Africa Coast to Europe (ACE)

Africa Coast to Europe (ACE) es un cable submarino de 17.000 km que recorre la totalidad de la costa atlántica de África Occidental y termina en Francia. Cuenta con puntos de amarre en 19 estaciones repartidas en 19 países, lo que lo convierte en uno de los cables submarinos con mayor número de aterrizajes del mundo. La secuencia, de norte a sur: Penmarch en Francia, Granadilla de Abona en las Islas Canarias (España), Nuakchot en Mauritania, Dakar en Senegal, Banjul en Gambia, Suro en Guinea-Bisáu, Conakri en Guinea, Freetown en Sierra Leona, Monrovia en Liberia, Abiyán en Costa de Marfil, Acra en Ghana, Cotonú en Benín, Lagos en Nigeria, Santo Tomé en Santo Tomé y Príncipe, Bata en Guinea Ecuatorial, Libreville en Gabón, Duynefontein en Sudáfrica y Carcavelos en Portugal. Puesto en servicio en 2012, ACE está operado por un consorcio de 20 operadores de telecomunicaciones: uno por país de amarre más el socio principal, Orange.

Todos los países africanos con costa atlántica, a excepción de Marruecos, disponen de un punto de amarre en ACE. Esa es la característica que define al cable: es el primero en haber proporcionado a cada nación costera de África Occidental una conexión de fibra óptica directa con Europa, sin necesidad de transitar por un país vecino.

174 ms de Francia a Sudáfrica

Nuestro sistema de monitorización mide ACE entre sus dos puntos de amarre terminales: Penmarch, en la Bretaña francesa, y Duynefontein, en el Cabo Occidental de Sudáfrica. A lo largo de 30 días recopilamos 44 muestras, la mayoría en sentido inverso:

La luz en fibra submarina tiene un mínimo teórico de ida y vuelta de 166,3 ms para un trayecto de 17.000 km. Nuestra muestra más rápida arroja 173,9 ms, es decir, 1,045 veces el límite físico. Para un cable que recorre toda la costa de África Occidental deteniéndose en 18 estaciones de amarre entre los extremos, este resultado es notable por su cercanía al límite teórico.

Los 10 saltos IP en la ruta al destino más reciente son también un resultado limpio para una ruta transcontinental. A modo de comparación, WACS en un trayecto similar entre Portugal y Sudáfrica registra 13 saltos y 210 ms, es decir, 40 ms más lento que ACE con una arquitectura equivalente. El emparejamiento directo entre los operadores de cada extremo de ACE convierte el segmento Penmarch-Duynefontein en uno de los trayectos Europa-África más eficientes que hemos documentado.

19 puntos de amarre, un país por socio

La estructura del consorcio es lo que hace a ACE arquitectónicamente interesante. Cada país africano con punto de amarre cuenta con una operadora de telecomunicaciones participante que posee una cuota de par de fibra en el cable, con Orange como líder del consorcio y principal socio europeo. Un paquete procedente de un ISP beninés con destino a Europa viaja sobre capacidad que es en parte propiedad de la operadora nacional de Benín, no arrendada a un proveedor mayorista europeo.

Para las pequeñas naciones de África Occidental, ACE fue con frecuencia el primer cable submarino directo al que tuvieron acceso. Antes de 2012, varios de estos países —Gambia, Guinea-Bisáu, Liberia, Sierra Leona, Guinea Ecuatorial y Santo Tomé— dependían por completo de la comunicación por satélite o de la fibra terrestre a través de países vecinos que disponían de sus propios puntos de amarre. ACE lo cambió de la noche a la mañana: cada país obtuvo su propio punto de amarre, su propia capacidad y su propia ruta directa a Europa.

Antes y después de ACE

Tomemos el caso de Freetown, en Sierra Leona. En 2011, la capacidad total de internet internacional de Sierra Leona era de aproximadamente 155 Mbps, transportada por satélite. Las aplicaciones empresariales que requerían una latencia inferior a 500 ms eran inviables; la videoconferencia era prácticamente imposible; incluso la navegación web básica resultaba lenta y cara. Un año después, el punto de amarre de ACE en Freetown proporcionó a Sierra Leona capacidad multigigabit con latencias comparables a las europeas.

La misma historia se repitió en Monrovia, Conakri, Bisáu, Banjul, Nuakchot y Malabo. Para estos países, ACE no era un cable más: era su primera conexión de fibra moderna. Los precios del internet para el consumidor en estos mercados cayeron entre un 50 % y un 90 % en los dos años siguientes a la puesta en servicio, y la latencia medible mejoró entre 5 y 10 veces respecto a lo que el satélite podía ofrecer.

