Medusa Submarine Cable System

Medusa est un système de câbles sous-marins de 8 760 km qui entrera en service en 2026 et relie le pourtour méditerranéen. Il s'atterrit en dix-huit stations réparties dans treize pays — de Carcavelos et Sesimbra sur la façade atlantique portugaise, le long de la côte méditerranéenne espagnole à Barcelone, en passant par Marseille en France et Mazara del Vallo en Sicile, jusqu'en Algérie, en Tunisie, en Libye (Bizerte, Benghazi, Misuratah, Tripoli), à Malte, en Grèce, à Chypre, et en Égypte (Port-Saïd), ainsi qu'au Maroc. Le câble a été conçu spécifiquement pour contourner les points de passage critiques de la route de la mer Rouge et pour créer une dorsale méditerranéenne maintenant le trafic sur le sol européen et nord-africain.

Ce qui distingue Medusa — et ce que confirment nos données — c'est son architecture moderne. Vingt-quatre paires de fibres cheminent dans un seul corps de câble, pour une capacité de conception de 480 Tbps. À titre de comparaison, le câble Europe India Gateway de 2011, qui emprunte un tracé similaire, transporte 3,84 Tbps sur deux paires. La capacité totale de Medusa est ainsi plus de 125 fois supérieure à celle de son voisin vieux d'une décennie.

L'asymétrie dans nos données

Notre système de surveillance mesure Medusa entre ses points d'atterrissement de Port-Saïd (Égypte) et de Carcavelos (Portugal) — soit la traversée complète du câble d'est en ouest. Sur 30 jours, nous avons collecté 42 échantillons exploitables répartis dans les deux sens :

Un écart de 152 millisecondes sépare les deux minimums. Il ne s'agit pas d'un phénomène transitoire — il persiste depuis au moins 30 jours. Le minimum dans le sens aller, 77,8 ms, est en réalité inférieur au plancher physique théorique pour la longueur totale de 8 760 km de Medusa (valeur théorique : 85,7 ms). Cela est physiquement impossible si le paquet parcourt l'intégralité du câble. Le chemin réel est plus court — environ 8 000 km — ce qui correspond à une traversée directe de la Méditerranée entre sa partie orientale et occidentale, sans passer par l'ensemble des points d'atterrissement libyens, algériens et tunisiens de Medusa.

Le sens retour, à 229,9 ms, représente 150 ms supplémentaires, ce qui est cohérent avec un itinéraire plus indirect transitant vraisemblablement par un ou plusieurs points d'atterrissement et de peering intermédiaires. Nous ne pouvons pas déterminer depuis l'extérieur quel câble spécifique (peut-être un autre câble méditerranéen tel que 2Africa ou un système préexistant) prend en charge le trajet retour. Ce que nous pouvons affirmer, c'est que les deux sens d'une même paire source-destination empruntent des chemins physiques sensiblement différents.

Ce qu'apportent 24 paires de fibres

Une paire de fibres est l'unité minimale à laquelle un câble sous-marin peut commercialiser de la capacité — deux brins, un pour chaque sens de transmission. Il y a deux décennies, les câbles étaient immergés avec deux à quatre paires. Les câbles modernes en embarquent jusqu'à vingt-quatre. Pourquoi ?

La fibre est peu coûteuse. Une fois le corps physique du câble construit et posé, les équipements d'alimentation installés à chaque extrémité, et les amplificateurs répéteurs sous-marins placés tous les ~80 km, le coût marginal d'augmentation du nombre de fibres dans le même faisceau est faible au regard de la valeur des longueurs d'onde supplémentaires. Les vingt-quatre paires de Medusa représentent vingt-quatre chemins optiques totalement indépendants entre deux points d'atterrissement quelconques — chacun pouvant être mis en lumière avec un ensemble de transpondeurs cohérents transportant 200 ou 400 Gbps par longueur d'onde sur environ 80 longueurs d'onde. Le calcul : 24 paires × 80 longueurs d'onde × 200 Gbps = 384 Tbps, proche de la capacité de conception nominale de 480 Tbps du câble.

Les câbles de consortiums hyperscalers — dans lesquels Google, Meta, Amazon et Microsoft détiennent des capacités — tendent à justifier des nombres de paires de fibres de l'ordre de la dizaine. Les câbles de consortiums d'opérateurs de télécommunications nationaux ont été plus prompts à adopter les nombres les plus élevés. Medusa appartient à cette seconde catégorie : ses co-propriétaires regroupent des opérateurs de chaque pays d'atterrissement, qui prennent chacun possession d'une ou plusieurs paires dédiées. La capacité restante est commercialisée sur le marché de gros.

