Firmina

Firmina est le câble sous-marin de 14 517 kilomètres de Google reliant la côte est des États-Unis à l'Argentine via le Brésil et l'Uruguay. Il est entré en service en 2026 et constitue le plus long câble monosegment jamais construit par un hyperscaler — et c'est le premier système longue distance conçu pour fonctionner à partir d'une alimentation unique à une extrémité, une astuce d'ingénierie SubCom qui a donné son nom au câble (en l'honneur de Paulo Firmino Ribeiro de Souza, un joueur de tennis brésilien ; la tradition de Google dans la dénomination des câbles est délibérément désinvolte envers la culture latino-américaine).

Quatre atterrissements, un propriétaire, une alimentation

Les quatre atterrissements de Firmina sont Myrtle Beach en Caroline du Sud, Las Toninas en Argentine, Praia Grande au Brésil et Punta del Este en Uruguay. Google les a choisis avec soin. Myrtle Beach est une nouvelle station d'atterrissement détenue par DC BLOX, un opérateur d'interconnexion du sud-est des États-Unis — Google a évité les hubs hérités de Miami et Jacksonville, qui concentrent déjà la plupart des câbles transatlantiques et latino-américains. Las Toninas est le principal point d'atterrissement international d'Argentine, juste au sud de Buenos Aires. Praia Grande se trouve en bordure de l'agglomération de São Paulo, le hub internet du Brésil. Punta del Este atteint l'Uruguay par une courte liaison côtière. La géographie combinée donne à Google un câble qui alimente directement quatre marchés sud-américains distincts sans transiter par Miami.

L'architecture à propriétaire unique et à alimentation unique constitue la réalisation d'ingénierie phare de Firmina. Les câbles longs traditionnels sont alimentés aux deux extrémités — le câble est électriquement « allumé » simultanément depuis l'Amérique et depuis l'Argentine, et les répéteurs-amplificateurs tous les 80 km le long du corps du câble puisent leur courant dans ce circuit DC de bout en bout. Si la centrale électrique d'une extrémité tombe en panne, le câble est généralement mis hors service ; si la panne ne peut être résolue rapidement, le câble entier est inopérant jusqu'à ce que le module d'alimentation défectueux soit réparé. Firmina est le premier système longue distance où SubCom a construit des répéteurs tolérants à une alimentation depuis une seule extrémité. Cela signifie que Firmina peut continuer à fonctionner à capacité réduite même si une station d'alimentation est hors ligne. Pour un câble de 14 500 km dont la réparation nécessite d'envoyer un navire câblier sur le site d'une panne et prend un mois entier, cette redondance a du sens.

Nos mesures

Nous surveillons Firmina entre Las Toninas (Argentine) et Myrtle Beach (États-Unis) — la traversée nord complète du câble, soit 14 500 km. Sur 30 jours, nous avons 44 mesures fiables dans le sens nord :

Le minimum nord de 129 ms est légèrement en dessous de notre estimation du plancher physique de 142 ms. Un câble de 14 517 km devrait produire au mieux ~145 ms de RTT minimum en fibre de verre — la lumière se propage à environ 200 000 km/s dans la silice — mais le minimum observé peut descendre plus bas parce que notre estimation des coordonnées des stations d'atterrissement est approximative, parce que le câble possède des unités de branchement qui permettent des chemins intra-segment plus courts, et parce que le tracé réel du câble n'est pas le grand cercle que nous supposons. Un ratio de 1,00 par rapport à la référence signifie que Firmina fonctionne exactement à son point opérationnel stable — pas de congestion, pas de réacheminement, juste un câble qui fait son travail sur la dorsale américaine.

Le sens sud (Myrtle Beach → Las Toninas) renvoie 14 mesures à un plat de 170,7 ms, toutes issues d'une seule fenêtre de surveillance précoce. Ces mesures ne sont pas actuellement rafraîchies ; notre couverture de sondes côté américain est moins dense qu'en Argentine, et nous comptons sur les schémas de trafic propres à Google pour observer le sens sud.

Pourquoi Google l'a construit

Firmina est le troisième câble sous-marin latino-américain de Google après Tannat (Argentine, 2018) et Monet (Brésil, 2017). Et le plus long. La raison officielle de Google est la croissance de la capacité pour les régions Google Cloud de São Paulo et de Santiago du Chili, la croissance du trafic YouTube dans la région, et la réduction de la dépendance à l'écosystème internet latino-américain centré sur Miami. La raison non-officielle est le levier de négociation : chaque câble détenu par Google réduit sa dépendance aux contrats de transit avec des opérateurs comme Lumen, Sparkle et Telxius, dont les conditions de peering fixent le plancher des prix internet latino-américains. Un câble que Google détient entièrement — et dont l'utilisation peut être augmentée à volonté — abaisse le coût marginal effectif de servir les utilisateurs latino-américains.

Posséder des câbles transatlantiques et intra-continentaux est désormais la norme pour Google, Meta, Microsoft et Amazon. Ce qui distingue Firmina, ce n'est pas le modèle de propriété mais l'échelle d'un système unique : 14 500 km depuis les Carolines jusqu'à une Argentine voisine de la Terre de Feu, dans un corps de câble continu. La plupart des câbles d'hyperscalers sont des troncs plus courts entre deux continents ; Firmina traverse tout un hémisphère.

Trafic depuis nos sondes

Nos sondes distribuées atteignent Las Toninas (l'atterrissement sud de Firmina) avec des latences typiques qui reflètent le chemin de transit de chaque sonde — aucune ne touche Firmina elle-même, car Firmina est un câble privé non proposé en transit de gros :

Ces latences atteignent l'Argentine via des câbles de transit commerciaux, pas Firmina. Pour emprunter Firmina de bout en bout, un paquet doit soit naître à l'intérieur du réseau de Google, soit atteindre un point de peering Google qui propose Firmina comme sortie. La capacité de Firmina est consommée majoritairement par le trafic propre de Google : spectateurs YouTube à Buenos Aires regardant une vidéo hébergée en Virginie, charges Google Cloud répliquant entre São Paulo et Ashburn, messages Gmail entre utilisateurs américains et brésiliens.

Ce que représente Firmina

Firmina clôt un chapitre particulier de l'histoire de la connectivité Amériques-Amérique du Sud : le chapitre où chaque câble vers l'Amérique du Sud aboutissait à Miami et où chaque fournisseur d'accès sud-américain devait payer un péage de peering centré sur Miami pour atteindre le reste du monde. Firmina n'élimine pas ce schéma à elle seule — l'Amérique du Sud reste fortement liée à Miami, et la majeure partie du trafic non-Google continuera de passer par les troncs traditionnels — mais elle offre à Google un chemin qui contourne totalement Miami, et elle donne aux utilisateurs latino-américains des services Google un profil de latence adapté à la géographie sud-américaine plutôt qu'à l'histoire du peering nord-américain.

Avec 14 517 kilomètres, 16 paires de fibres et 240 Tbit/s de capacité de conception, Firmina établit aussi une nouvelle référence en matière d'échelle pour les câbles d'hyperscalers dans la région. Les câbles futurs suivront le modèle : propriétaire unique, fournisseur unique (SubCom ici), architecture d'alimentation unique, contournement des hubs historiques. Firmina est précoce dans cette tendance, mais pas la dernière.

Essayez par vous-même

Données de latence en direct sur la page du câble Firmina. Pour comparer, voir Tannat (le précédent câble Argentine–Brésil de Google, 2018) et Medusa (un câble méditerranéen de 2026 avec un modèle de propriété de consortium très différent). Nos mesures se rafraîchissent toutes les deux heures.