ARCOS

Basé sur 41 mesures RIPE Atlas issues de l'infrastructure de surveillance GeoCables, mars–avril 2026.

L'Americas Region Caribbean Ring System — ARCOS-1 — est en service commercial depuis septembre 2001. Vingt-quatre ans. À l'aune des standards de l'industrie des câbles sous-marins, où une durée de vie nominale de 25 ans constitue la norme et où de nombreux câbles sont mis hors service bien avant ce seuil, ARCOS-1 approche de la fin de sa première vie utile. Il relie seize pays du bassin caribéen : les États-Unis (avec deux points d'atterrissement, en Floride et à Porto Rico), les Bahamas (trois îles), les Turks et Caïcos, la République dominicaine, Curaçao, le Venezuela, la Colombie, le Panama, le Costa Rica, le Nicaragua, le Honduras, le Guatemala, le Belize et le Mexique. Le câble s'étend sur 8 704 km et a été posé à l'origine en anneau fermé — une topologie permettant au trafic de circuler dans l'un ou l'autre sens autour du bassin et de survivre à une coupure de fibre en tout point du trajet.

Sur 41 mesures effectuées entre Porto Rico (Isla Verde) et le Guatemala (Puerto Barrios) — les deux villes situées aux extrémités opposées de notre couverture de sondes sur ce câble — le temps de trajet aller-retour minimal observé est de 52,22 ms. Le plancher physique théorique pour la longueur totale d'ARCOS-1 (8 704 km) est de 85,19 ms. Notre mesure représente 0,613 fois ce plancher. En dessous du plancher. Environ 39 % plus rapide que ce que la géométrie du câble permettrait si le trafic parcourait effectivement l'anneau complet.

En dessous du plancher, cela signifie une corde, non une boucle

Ce chiffre ne viole pas les lois de la physique. Il nous renseigne sur le routage. Lorsqu'un paquet quitte San Juan à destination du Guatemala, il ne parcourt pas les trois quarts du tour du bassin caribéen pour atteindre un pays qui se trouve plus ou moins directement en face. Il emprunte la corde — le segment le plus court de l'anneau reliant les deux extrémités — et arrive approximativement dans le temps que permet la géométrie de cette corde. La distance orthodromique entre Porto Rico et le Guatemala est d'environ 2 400 km. Le plancher optique pour cette géométrie, en tenant compte de l'indice de réfraction d'environ 1,47 de la fibre monomode et d'un mou typique de 10 à 15 % lié au tracé non rectiligne du câble, se situe quelque part entre 50 et 55 ms. Notre minimum de 52,22 ms est cohérent avec un trafic empruntant directement la moitié ouest de l'anneau ARCOS — vraisemblablement le segment Porto Rico → République dominicaine → Turks et Caïcos → Bahamas → Floride → Mexique → Belize → Guatemala, ou l'arc méridional tout aussi plausible passant par Curaçao et la côte centraméricaine.

C'est ce que le schéma « sous le plancher » révèle presque toujours sur un câble en anneau : la longueur de câble indiquée est le total technique, et non le chemin opérationnel le plus court. Le trafic préfère la corde. La géométrie en boucle complète ne devient pertinente qu'en cas de défaillance, lorsqu'une coupure sur la corde préférentielle force les paquets à emprunter l'arc alternatif plus long. Nous retrouvons la même arithmétique sur d'autres systèmes en anneau que nous avons publiés — le FLAG North Asia Loop, anneau pacifique millésimé 2001, présente des mesures similaires en dessous du plancher sur ses segments en corde d'Asie de l'Est. L'architecture à 19 points d'atterrissement d'ACE produit des valeurs sous le plancher le long de la côte ouest-africaine pour la même raison.

Deux sens d'un même trajet, deux univers distincts

L'élément le plus frappant de notre jeu de données ARCOS-1 est ce qui se passe lorsque l'on sépare les mesures par direction. Entre les deux mêmes villes — Isla Verde et Puerto Barrios — les mesures aller et retour semblent provenir de câbles différents.

La direction aller — vers l'ouest depuis Porto Rico en direction de l'Amérique centrale — présente un écart-type de 11,9 ms sur l'ensemble de nos mesures. Le minimum est de 52,22 ms, mais le maximum atteint 102 ms, ce qui indique que le paquet est parfois rerouté vers un chemin plus long, possiblement via l'arc sud d'ARCOS ou vers un système de câbles entièrement différent. Le routage aller est volatile du point de vue BGP : l'opérateur à Isla Verde sélectionne parmi plusieurs chemins annoncés vers le Guatemala en fonction de l'algorithme de meilleur chemin et des préférences de politique en vigueur, et cette sélection semble basculer entre au moins deux options de route distinctes.

La direction retour — vers l'est depuis Puerto Barrios en direction de Porto Rico — est quant à elle pratiquement verrouillée. Un écart-type de 0,18 ms sur vingt mesures signifie que chaque paquet a emprunté le même chemin, à chaque fois, le seul bruit provenant des variations d'horloge et de gigue inférieures à la milliseconde. Il s'agit de l'un des écarts-types les plus faibles que nous ayons jamais mesurés sur un câble sous-marin, quelle que soit la région. Cela suggère que l'opérateur amont guatémaltèque — vraisemblablement un accord de peering unique à Puerto Barrios — ne dispose que d'un seul chemin annoncé vers Porto Rico, ou a défini des préférences locales strictes empêchant tout reroutage.

