Africa-1

Africa-1 es un cable submarino de 10 000 km previsto para entrar en servicio en 2026, que une Francia con África y Oriente Medio. Tiene puntos de amarre en diez estaciones distribuidas en nueve países: Marsella (Francia), Bejaia (Argelia), Sidi Kerir (Egipto), Duba (Arabia Saudí), Al Hudaydah (Yemen), Djibouti City (Yibuti), Berbera (Somalia), Mombasa (Kenia), Kalba (Emiratos Árabes Unidos) y Karachi (Pakistán). El cable es propiedad de un consorcio articulado en torno a los principales operadores de telecomunicaciones africanos —MTN GlobalConnect, Telecom Egypt, Orange y otros— y representa una de las inversiones más significativas en cables submarinos lideradas por África durante la década de 2020.

El nombre Africa-1 es deliberadamente emblemático. Es uno de los escasos cables que construyen una red troncal de titularidad africana integrada en la conectividad global, en lugar de situar los puntos de amarre africanos como extremos secundarios de cables de propiedad ajena. La generación anterior de cables para el oeste y el este de África (WACS, EASSy, SACS) combinaba titularidad africana y no africana; Africa-1 sitúa a los operadores africanos como socios principales.

138 ms de Kenia a Francia

Nuestro monitor mide Africa-1 entre Mombasa (Kenia) y Marsella (Francia). A lo largo de 30 días recopilamos 28 muestras en la dirección de envío, y durante el período de medición se produjo algo destacable:

A partir del 10 de abril, las mediciones hacia un destino francés diferente comenzaron a llegar a 138,2 ms, aproximadamente 44 ms más rápido que la línea base anterior de 182,3 ms. El cable seguía siendo el mismo (Africa-1), el origen en Mombasa también, y la dirección monitorizada no cambió. Lo que varió fue el destino en el lado francés que nuestra lógica de selección de objetivos promovió como medición principal.

La luz en la fibra submarina tiene un tiempo mínimo teórico de ida y vuelta de 97,8 ms para un cable de 10 000 km. El mínimo de 138,2 ms corresponde a aproximadamente 14 100 km de fibra, coherente con la longitud total del cable una vez descontado el backhaul en el extremo de Marsella. El mínimo anterior de 182,3 ms equivale a unos 18 600 km, lo que sugiere que ese destino se alcanzaba mediante una ruta más larga con backhaul europeo adicional o transferencias de peering intermedias.

En un cable durante su primer año de servicio, es habitual observar cómo el enrutamiento en producción se ajusta para exponer la ruta más corta. Los operadores necesitan tiempo para migrar el tráfico y optimizar el peering en cables nuevos, y la diferencia de 44 ms entre ambos destinos refleja el proceso de actualización de la política de enrutamiento a medida que Africa-1 se consolida en la topología de producción.

Diez puntos de amarre, nueve países

El trazado es similar al de SEA-ME-WE y otros cables Europa-Asia con paso por África, pero con una cobertura notablemente mayor de la costa africana. Argelia, Egipto, Yibuti, Somalia y Kenia cuentan con puntos de amarre directos; en comparación, un cable Europa-Asia típico podría aterrizar únicamente en Yibuti y Egipto en el lado africano, tratando esos países como puntos de tránsito en lugar de como clientes principales.

Tres puntos de amarre merecen atención específica:

Al Hudaydah, Yemen, es una de las estaciones de amarre más difíciles de operar en la red mundial de cables actual. Yemen ha sufrido una intensa conflictividad que ha interrumpido las operaciones durante la última década, y la gestión de los cables a través de aguas yemeníes ha requerido una coordinación cuidadosa con múltiples autoridades. La apuesta de Africa-1 por un punto de amarre en Yemen —en lugar de evitar el país, como han hecho algunos competidores— refleja una visión a largo plazo sobre la eventual reintegración del país en los mercados globales de telecomunicaciones.

Berbera, Somalia, es un punto de amarre que ya encontramos en PEACE Cable. Berbera se encuentra en Somalilandia, una región autónoma que declaró su independencia pero que no está reconocida internacionalmente como Estado separado. La estación de amarre existe y proporciona conectividad internacional significativa a las telecomunicaciones de Somalilandia; la decisión de Africa-1 de amarrar allí sigue el precedente establecido por PEACE.

