FLAG North Asia Loop/REACH North Asia Loop

FLAG North Asia Loop (FLAG-NAL), también conocido como REACH North Asia Loop, es un cable submarino de 9.504 km que conecta los principales centros de telecomunicaciones del este asiático desde 2001. Sus cuatro puntos de amarre forman un bucle en torno a la región marítima del norte de Asia: Tong Fuk en Hong Kong, Toucheng en Taiwán, Busan en Corea del Sur y Wada en Japón. El cable fue uno de los primeros cables regionales dedicados construidos para dar respuesta al auge del internet en el este asiático, operado originalmente por FLAG Telecom (Fiber-Optic Link Around the Globe) y posteriormente por Reliance Globalcom y REACH bajo diversos acuerdos de titularidad a lo largo de su vida útil.

FLAG-NAL tiene 25 años de antigüedad. En términos de infraestructura de cables submarinos, se encuentra cerca del límite de su vida de diseño original de 25 años. Esto lo convierte en un caso de estudio interesante: ¿cómo funciona hoy un cable que precede a la mayor parte de la economía en la nube? La respuesta que arrojan nuestras mediciones es que ofrece una latencia en el límite físico a lo largo de su segmento monitorizado más largo, con una desviación estándar lo suficientemente ajustada como para no revelar ninguna evidencia de degradación de repetidores ni envejecimiento de la fibra.

46 ms de Hong Kong a Japón

Nuestro sistema de monitorización mide FLAG-NAL entre Tong Fuk, en la isla Lantau de Hong Kong, y Wada, en la costa pacífica de Japón, que es el segmento más largo del bucle. A lo largo de 30 días recopilamos 33 muestras en la dirección Tong Fuk → Wada:

La desviación estándar de 2,00 ms es extraordinaria. A lo largo de 33 muestras tomadas durante 30 días, cada medición se sitúa a aproximadamente 6 ms de cualquier otra. Esta es la firma característica de un cable que funciona exactamente como fue diseñado, sin fallos intermitentes, sin picos de congestión ni cambios de enrutamiento que alteren su comportamiento de referencia. Junto con nuestras mediciones en PC-1 (cable transpacífico de la época de 2000, desv. típica de 2,88 ms), la estabilidad de FLAG-NAL se encuentra entre las más consistentes que hemos documentado en cualquier cable, independientemente de su antigüedad.

Seis saltos IP es también un resultado notable. Una ruta transcontinental con solo seis enrutadores entre los extremos es tan limpia como puede serlo la infraestructura de internet comercial; implica que las fuentes de tráfico con base en Hong Kong enrutan directamente hacia un punto de interconexión perimetral que alimenta FLAG-NAL, llegando al extremo japonés prácticamente sin tránsito intermedio.

La distancia ortodrómica de Tong Fuk a Wada es de aproximadamente 2.800 km. La luz en fibra tiene un mínimo teórico de ida y vuelta de 27,4 ms para esa distancia. Nosotros medimos 44,7 ms — 1,63 veces el límite ortodrómico, o equivalentemente una longitud de ruta de fibra de unos 4.570 km. La distancia adicional respecto a la ruta ortodrómica refleja el trazado real del cable, que discurre por la plataforma continental rodeando Taiwán en lugar de tomar la geodésica directa en aguas profundas.

Un cuarto de siglo en operación

FLAG-NAL entró en servicio en 2001, en el período posterior a la crisis de las puntocom que transformó la economía de los cables submarinos. A principios de la década de 2000 se produjo el colapso de varios proyectos de cables construidos durante el auge de internet de finales de los noventa, y el propio FLAG Telecom presentó concurso de acreedores en 2002 (reorganizándose y continuando sus operaciones). Los propios cables siguieron funcionando; su titularidad se reestructuró en múltiples ocasiones.

FLAG-NAL ha cambiado de propietario varias veces a lo largo de su vida operativa. El FLAG Telecom original pasó a formar parte de Reliance Communications (grupo indio de telecomunicaciones). Reliance Globalcom cambió su marca a Global Cloud Xchange. REACH (la empresa conjunta entre Telstra y PCCW) integró sus activos de North Asia Loop con el sistema FLAG en distintos momentos. En 2026, el cable está operado por una combinación de entidades con complejos derechos históricos, aunque operativamente el cable en sí es la misma infraestructura física instalada en el fondo marino entre 1999 y 2001.