Ce type de stabilité asymétrique est inhabituel. Sur des câbles modernes en bon état, les deux directions convergent généralement vers des écarts-types similaires une fois le BGP stabilisé, parfois à quelques centaines de microsecondes l'un de l'autre. Le rapport 11,9 ms / 0,18 ms observé sur ARCOS-1 est une empreinte de la structure commerciale de l'internet caribéen : le trafic vers l'ouest au départ de Porto Rico dispose de plusieurs alternatives commerciales (peering américain, câbles alternatifs, chemins d'opérateurs multi-sauts), tandis que le trafic vers l'est au départ du Guatemala n'en a effectivement qu'une seule. L'âge du câble est un facteur, mais la cause profonde réside dans l'écosystème opérateur asymétrique à chaque extrémité.

Seize pays, un anneau hors régime de transporteur commun

ARCOS-1 a été posé en deux phases. La phase 1 couvrait l'arc occidental et septentrional — le segment Floride–Mexique avec les principaux points d'atterrissement aux Bahamas et dans les îles des Caraïbes — et est entrée en service en septembre 2001. La phase 2 a fermé l'anneau via la côte centraméricaine et sud-américaine, achevant le déploiement en mars 2002. Le résultat fut le câble présentant le plus grand nombre de points d'atterrissement par kilomètre en service à l'époque : vingt-quatre stations d'atterrissement sur 8 704 km, soit en moyenne un point d'atterrissement tous les 360 km de câble.

Sur le plan architectural, ce modèle diffère des tronçons longue distance que nous avons présentés ailleurs — AMX-1 (2014, côtier latino-américain, huit pays) est le comparable le plus proche dans la région, mais suit un tracé plus linéaire, et les systèmes modernes financés par des hyperscalers comme Firmina tendent à minimiser délibérément les points d'atterrissement afin de réduire la complexité opérationnelle. ARCOS-1 a fait le choix inverse : portée maximale, chaque pays du bassin caribéen desservi, topologie en anneau permettant le contournement de toute coupure unique. Le câble a été construit et est exploité sur une base hors régime de transporteur commun, ce qui signifie en pratique que la capacité sur ARCOS est vendue et détenue dans le cadre d'accords commerciaux conclus avec le consortium d'opérateurs qui l'a financé, plutôt que via des tarifs de gros ouverts.

Pour situer les choses dans une perspective de durée de vie : PC-1, l'anneau pacifique millésimé 1999 reliant le Japon aux États-Unis, cumule 26 ans de service et présente les signes caractéristiques d'un câble en fin de vie — rétrécissement des préférences opérateurs, allocations de capacité progressivement réduites et variance croissante des mesures à mesure que le routage se détourne de lui. APCN-2 (2001, anneau asiatique) atteint 25 ans et est largement relégué au rôle de secours pour la plupart de ses opérateurs. Le FLAG North Asia Loop, également millésimé 2001, appartient à la même cohorte. ARCOS-1 se situe dans la même tranche générationnelle et approche du même carrefour — des systèmes de remplacement existent (les opérateurs caribéens ont souscrit à des câbles plus récents au cours des cinq dernières années), mais la portée de l'anneau vers des économies plus modestes que les nouveaux câbles ne prennent pas la peine de desservir lui conserve une pertinence certaine.

Ce que nous surveillons sur un câble vieux de 24 ans

Deux éléments précis. Premièrement, si l'écart-type dans la direction aller sur Isla Verde → Puerto Barrios se stabilise ou s'élargit. Un écart-type croissant dans une seule direction est la signature d'un câble progressivement déclassé par les opérateurs amont — ceux-ci transfèrent de plus en plus de trafic vers des alternatives plus récentes, et le trafic résiduel sur le câble plus ancien se manifeste sur une diversité croissante de chemins. Deuxièmement, si de nouvelles mesures continuent de s'établir en dessous du plancher. Les schémas sous le plancher ne persistent que tant que les opérateurs continuent de trouver une corde de l'anneau plus courte que les routes alternatives. Dès qu'un câble de contournement clairement préféré est en service, la corde cesse d'être le chemin optimal et les mesures ARCOS-1 commenceraient à se situer au niveau du plancher ou au-dessus — signal discret indiquant que le rôle opérationnel du câble a évolué de primaire à secondaire.

Ces deux signaux méritent d'être surveillés non pas comme des prédictions de défaillance, mais comme les marqueurs naturels du cycle de vie d'un système en anneau à longue durée de vie. ARCOS-1 achemine le trafic internet caribéen depuis près d'un quart de siècle. Ses mesures actuelles transitent encore par des fibres posées dans les mois qui ont suivi le 11 septembre 2001, dans un bassin caribéen dont l'économie numérique n'existait pas encore sous la forme que nous lui connaissons aujourd'hui. Cette continuité est, en un sens, toute l'histoire.