú mismo

Consulta los datos en tiempo real que recopilamos sobre este cable en la página del cable JUPITER, y explora el enrutamiento asimétrico entre cualquier par de ciudades en nuestra calculadora de rutas. Nuestros datos de medición abiertos se actualizan cada dos horas.