¿Por qué es esto relevante para nuestras mediciones? Los cables submarinos son notablemente independientes de su titularidad corporativa. La fibra no tiene en cuenta quién ostenta el capital. Mientras alguien mantenga las estaciones de amarre, pague las facturas de electricidad y mantenga renovada la electrónica en cada extremo, el cable continúa ofreciendo el rendimiento en el límite físico para el que fue diseñado. Nuestras mediciones de 2026 sobre FLAG-NAL confirman que, a pesar de todos los cambios de titularidad, el cable físico sigue funcionando dentro de sus especificaciones.

Cuatro puntos de amarre en un bucle regional

La arquitectura en bucle es lo que hace distintivo a FLAG-NAL. En lugar de un tramo recto entre dos extremos, el cable forma un anillo que conecta cuatro puntos de amarre en el este asiático. El tráfico puede entrar al bucle en cualquier punto de amarre y salir por cualquier otro, seleccionando la red la dirección más corta alrededor del anillo en función de cuál ofrece mejor interconexión y menor congestión.

Por ejemplo: el tráfico de Hong Kong a Busan puede circular a través de Toucheng (Taiwán) o a través de Wada (Japón) según la preferencia del operador. Ambas direcciones son opciones físicas sobre el mismo cuerpo del cable. Esta redundancia es valiosa porque cualquier fallo puntual en el bucle deja los puntos de amarre restantes interconectados a través de la dirección alternativa del anillo.

Las topologías en bucle estuvieron de moda en los diseños de cables de finales de los años noventa. Se construyeron varios bucles similares en el Mediterráneo (el anillo mediterráneo de SEA-ME-WE 3), el Caribe (ARCOS) y en torno a Japón (JIH). Los cables modernos tienden a preferir arquitecturas de tramo principal con ramificaciones, ya que las unidades de derivación han madurado tecnológicamente, haciendo que los tramos con múltiples puntos de amarre sean más eficientes que los bucles. La estructura en bucle de FLAG-NAL es una huella característica de su época.

Evolución de la capacidad a lo largo de 25 años

La capacidad de diseño original de FLAG-NAL era modesta según los estándares de 2025. Fue construido con dos pares de fibra que operaban a 10 Gbps por longitud de onda con DWDM de 32 canales, lo que supone una capacidad de diseño total de 640 Gbps. Era una cifra considerable en 2001. En 2026, las actualizaciones de modulación coherente han incrementado la capacidad utilizable hasta algún múltiplo de la original, aunque las cifras actuales exactas no se hacen públicas.

Al igual que otros cables de 25 años que hemos documentado (PC-1, SEA-ME-WE 3, Japan-US Cable Network), la relevancia de FLAG-NAL hoy en día no radica en su capacidad —los cables modernos transportan treinta veces más en un único par de fibra—, sino en su existencia. Un cable operativo de 25 años con mediciones limpias es infraestructura que sigue sirviendo tráfico a un coste operativo marginal. Su inversión de capital fue amortizada hace años; su electrónica ha sido renovada en múltiples ocasiones; y su cuerpo físico no muestra indicios de una retirada de servicio planificada.

Lo que demuestran nuestros datos

• FLAG-NAL ofrece Hong Kong → Japón a 44,7 ms con una desviación estándar de 2,00 ms. Se trata de una de las mediciones transregionales más estables de nuestro conjunto de datos, sobre un cable de 25 años de antigüedad.
• Seis saltos IP en una ruta transcontinental es excepcionalmente limpio. La arquitectura en bucle del cable proporciona interconexión directa entre los extremos sin tránsito de múltiples saltos.
• La infraestructura submarina supera su vida útil nominal comercial. La puesta en servicio de FLAG-NAL en 2001 lo sitúa al límite de su vida de diseño homologada de 25 años. El cable continúa funcionando dentro de sus especificaciones.

FLAG-NAL es uno de los cables en operación comercial más antiguos de nuestro conjunto de mediciones. Junto con PC-1, aporta evidencia de que los cables submarinos, cuando están bien construidos y mantenidos, constituyen una de las piezas de infraestructura de telecomunicaciones más duraderas. El vidrio en sí no envejece; la electrónica en cada extremo se renueva cada 5 a 7 años; la titularidad comercial cambia repetidamente; y el cable sigue ofreciendo su rendimiento en el límite físico.

Compruébalo tú mismo

Datos en tiempo real en la página del cable FLAG-NAL. Para contrastar con cables asiáticos modernos, consulta APRICOT (hiperscalador de 2025), SJC2 (consorcio de 2025) y PC-1 (transpacífico de 2000).