Pacific Crossing-1 (PC-1)

Pacific Crossing-1 (PC-1) es un cable submarino de 21 000 km entre Estados Unidos y Japón, que entró en servicio por primera vez en 2000 y fue completamente comisionado en 2001. Es uno de los cables transpacíficos más antiguos que aún se encuentran en operación comercial. Sus cuatro puntos de amarre se ubican en Grover Beach (California), Harbour Point (Mukilteo, Washington), Shima (Japón) y Ajigaura (también en Japón). PC-1 es anterior al iPhone, anterior a Gmail y anterior a todos los demás cables que hemos cubierto en este sitio. Tiene más de un cuarto de siglo de antigüedad.

Cuando PC-1 entró en servicio, su capacidad de diseño de 8,4 Tbps era lo más avanzado de la época. En 2026 esa cifra resulta modesta: APRICOT, comisionado 25 años después, transporta 35 veces más capacidad a lo largo de una distancia similar. Sin embargo, la vida útil de diseño de PC-1 era de 25 años y, por cualquier criterio razonable, el cable se encuentra ahora en el umbral de su retiro planificado. Lo que muestran nuestras mediciones, no obstante, es que el cable no solo sigue en funcionamiento, sino que lo hace en el límite que impone la física.

115,7 ms a lo largo de un cuarto de siglo

Nuestro monitor mide PC-1 desde Grover Beach (California) hacia un destino japonés. A lo largo de 30 días recopilamos 42 muestras. Los datos son extraordinarios:

Cada una de las muestras recogidas durante 30 días se encuadra dentro de una ventana de 9 ms. La desviación estándar de 2,88 ms es mínima: la distribución es tan ajustada que mediciones consecutivas suelen diferir en menos de 0,1 ms. Esta es la firma de un cable que opera sin anomalías, sin fallos, sin presión de capacidad y sin cambios de enrutamiento que alteren su rendimiento de referencia.

La distancia ortodrómica desde Grover Beach (condado de San Luis Obispo, California) hasta Shima (prefectura de Mie, Japón) es de aproximadamente 8 500 km. La luz en fibra submarina realiza ese recorrido de ida y vuelta en un mínimo teórico de 83,1 ms. Medimos 115,5 ms, es decir, aproximadamente 1,39 veces el límite ortodrómico impuesto por la física. Para un cable submarino de 25 años que se acerca tanto al límite físico de la fibra moderna, este resultado es notable.

Dicho de otro modo: la trayectoria de fibra óptica de PC-1 tiene aproximadamente 11 800 km de longitud (calculada a partir del RTT medido). Eso supone alrededor de un 40 % más que la distancia ortodrómica, lo cual es típico en los cables transpacíficos: se curvan hacia el norte para aprovechar aguas de plataforma menos profundas y conectar a través de puntos de amarre intermedios, en lugar de cruzar por el geodésico más corto y profundo.

Una vida útil de diseño de 25 años que llega a su fin

Los cables submarinos están diseñados para durar 25 años. Este es un objetivo de ingeniería deliberado que determina cada aspecto del sistema:

• La armadura de acero y polímero que recubre cada cable está calificada para 25 años de presión sostenida, exposición al agua salada y abrasión ocasional provocada por el movimiento del lecho marino.
• Los amplificadores repetidores (amplificadores de fibra dopada con erbio, EDFA, colocados cada ~80 km a lo largo del cuerpo del cable) están fabricados para funcionar de manera continua durante ese período sin necesidad de mantenimiento. Cada uno es un recipiente a presión de titanio que contiene un láser de bombeo óptico sellado y componentes ópticos pasivos.
• El sistema de alimentación eléctrica —corriente continua de alta tensión transmitida a través del cuerpo del cable para alimentar los repetidores— está diseñado para mantener una corriente estable durante toda la vida útil de diseño, a pesar de la degradación menor del aislamiento.
• La fibra en sí es el componente que en realidad supera los 25 años de vida. La fibra óptica de grado submarino no presenta ningún mecanismo de desgaste conocido en condiciones normales de operación. Puede transportar señal indefinidamente siempre que el cuerpo del cable circundante y los repetidores se mantengan en buen estado.

PC-1 entró en servicio entre 2000 y 2001, lo que sitúa al cable en su 25.º o 26.º año de operación. Según el calendario de diseño original, se encuentra ahora en su último año comisionado. Nuestras mediciones confirman que el cable sigue ofreciendo un rendimiento cercano al límite físico, lo que significa que no se han producido fallos en cadena en los repetidores que habrían causado picos de latencia, y que el cuerpo del cable ha mantenido la continuidad óptica suficiente para una propagación de señal limpia en enlaces de larga distancia.

