ARCOS

Basado en 41 mediciones de RIPE Atlas procedentes de la infraestructura de monitorización GeoCables, marzo-abril de 2026.

El Americas Region Caribbean Ring System — ARCOS-1 — lleva en servicio comercial desde septiembre de 2001. Veinticuatro años. Según los estándares de la industria de cables submarinos, donde la vida útil de diseño habitual es de 25 años y muchos cables se retiran antes de alcanzar esa marca, ARCOS-1 se encuentra en el extremo tardío de su primera vida útil. Conecta dieciséis países en torno a la cuenca del Caribe: Estados Unidos (con dos puntos de amarre, Florida y Puerto Rico), Bahamas (tres islas), Islas Turcas y Caicos, República Dominicana, Curazao, Venezuela, Colombia, Panamá, Costa Rica, Nicaragua, Honduras, Guatemala, Belice y México. El cable tiene una longitud de 8.704 km y fue tendido originalmente como un anillo cerrado — una topología que permite que el tráfico fluya en cualquier dirección alrededor de la cuenca y sobreviva a un único corte de fibra en cualquier punto del trayecto.

A lo largo de 41 mediciones entre Puerto Rico (Isla Verde) y Guatemala (Puerto Barrios) — las dos ciudades en extremos opuestos de nuestra cobertura de sondas en este cable — el tiempo de ida y vuelta mínimo que observamos es de 52,22 ms. El límite físico teórico para los 8.704 km totales de ARCOS-1 es de 85,19 ms. Nuestra medición se sitúa en 0,613× ese límite. Por debajo del límite. Aproximadamente un 39% más rápido de lo que la geometría del cable permitiría si el tráfico recorriera realmente el anillo completo.

Por debajo del límite implica una cuerda, no un bucle

El valor no viola las leyes de la física. Nos dice algo sobre el enrutamiento. Cuando un paquete sale de San Juan con destino a Guatemala, no recorre tres cuartas partes del perímetro de la cuenca caribeña para llegar a un país que se encuentra más o menos justo enfrente. Toma la cuerda — el segmento más corto del anillo que une los dos extremos — y llega en aproximadamente el tiempo que permite la geometría de dicha cuerda. La distancia por la trayectoria de círculo máximo entre Puerto Rico y Guatemala es de aproximadamente 2.400 km. El límite óptico para esa geometría, teniendo en cuenta el índice de refracción de ~1,47 de la fibra monomodo y un margen típico del 10-15% por la curvatura del tendido, se sitúa en torno a los 50-55 ms. Nuestro mínimo de 52,22 ms es coherente con el uso del tramo occidental del anillo ARCOS directamente — probablemente el segmento Puerto Rico → República Dominicana → Islas Turcas y Caicos → Bahamas → Florida → México → Belice → Guatemala, o el arco sur igualmente plausible a través de Curazao y la costa centroamericana.

Esto es lo que el patrón «por debajo del límite» revela casi siempre en un cable en anillo: la longitud total indicada es la cifra de ingeniería, no la ruta operativa más corta. El tráfico prefiere la cuerda. La geometría del bucle completo solo resulta relevante en situaciones de fallo, cuando un corte en la cuerda preferida obliga a los paquetes a utilizar el arco alternativo más largo. Observamos la misma aritmética en otros sistemas en anillo que hemos publicado — FLAG North Asia Loop, el anillo del Pacífico de 2001, muestra mediciones similares por debajo del límite en sus segmentos de cuerda del este asiático. La arquitectura de 19 puntos de amarre de ACE produce valores por debajo del límite a lo largo de la costa de África Occidental por la misma razón.

Dos direcciones del mismo trayecto, dos mundos distintos

Lo más llamativo de nuestro conjunto de datos de ARCOS-1 es lo que ocurre al dividir las mediciones por dirección. Entre las mismas dos ciudades — Isla Verde y Puerto Barrios — las mediciones en sentido directo e inverso parecen proceder de cables diferentes.

La dirección directa — de oeste desde Puerto Rico hacia Centroamérica — presenta una desviación típica de 11,9 ms en nuestras mediciones. El mínimo es de 52,22 ms, pero el máximo alcanza los 102 ms, lo que indica que en ocasiones el paquete es redirigido por una ruta más larga, posiblemente a través del arco sur de ARCOS o por un sistema de cables completamente diferente. El enrutamiento directo es volátil desde el punto de vista de BGP: el operador en Isla Verde selecciona entre múltiples rutas anunciadas hacia Guatemala en función del algoritmo de mejor ruta y las preferencias de política vigentes en cada momento, y dicha selección parece alternar entre al menos dos opciones de ruta claramente distintas.

La dirección inversa — de este desde Puerto Barrios de vuelta a Puerto Rico — está esencialmente bloqueada. Una desviación típica de 0,18 ms en veinte mediciones significa que cada paquete tomó el mismo camino, en todo momento, con el ruido sub-milisegundo de reloj y jitter como única fuente de varianza. Se trata de una de las desviaciones típicas más bajas que hemos medido jamás en ningún cable submarino en ninguna región. Sugiere que el proveedor ascendente guatemalteco — probablemente un único acuerdo de interconexión en Puerto Barrios — tiene exactamente una ruta anunciada de vuelta a Puerto Rico, o ha establecido preferencias locales estrictas que impiden cualquier redireccionamiento.