Este es el patrón que distingue a los cables de consorcio orientados al desarrollo de los cables comerciales de los grandes operadores de internet. Estos últimos construyen allí donde sus propios volúmenes de tráfico justifican la inversión. Los consorcios de desarrollo como ACE incluyen puntos de amarre con una demanda absoluta reducida, pero con un impacto relativo significativo. La estructura de financiación compartida del consorcio es lo que hace económicamente viables estos puntos de amarre.

Por qué tantos puntos de amarre son relevantes desde el punto de vista técnico

Los 19 puntos de amarre de ACE tienen un coste en términos de latencia respecto al límite físico. Un paquete entre Penmarch y Duynefontein, si se enrutara por el camino de fibra más recto posible, requeriría aproximadamente 130 ms de ida y vuelta (para una distancia ortodrómica de ~9.300 km). La ruta de fibra real de ACE es de 17.000 km —un 80 % más larga que la ortodrómica— porque discurre pegada a la costa de África Occidental en lugar de cruzar el Atlántico en línea recta.

Ese coste permite disponer de 17 estaciones de amarre intermedias que de otro modo no existirían. La contrapartida está explícita en el diseño: cada punto de amarre adicional añade ~800 km de cable costero y aproximadamente 4 ms de latencia, mientras proporciona capacidad a escala de terabits a una operadora nacional más. A lo largo de 17 estaciones adicionales, el coste total en latencia es de ~60 ms, lo que coincide con lo que muestran nuestras mediciones (173 ms medidos frente a ~130 ms teóricos para el trayecto en línea recta Penmarch-Duynefontein).

Para la mayoría de los usos prácticos —navegación web, streaming de vídeo, transferencia de archivos— los 60 ms de sobrecarga son imperceptibles. Lo que importa es que todos los países a lo largo de la ruta dispongan de capacidad, no que el trayecto extremo a extremo sea lo más rápido posible.

Cuatro pares de fibra, 5,12 Tbps y seguimiento en crecimiento

ACE se puso en servicio con cuatro pares de fibra y una capacidad de diseño total de 5,12 Tbps. Las actualizaciones realizadas a lo largo de la vida operativa del cable han incrementado sustancialmente la capacidad utilizable mediante ciclos de renovación de transpondedores coherentes. En 2026, el cable lleva 14 años en servicio —más de la mitad de su vida útil nominal de diseño de 25 años— y continúa operando como el tronco principal de África Occidental mientras los más recientes Equiano y el próximo Africa-1 añaden capacidad en paralelo.

La relación de ACE con sus cables sucesores es aditiva, no sustitutiva. La vida económica de un cable submarino se prolonga bastante más allá de la llegada de sistemas de nueva generación: los cables más antiguos siguen siendo útiles para el tráfico de respaldo, el emparejamiento regional y los mercados donde los cables más modernos no tienen punto de amarre. Las operadoras de telecomunicaciones de África Occidental suelen adquirir capacidad en varios cables simultáneamente; ACE es el que conecta todos los países costeros.

Lo que demuestran nuestros datos

• ACE ofrece el trayecto Francia → Sudáfrica a 173,9 ms en la ruta más limpia, 1,045 veces el límite físico. Rendimiento cercano al teórico a lo largo de 17.000 km de fibra costera que toca 19 estaciones.
• 10 saltos IP en una ruta transcontinental es un resultado notable para un cable con múltiples puntos de amarre. El emparejamiento directo entre Orange (extremo francés) y el miembro sudafricano del consorcio hace que el segmento Penmarch-Duynefontein sea excepcionalmente eficiente.
• Con 14 años de los 25 previstos de vida útil de diseño, ACE sigue cumpliendo su función. La latencia es coherente con las especificaciones de 2012; el cable no muestra indicios de degradación en la cadena de repetidores ni de problemas de capacidad.

ACE es el tipo de cable submarino que los periodistas especializados en infraestructuras suelen pasar por alto: no está respaldado por grandes operadores de internet, no tiene una capacidad extremadamente alta y no presenta novedad geopolítica. Sin embargo, es el cable que trajo internet moderno a toda la costa de África Occidental en un único despliegue. Nuestras mediciones de 2026 muestran que sigue transportando ese tráfico a una velocidad cercana al límite físico.

Compruébelo usted mismo

Datos en tiempo real en la página del cable ACE. Para contextualizar los cables de África Occidental, consulte WACS (consorcio de 2012, 14 puntos de amarre), Equiano (Google, 2022, 6 puntos de amarre, punto a punto), MTWA (operadora propietaria, 2021, 6 puntos de amarre) y el próximo Africa-1 (consorcio africano, 2026).