2Africa

2Africa est un système de câble sous-marin de 45 000 kilomètres qui fait le tour du continent africain et s'étend au Moyen-Orient et en Europe. Au moment de son achèvement en 2024, il est devenu le plus long câble sous-marin jamais construit - avec plusieurs milliers de kilomètres d'avance - et il reste le plus grand système unique par nombre d'atterrissements, avec 46 atterrissements dans 33 pays. Il est dirigé par Meta, fonctionne sur 16 paires de fibres avec une capacité de conception de 180 Tbit/s, et a été explicitement conçu pour accomplir ce qu'aucun câble antérieur n'avait tenté : envelopper un continent entier dans un anneau de fibre continu.

Un câble qui fait le tour d'un continent

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Le design de 2Africa est audacieux. La plupart des câbles sous-marins relient deux ou trois grandes régions - l'Europe à l'Amérique du Nord, l'Asie à la côte ouest américaine, l'Europe à l'Inde. 2Africa circumnavigue au contraire l'Afrique, entrant en Méditerranée par Marseille et Gênes, traversant la mer Rouge via l'Égypte (trois atterrissements égyptiens : Port-Saïd, Ras Ghareb, Zafarana), passant la mer d'Arabie via Oman et le Pakistan, atteignant l'Inde à Mumbai, puis descendant la côte est africaine - Kenya (Mombasa, Mtwapa), Mozambique (Maputo, Nacala), Madagascar, Afrique du Sud - avant de contourner le Cap et de remonter la côte ouest africaine par l'Angola, le Congo, le Nigeria, le Ghana, la Côte d'Ivoire, le Gabon, pour enfin atterrir au Portugal et en Espagne. Un corps de câble continu. Chaque pays africain côtier qui a choisi de participer dispose d'un atterrissement.

Huit propriétaires, un objectif

La propriété de 2Africa est répartie en huit parts. Meta (Facebook) est le plus gros investisseur et le coordinateur du projet, bien que sa part ne dépasse pas 25 %. Les sept autres propriétaires - Bayobab, China Mobile, Orange, Telecom Egypt, Vodafone, WIOCC et center3 (une entreprise saoudienne d'infrastructure de données) - apportent chacun une expertise régionale et des droits d'atterrissement locaux. C'est un hybride des modèles hyperscaler et consortium. Meta fournit la puissance financière et technique ; les opérateurs fournissent l'accès aux marchés nationaux de télécommunications sur l'empreinte du câble. Aucun des deux n'aurait pu construire ce câble seul : Meta n'aurait pas pu négocier 33 concessions nationales de télécommunications séparées, et aucun consortium d'opérateurs n'aurait réuni le capital nécessaire pour financer 45 000 km de fibre.

La participation chinoise est notable. China Mobile est le seul propriétaire aligné sur l'État chinois sur le câble. À comparer avec PEACE (un câble panafricain rival détenu par Peace Cable International, aligné sur la Chine) et Huawei Marine Networks. La décision d'inclure China Mobile comme partenaire mineur dans 2Africa reflète un équilibre géopolitique : Meta et ses partenaires européens ne peuvent pas exclure totalement les intérêts des opérateurs chinois des marchés africains où China Mobile entretient des relations commerciales de longue date, et une participation minoritaire était donc préférable à une concurrence directe avec un câble rival à majorité chinoise.

Nos mesures

Nous surveillons 2Africa principalement entre Gqeberha (Port Elizabeth), Afrique du Sud et Bude, Royaume-Uni - une liaison qui descend la côte est de l'Afrique, contourne le Cap, remonte la côte ouest et aboutit en Cornouailles. Sur 30 jours, nous avons 45 mesures fiables dans cette direction :

Les résultats Gqeberha → Bude sont frappants. Un minimum de 27,9 ms et une moyenne de 76,9 ms sur ce qui devrait être un trajet en grand cercle de 11 000 kilomètres indiquent que nos mesures atteignent des cibles plus proches que le point d'extrémité nominal du câble. L'explication probable est que les stations d'atterrissement de 2Africa ont une infrastructure IP interne qui répond aux pings au niveau de la station elle-même, plutôt que de forcer nos paquets à traverser toute la fibre jusqu'à Bude. La moyenne de 77 ms à une référence de 68 ms (ratio 0,99 - stable) représente le trafic qui traverse effectivement tout le corps du câble de l'Afrique du Sud au Royaume-Uni. L'une ou l'autre interprétation montre que le câble est opérationnel et ne rencontre pas de problème de capacité.

