TPU

TPU : Une nouvelle route numérique à travers l'océan Pacifique

TPU est l'un des câbles sous-marins de nouvelle génération les plus fascinants sur le plan technologique. Propriété de Google, il relie la côte ouest des États-Unis à Guam, Taïwan, les Philippines et les îles Mariannes du Nord.

Le nom TPU est dérivé des trois principales directions du système : Taïwan - Philippines - États-Unis. La longueur totale du câble est d'environ 13 470 km, et sa capacité de conception atteint jusqu'à 260 Tbps. Il ne s'agit pas d'une ligne expérimentale ou d'un petit projet régional, mais d'un système transpacifique majeur conçu pour gérer des volumes massifs de trafic cloud, d'entreprise et de consommation.

L'histoire de TPU est intrigante non seulement en raison de ses spécifications techniques. Le câble a été construit dans le contexte de la croissance des services cloud, du rôle croissant de Google dans l'infrastructure mondiale des télécommunications et de l'accent accru des États-Unis sur la résilience des connexions avec Taïwan et les pays de la région ouest du Pacifique.

Faits rapides

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Comment la route est structurée

Le tronçon principal de TPU traverse l'océan Pacifique entre la côte nord de la Californie et le Pacifique occidental. Des branches séparées s'étendent vers Taïwan, les Philippines et Guam. Plus tard, une connexion à l'île de Tinian a été ajoutée au système.

La configuration initiale comprenait quatre segments principaux :

• un tronçon transpacifique d'environ 12 500 km de long ;
• une branche vers Taïwan d'environ 320 km de long ;
• une branche vers les Philippines d'environ 520 km de long ;
• une branche vers Guam d'environ 130 km de long.

Au total, cela correspond à la longueur publiée d'environ 13 470 km. L'extension vers Tinian est venue plus tard, donc la longueur réelle de la configuration finale pourrait être légèrement plus longue.

Le projet comprenait également des unités de branchement sous-marines inutilisées. C'est un détail d'ingénierie important : le câble a été conçu dès le départ avec un potentiel d'expansion future. Des îles supplémentaires ou de nouveaux systèmes peuvent être connectés sans poser une nouvelle ligne complète à travers l'océan Pacifique.

Historique du projet

L'histoire publique de TPU a commencé en mai 2023, lorsque la filiale de Google, GU Holdings, a déposé une demande auprès des régulateurs américains pour construire et exploiter le câble. Initialement, l'installation marine était prévue pour commencer en mars 2024, avec un lancement du système en mai 2025. Pour cette raison, TPU était souvent désigné dans les premières publications comme le "câble 2025".

En réalité, le calendrier a été modifié. Une des raisons était le long processus de licence aux États-Unis. En juillet 2023, le département de la Justice des États-Unis a demandé une pause dans l'examen de la demande afin de terminer une évaluation de la sécurité nationale, de la participation étrangère et de la protection des infrastructures de télécommunications. L'examen a duré plus d'un an.

En janvier 2025, Google a conclu un accord avec les agences gouvernementales américaines pour répondre à des exigences de sécurité spéciales. Par la suite, le 26 février 2025, la Commission fédérale des communications des États-Unis a délivré le permis final pour la construction et l'exploitation de TPU. Avant d'obtenir une licence permanente, Google a été autorisé à construire et tester les sections américaines du système sous un permis temporaire - à ses propres risques.

Ainsi, la différence entre 2025 et 2026 est simple : mai 2025 était la date prévue initialement, tandis que 2026 est devenue l'année réelle où le système était prêt à fonctionner.

Qui possède le câble

TPU est couramment désigné comme un câble de Google, mais légalement, différentes parties du système sont détenues par différentes entreprises au sein du groupe : les sections américaines sont détenues par GU Holdings ; les eaux internationales et la section philippine sont gérées par Google Singapore ; la section taïwanaise est détenue par Google Taiwan. Cette structure est utilisée pour se conformer aux lois de divers pays et territoires.

TPU n'est pas un système de consortium traditionnel, où plusieurs opérateurs financent conjointement la construction et partagent les fibres. Google contrôle le câble de manière indépendante.

Le système est enregistré en tant que transporteur non commun. Cela signifie que Google n'est pas obligé de fournir un accès à tous les opérateurs à des tarifs publics et uniformes. L'entreprise peut utiliser la capacité pour son réseau mondial et conclure des accords commerciaux individuels avec des partenaires sélectionnés.