Cuatro puntos de amarre en dos países

Contar con dos puntos de amarre en cada extremo proporciona a PC-1 diversidad en su backhaul continental: un paquete originado en EE. UU. puede enrutarse tanto por la costa central de California (Grover Beach) como por el noroeste del Pacífico (Harbour Point), en función de cuál de los dos puntos de amarre ofrezca mejor conectividad a la red de origen específica. En el lado japonés, Shima se encuentra en la costa del Pacífico del centro de Japón, y Ajigaura está más al norte, lo que permite que el tráfico del área de Tokio disfrute de un backhaul intraterritorial más corto hacia Ajigaura, mientras que Osaka y el oeste de Japón enrutan a través de Shima.

Esta arquitectura de dos puntos de amarre por continente sigue empleándose en algunos cables modernos (JUPITER también atraca en múltiples puntos de cada costa), pero era relativamente novedosa en el año 2000. Muchos cables transpacíficos anteriores tenían un único punto de amarre en cada lado, lo que significaba que la utilidad del cable dependía enteramente del backhaul terrestre para alcanzar el destino real del tráfico.

8,4 Tbps en el año 2000

La capacidad de diseño original de 8,4 Tbps de PC-1 se lograba mediante cuatro pares de fibra que operaban con 64 longitudes de onda cada uno a 33 Gbps por longitud de onda. Esas cifras reflejaban el estado del arte absoluto en 2000: las longitudes de onda de 10 Gbps apenas estaban comenzando a estar disponibles comercialmente, y el DWDM de 64 canales estaba empujando los límites del equipamiento disponible.

Los cables actuales alcanzan la misma capacidad en un único par de fibra mediante modulación coherente de última generación: 80 longitudes de onda a 200 Gbps cada una = 16 Tbps por par. La fibra submarina no ha cambiado fundamentalmente en 25 años; lo que ha evolucionado son los transpondedores y sus esquemas de modulación. Las especificaciones originales de PC-1 reflejan los límites de los transpondedores de la época de 2000; si la electrónica del cable ha sido renovada desde su comisionamiento (como es habitual cada 5 a 7 años), su capacidad actual es sustancialmente mayor que la especificación original.

Incluso con la capacidad nominal de la era 2000, PC-1 fue construido para satisfacer la demanda de aquel entonces. Los volúmenes de tráfico en la red troncal de internet han crecido miles de veces desde entonces. La relevancia de PC-1 hoy no radica en la capacidad bruta, sino en la existencia de un cuerpo de cable operativo que ha superado su vida útil calificada y continúa ofreciendo un rendimiento de latencia limpio.

Lo que demuestran nuestros datos

• PC-1 ofrece un RTT mínimo de 115,5 ms en el sentido Grover Beach → Japón, equivalente a 1,39 veces el límite ortodrómico impuesto por la física. Veinticinco años después de su comisionamiento, el cable opera cerca del rendimiento teórico.
• Una desviación estándar de 2,88 ms en 42 muestras se encuentra entre las más ajustadas que hemos medido. La línea base es estable; el cable no está bajo presión de capacidad ni presenta degradación de los repetidores.
• La infraestructura física supera su vida útil de diseño calificada. PC-1 ha rebasado sus 25 años de vida útil planificada y sigue generando telemetría publicable. Los cables submarinos, cuando están correctamente construidos, envejecen de forma gradual y fiable.

PC-1 es un hito discreto en la conectividad transpacífica. Fue comisionado antes de que la generación actual de ingenieros de cables entrara en el sector. Ha transportado tráfico a través de cada gran transformación en la arquitectura de internet durante los últimos 25 años. Y nuestras mediciones de 2026 muestran que sigue funcionando esencialmente como fue diseñado. Cuando PC-1 sea finalmente retirado, será por obsolescencia económica —los cables más modernos ofrecen una capacidad mucho mayor a un coste inferior— y no por ningún fallo de la infraestructura física.

Compruébelo usted mismo

Datos en tiempo real en la página del cable PC-1. Para comparar, consulte JUPITER (cable transpacífico hiperscaler de 2020), APRICOT (intra-asiático de 2025) y BIFROST (corredor sur Asia-Américas, 2025).