Le trajet Abidjan → Sydney est inhabituel - 2Africa relie l'Afrique de l'Ouest à l'Europe et de là à l'Asie via le canal de Suez et l'océan Indien. Le trafic d'Abidjan à Sydney fait donc un long détour par Marseille → Mumbai → Singapour → Sydney, aboutissant à environ 229 ms en moyenne. Ce n'est pas l'utilisation optimale de 2Africa ; le câble n'est pas un système direct Afrique-Océanie.

Le problème de la mer Rouge

Le segment le plus exposé de 2Africa est sa traversée de la mer Rouge. Trois atterrissements égyptiens (Port-Saïd, Ras Ghareb, Zafarana) maintiennent le câble à terre en Égypte pour toute sa traversée nord-sud de la mer Rouge, le reliant par de courts tronçons de fibre terrestre entre les côtes méditerranéenne et rouge plutôt que de faire passer toute la longueur du câble par le canal étroit. Cette décision de conception reflète une leçon durement apprise d'une décennie de pannes de câbles en mer Rouge : les câbles qui traversent la mer Rouge par l'eau sont exposés aux impacts d'ancre, au sabotage et aux événements géologiques dans des points d'étranglement où ils partagent le fond marin avec plus de 20 autres câbles. 2Africa minimise la traversée maritime de la mer Rouge en ramenant le câble à terre et en le faisant passer par de la fibre terrestre égyptienne pour la majeure partie de la portion intérieure.

Tous les opérateurs n'ont pas fait ce choix. Des câbles plus anciens qui transitent entièrement la mer Rouge par l'eau ont subi des pannes répétées - les attaques Houthi de 2024 contre les câbles côtiers yéménites dans le sud de la mer Rouge étant l'exemple le plus médiatisé. L'architecture de pont terrestre de 2Africa en Égypte place le câble sous la protection territoriale souveraine égyptienne sur une portion critique de la route, réduisant l'exposition au sabotage d'un ordre de grandeur.

Ce que change 2Africa

Avant 2Africa, la majeure partie du trafic Internet africain vers des destinations non africaines passait par l'Europe - et même beaucoup de trafic intra-africain faisait de même, parce qu'il n'y avait pas assez de fibre côtière africaine pour acheminer tous les flux régionaux directement. 2Africa change cela à grande échelle. Un paquet d'Accra à Nairobi n'a plus besoin de faire un détour par Marseille ou Londres ; il peut emprunter 2Africa le long de la côte africaine, via un anneau partagé qui inclut sa propre capacité de transit pour les opérateurs clients. Pour les services de Meta - Facebook, Instagram, WhatsApp - cela signifie que le trafic Afrique-Afrique ne traverse plus deux câbles intercontinentaux supplémentaires pour arriver.

Pour les opérateurs africains, 2Africa est une injection de capacité sans précédent historique. Avant 2024, la capacité totale des câbles internationaux vers l'Afrique était de l'ordre de 60 Tbit/s ; 2Africa seul ajoute 180 Tbit/s supplémentaires, triplant la bande passante internationale du continent. Le marché ne s'est pas encore entièrement ajusté - les opérateurs africains tarifent encore le transit au tarif d'avant 2Africa dans de nombreuses régions - mais au cours des cinq prochaines années, l'effet sera visible à mesure que les coûts de haut débit baisseront et que les centres de données migreront plus près des stations d'atterrissement. Le Cap, Lagos, Nairobi et Le Caire deviennent tous des emplacements plus attractifs pour les charges cloud, les caches régionaux et les origines de contenu.

Essayez par vous-même

Données de latence en direct sur la page 2Africa. Pour le contexte, voir Medusa (un câble méditerranéen de 2026 qui complète 2Africa dans le corridor nord-africain) et Maroc Telecom West Africa (un câble à propriétaire unique sur la côte ouest africaine avec lequel 2Africa à la fois concurrence et s'interconnecte). Nos mesures se rafraîchissent toutes les deux heures.