Pourquoi Google a besoin de son propre câble

L'exemple de TPU illustre comment l'économie de la connectivité sous-marine a changé. Auparavant, les nouveaux systèmes étaient généralement construits par des consortiums internationaux d'opérateurs de télécommunications. Aujourd'hui, les plus grands consommateurs de bande passante internationale - Google, Microsoft, Meta et Amazon - investissent eux-mêmes dans les câbles.

Pour Google, TPU répond à plusieurs objectifs :

• connecte l'infrastructure Cloud de Google aux États-Unis et en Asie ;
• permet la réplication des données entre régions ;
• soutient YouTube, la recherche, la publicité et d'autres services ;
• réduit la dépendance aux opérateurs tiers ;
• permet de contrôler la qualité et la charge des routes ;
• crée une réserve pour la croissance future des services cloud et d'IA ;
• permet une sélection indépendante des points d'atterrissage et des routes de secours.

Cela ne signifie pas que TPU transporte exclusivement des données Google. L'entreprise peut vendre ou louer des blocs de capacité individuels sur une base à long terme. Cependant, l'architecture principale du système a été conçue pour répondre aux besoins du réseau propre de Google.

Pourquoi choisir Eureka

Le point d'atterrissage américain de TPU est situé près de Eureka et Arcata dans le nord de la Californie. C'est un choix inhabituel. La plupart des anciens câbles transpacifiques débarquaient plus près des grands hubs de télécommunications en Californie, tels que Los Angeles, San Francisco ou la côte centrale.

L'atterrissage à Eureka offre une diversité géographique. Les dommages à l'infrastructure, un tremblement de terre ou un incident majeur dans l'un des clusters de câbles traditionnels n'affecteraient pas nécessairement la route du nord de la Californie.

La station de câble est située dans une installation EdgeConneX à Arcata. Ce site était auparavant utilisé par une entreprise impliquée dans la production d'aliments pour animaux et a ensuite été acquis et transformé en centre de données et station de câble.

La même installation accueille également un autre câble de Google - Echo. Cela renforce l'importance d'Eureka en tant que nouveau hub transpacifique mais crée simultanément un point de risque unique. Deux routes océaniques différentes ne sont pas entièrement indépendantes si elles partagent une station, une alimentation électrique ou un canal de transport terrestre.

Guam : Carrefour des câbles et point de risque

Guam est l'un des hubs de télécommunications les plus importants du Pacifique occidental. L'île accueille des câbles reliant les États-Unis, le Japon, l'Australie et les pays asiatiques. TPU débarque à Tanguisson Point et utilise la station de câble d'AT&T.

L'importance de Guam est définie par sa localisation géographique. L'île se trouve entre les principales routes de trafic du Pacifique et permet de transférer des données entre plusieurs systèmes régionaux et intercontinentaux.

Cependant, la présence de nombreux câbles ne garantit pas une résilience absolue. Si plusieurs systèmes utilisent la même île, les corridors côtiers voisins, les stations partagées ou les alimentations électriques, ils pourraient être simultanément affectés par un typhon sévère, un tremblement de terre, des dommages à l'infrastructure terrestre, une panne du système électrique, des coupures multiples de câbles dans un même corridor marin ou une crise militaire ou politique.

C'est pourquoi la stratégie de Google implique non seulement de se connecter à Guam, mais aussi de former un réseau de liens entre Guam, Tinian, Hawaï, le Japon, Taïwan, les Philippines et les États-Unis.

Taïwan : Une route directe vers les États-Unis

À Taïwan, TPU débarque à Dawu sur la côte sud-est. Une nouvelle station a été construite pour le câble, appartenant à Chunghwa Telecom. L'emplacement sur le côté Pacifique de l'île crée une route distincte des lignes concentrées près de la côte ouest et du détroit de Taïwan.

Cela est particulièrement important pour Taïwan. L'économie de l'île dépend fortement de la transmission de données internationales, avec des fabricants de semi-conducteurs majeurs, des entreprises technologiques, des plateformes cloud et des organisations financières y opérant.

TPU fournit un lien direct supplémentaire entre Taïwan et les États-Unis. Cependant, il est incorrect de prétendre que le câble a été construit uniquement comme mesure de contingence en cas de conflit potentiel impliquant l'île. Les objectifs officiels du projet sont la croissance de la capacité, la fiabilité et le développement de l'infrastructure cloud. La résilience géopolitique est une partie importante de l'ensemble, mais pas une raison unique prouvée pour la construction.