Este tipo de estabilidad asimétrica es inusual. En cables modernos en buen estado, normalmente observamos que ambas direcciones convergen hacia desviaciones típicas similares una vez que BGP se estabiliza, a veces con diferencias de apenas unos cientos de microsegundos entre sí. La divergencia de 11,9 ms / 0,18 ms en ARCOS-1 es la huella dactilar de la estructura comercial de la internet caribeña: el tráfico en dirección oeste desde Puerto Rico dispone de múltiples alternativas comerciales (interconexión con EE. UU., cables alternativos, rutas de tránsito con múltiples saltos), mientras que el tráfico en dirección este desde Guatemala tiene, en la práctica, una sola. La antigüedad del cable es un factor, pero la causa más profunda es el ecosistema de operadores asimétricamente desarrollado en cada extremo.

Dieciséis países, un anillo sin régimen de portador común

ARCOS-1 fue tendido en dos fases. La Fase 1 cubrió el arco occidental y septentrional — el segmento de Florida a México con los principales puntos de amarre en Bahamas y las islas del Caribe — y entró en servicio en septiembre de 2001. La Fase 2 cerró el anillo a través de la costa centroamericana y sudamericana, completándose en marzo de 2002. El resultado fue el mayor número de puntos de amarre por kilómetro de cualquier cable en servicio en aquel momento: veinticuatro estaciones de amarre a lo largo de 8.704 km, un promedio de un punto de amarre cada 360 km de cable.

Desde el punto de vista arquitectónico, este es un modelo diferente al de los troncos de larga distancia que hemos analizado en otros artículos — AMX-1 (2014, costero latinoamericano, ocho países) es el más comparable en la región, pero utiliza un trazado más lineal, y los sistemas modernos financiados por hiperescaladores como Firmina tienden a minimizar deliberadamente los puntos de amarre para reducir la complejidad operativa. ARCOS-1 siguió el camino opuesto: máximo alcance, presencia en todos los países de la cuenca caribeña, topología en anillo para que cualquier corte individual pueda sortearse. El cable fue construido y es operado bajo un régimen distinto al de portador común, lo que en la práctica significa que la capacidad en ARCOS se vende y gestiona a través de acuerdos comerciales con el consorcio de operadores que lo financió, en lugar de mediante tarifas mayoristas abiertas.

A modo de perspectiva sobre la vida útil: PC-1, el anillo del Pacífico de 1999 que conecta Japón y EE. UU., lleva 26 años en servicio y muestra las señales habituales de un cable al final de su vida útil — reducción de la preferencia por parte de los operadores, asignaciones de capacidad progresivamente menguantes y aumento de la varianza en las mediciones a medida que el enrutamiento se aleja de él. APCN-2 (2001, anillo asiático) lleva 25 años en servicio y ha sido relegado en gran medida a un papel de respaldo por la mayoría de sus operadores. FLAG North Asia Loop, también de 2001, pertenece a la misma cohorte. ARCOS-1 se encuadra en esta misma generación y se aproxima a la misma encrucijada — existen sistemas de sustitución (los operadores caribeños se han incorporado a cables más nuevos en los últimos cinco años), pero el alcance del anillo hacia economías más pequeñas a las que los cables más nuevos no llegan lo mantiene vigente.

Qué vigilamos en un cable de 24 años

Dos aspectos concretos. En primer lugar, si la desviación típica en la dirección directa de Isla Verde → Puerto Barrios se estabiliza o crece. Un aumento de la desviación típica en una única dirección es la señal característica de un cable que los operadores ascendentes van descartando progresivamente — desplazan cada vez más tráfico hacia alternativas más modernas, y el tráfico restante en el cable más antiguo se manifiesta en una diversidad creciente de rutas. En segundo lugar, si las nuevas mediciones continúan registrándose por debajo del límite. Los patrones por debajo del límite se mantienen solo mientras los operadores sigan encontrando que una cuerda del anillo es más corta que las rutas alternativas. En cuanto haya en servicio un cable de derivación claramente preferido, la cuerda dejará de ser la ruta óptima y las mediciones de ARCOS comenzarán a situarse en el límite o por encima de él — una señal discreta de que el papel operativo del cable ha pasado de primario a secundario.

Ambas señales merecen seguimiento, no como predicciones de un fallo, sino como los marcadores naturales del ciclo de vida de un sistema en anillo de larga trayectoria. ARCOS-1 ha transportado el tráfico de internet caribeño durante casi un cuarto de siglo. Sus mediciones de hoy siguen pasando por fibra tendida en los meses posteriores al 11 de septiembre de 2001, en una cuenca caribeña cuya economía de internet no existía aún tal como la conocemos hoy. Esa continuidad es, en sí misma, la historia.