Dix-huit points d'atterrissement, treize pays

La configuration de cette liste est significative. Medusa n'est pas un câble point à point. C'est une dorsale méditerranéenne, conçue pour permettre à deux points d'atterrissement quelconques de communiquer via ses fibres sans transiter par un pays tiers. Auparavant, la majeure partie du trafic inter-méditerranéen transitait par une ou deux grandes métropoles hub (Marseille, Palerme, puis Marseille à nouveau) sur d'autres câbles. Medusa simplifie radicalement ce schéma : un paquet en provenance d'Alger à destination d'Athènes peut emprunter Medusa directement, sans routage de transit par un point de peering français ou italien.

Il existe également un contexte stratégique. La route de la mer Rouge — le trajet sous-marin traditionnel de l'Europe vers l'Asie via Suez — a connu de nombreuses ruptures de câbles ces dernières années, dues à une combinaison d'ancres et de tensions géopolitiques affectant le trafic. Medusa est un câble purement méditerranéen, non un système Europe-Asie ; il ne résout pas directement le problème de la mer Rouge. Mais en renforçant la connectivité interne de la Méditerranée, il réduit la pression exercée sur les câbles longue distance pour les liaisons régionales et maintient le trafic nord-africain et européen sur un même tissu de transport partagé.

La Libye, trois points d'atterrissement

Medusa se distingue en dotant la Libye de trois points d'atterrissement distincts : Tripoli à l'ouest, Misuratah au centre et Benghazi à l'est. La plupart des systèmes de câbles touchant la Libye ne s'y atterrissent qu'en un seul point. Ce choix de conception à trois points d'atterrissement répond à des réalités pratiques : la Libye ne dispose plus d'une dorsale nationale de télécommunications stable depuis plus d'une décennie, et la connectivité terrestre entre ses régions occidentale et orientale est peu fiable. Trois points d'atterrissement distincts sur le même corps de câble offrent une redondance et une connectivité intra-libyenne directe que le réseau terrestre ne peut garantir.

La question de savoir si les opérateurs libyens exploiteront cette architecture à court terme est une autre affaire. Le câble en fournit la capacité ; en tirer parti nécessite des arrangements commerciaux stables à chaque point d'atterrissement, lesquels dépendent à leur tour des conditions réglementaires et politiques. Pour l'heure, le câble est mis en lumière et disponible ; le marché suivra.

Ce que prouvent nos données

Trois observations concrètes issues de 42 mesures :

• Le câble fonctionne. Port Said → Carcavelos à 77,8 ms est proche du plancher physique pour une traversée directe de la Méditerranée. Medusa délivre une latence rapide et stable sur son itinéraire de dorsale principal.
• Le chemin retour est différent. Les 229,9 ms dans le sens inverse correspondent à environ 23 500 km de fibre — empruntant manifestement une route différente et plus longue que Medusa lui-même, ce qui est cohérent avec le fait que les opérateurs privilégient un sens spécifique pour des raisons commerciales.
• Une capacité inédite désormais disponible. Les 24 paires de fibres et la capacité de conception nominale de 480 Tbps représentent un changement d'échelle majeur pour la connectivité méditerranéenne. Cette valeur se matérialisera au fil des années à mesure que les opérateurs migreront leur trafic vers Medusa en abandonnant les systèmes patrimoniaux tels que le tronçon méditerranéen d'EIG.

Medusa est à l'opposé d'un câble hyperscaler. Ses commanditaires sont des opérateurs de télécommunications, non des géants du cloud. Sa mission est de densifier la connectivité régionale, non de traverser un océan à grande vitesse. Mais en Méditerranée, où une douzaine de pays bordent une mer qui constitue un carrefour commercial depuis trois mille ans, cette mission est peut-être exactement ce qu'il faut. Notre mesure de 77,8 ms est le premier chiffre de latence fiable que ce câble produira. Des années d'infrastructure construites sur cette base l'utiliseront comme référence.

Testez par vous-même

Les données en temps réel sont disponibles sur la page du câble Medusa. Pour le contexte sur les câbles méditerranéens et Europe-Asie, consultez EIG (tronc de consortium de 2011, 2 paires) et Nuvem (câble atlantique Google de 2026 avec quatre points d'atterrissement). Nos données de mesure ouvertes sont actualisées toutes les deux heures.