Bejaia, Argelia, es un punto de amarre destacado porque la conectividad internacional por cable de Argelia ha sido históricamente escasa. Un par de fibra directo Europa-Argelia en Africa-1 ofrece a los operadores argelinos una opción de mayor capacidad y menor latencia que la generación anterior de cables norteafricanos.

Titularidad de liderazgo africano

El consorcio de Africa-1 refleja un cambio en quién financia la conectividad submarina africana. Históricamente, la titularidad de los cables africanos estuvo dominada por telecomunicaciones europeas (Orange, Vodafone, British Telecom, Cable & Wireless), con socios africanos en posición minoritaria. Un paquete que viajara por SEA-ME-WE 4 de Europa a Nigeria cruzaba capacidad controlada comercialmente por propietarios europeos, con los operadores africanos pagando tránsito por su cuota.

El ancla del consorcio de Africa-1 es MTN GlobalConnect, el brazo mayorista panafricano de MTN Group, que opera redes móviles en 19 países africanos. Entre los demás socios africanos principales figuran Telecom Egypt (uno de los mayores propietarios de cables de la región), Zain Arabia Saudí y Djibouti Telecom. Las telecomunicaciones europeas y estadounidenses participan como socios minoritarios, no como promotores principales.

Esto es relevante porque la titularidad determina quién fija las condiciones comerciales de la capacidad en el cable. Cuando un operador africano desea ampliar su capacidad en Africa-1, negocia con otros operadores africanos. Cuando ese mismo operador quería ampliar capacidad en cables más antiguos, su contraparte negociadora principal estaba en París o en Londres. El resultado práctico es una mayor flexibilidad en los precios mayoristas africanos y una toma de decisiones más ágil sobre los cambios de capacidad.

Vulnerabilidad en el mar Rojo

Africa-1 atraviesa el mar Rojo y sale por el estrecho de Bab-el-Mandeb, el mismo corredor que EIG, PEACE, SEA-ME-WE 6 y la mayoría de los demás cables Europa-Asia. Las averías en cables de esta región afectaron a múltiples sistemas durante 2024, y la dependencia es estructural: no existe una ruta marítima alternativa desde el océano Índico al Mediterráneo para cables de esta escala.

Africa-1 no resuelve el problema del mar Rojo. Añade capacidad a través del mismo corredor. Lo que sí aporta es redundancia: si un cable sufre una avería, el tráfico puede redirigirse a otro del mismo corredor con una interrupción mínima, siempre que haya suficientes cables en funcionamiento simultáneo. La resiliencia colectiva de internet entre Europa y Asia depende cada vez más de la capacidad agregada de todos los cables que comparten este corredor, y no de ninguno de ellos en particular.

Lo que demuestran nuestros datos

• Africa-1 ofrece una latencia de 138,2 ms entre Mombasa y Marsella en las mediciones más recientes, es decir, 1,41 veces el límite físico para 10 000 km. Una cifra sólida para un cable en su primer año de servicio.
• La política de enrutamiento sigue en proceso de optimización. El salto de 182 ms a 138 ms a mitad de la ventana de medición refleja la migración del tráfico en producción al cable a medida que los operadores actualizan su peering.
• La titularidad del consorcio con liderazgo africano es operativa. Africa-1 es uno de los primeros cables importantes en los que las telecomunicaciones africanas son propietarios principales, no socios secundarios, y está cumpliendo el rendimiento que sus constructores prometieron.

Africa-1 forma parte de un cambio generacional en la infraestructura submarina africana: de participante pasiva a promotora principal. Nuestras mediciones de 2026 capturan el primer año de lo que previsiblemente será una vida útil en servicio primario de 25 años. La pregunta interesante para la próxima década no es si Africa-1 funciona —claramente sí— sino cómo el modelo de titularidad con liderazgo africano reformará los precios de la capacidad mayorista en todo el continente.

Compruébalo tú mismo

Datos en tiempo real en la página del cable Africa-1. Compara con otros cables africanos: Equiano (2022, Google, Portugal–Sudáfrica), EASSy (2010, costa de África oriental) y WACS (2012, costa de África occidental).