Les Philippines : Un nouveau point en dehors de Manille

La branche philippine de TPU débarque à Claveria sur la côte nord de l'île de Luzon. La station de câble appartient à Innove Communications, qui fait partie du groupe Globe. Claveria ne doit pas être considérée comme un hub internet international préexistant majeur. Son importance est apparue spécifiquement en raison de la construction de la station TPU et de sa connexion à l'infrastructure terrestre de Luzon.

La localisation au nord offre plusieurs avantages :

• réduit la longueur de la branche vers le tronçon principal ;
• est relativement proche de Taïwan ;
• crée une alternative aux points traditionnels près de Manille ;
• étend la géographie des atterrissages internationaux aux Philippines ;
• réduit la dépendance à un nombre limité de clusters côtiers.

Cependant, la véritable résilience dépendra non seulement du câble sous-marin. Les routes terrestres indépendantes de Claveria vers Manille et d'autres grandes villes du pays sont tout aussi importantes.

Pourquoi Tinian a été ajouté à TPU

Tinian fait partie du Commonwealth des îles Mariannes du Nord. Avant les nouveaux projets de Google, la connectivité internationale du territoire dépendait fortement de Guam. Cela posait un risque évident : un incident majeur à Guam pourrait perturber la principale route externe de tout l'archipel.

En avril 2024, Google a annoncé l'expansion de TPU vers Tinian. Parallèlement, l'entreprise a introduit le système Proa, qui doit connecter le Japon, Tinian et Guam. Ensemble, TPU et Proa forment une nouvelle route : États-Unis continentaux - Tinian - Guam - Japon. Tinian se transforme ainsi d'une branche terminale insulaire en un élément intermédiaire d'un réseau plus vaste.

Pour les îles Mariannes du Nord, le projet n'a pas seulement une importance technique. Les câbles internationaux directs pourraient renforcer l'attractivité du territoire pour les centres de données, les systèmes gouvernementaux, la télémédecine, l'éducation à distance et les entreprises numériques. Cependant, la simple présence d'un point d'atterrissage de câble ne garantit pas un internet abordable pour la population. Cela nécessite une concurrence locale, un accès des opérateurs à la capacité, un réseau terrestre développé et des politiques tarifaires raisonnables.

Capacité de conception : Que signifie 260 Tbps

La capacité de conception de TPU est jusqu'à 260 Tbps. Le tronçon principal comprend 16 paires de fibres optiques. Les branches vers Taïwan et les Philippines sont spécifiées pour avoir chacune 20 paires. L'estimation initiale de l'ingénierie était d'environ 13 Tbps par paire.

Il est important de comprendre que 260 Tbps ne représente pas le volume de trafic passant constamment par le câble. Les systèmes sous-marins distinguent la capacité de conception, la capacité installée (équipée), la capacité activée, la capacité vendue et l'utilisation réelle du trafic.

Le câble peut être physiquement capable de 260 Tbps mais n'utiliser initialement qu'une petite partie de ce potentiel. Une capacité supplémentaire est activée à mesure que la demande augmente et que de nouveaux équipements terminaux sont installés. En outre, la capacité peut augmenter au cours de la durée de vie du système grâce aux avancées des transpondeurs optiques et des méthodes de modulation - sans remplacer le câble sous-marin lui-même.

Fibre multicœur : La caractéristique technologique clé

TPU est décrit comme le premier projet sous-marin commercial à utiliser des fibres optiques multicœurs. Dans une fibre standard, un seul cœur conducteur de lumière est utilisé. Dans une fibre multicœur, plusieurs cœurs indépendants sont placés dans une gaine commune. Chaque cœur peut transporter son propre signal optique. Cela permet d'augmenter le nombre de canaux parallèles sans augmentation proportionnelle de la taille du câble.

Cependant, il est important de ne pas exagérer l'ampleur de l'application de cette technologie. Selon les données publiées, la fibre multicœur est utilisée sur les branches vers Taïwan et les Philippines, et non sur l'ensemble du tronçon transpacifique de 12 500 kilomètres. Ce choix est logique : les branches plus courtes ont des pertes optiques plus faibles et sont des environnements moins complexes pour la première mise en œuvre commerciale de cette nouvelle technologie. Le nombre exact de cœurs, la configuration des canaux et le plan spectral de TPU n'ont pas été divulgués publiquement.

Commutation optique sous-marine

Les unités de branchement de TPU utilisent la commutation optique. Une unité de branchement est un dispositif sous-marin qui divise le tronçon principal en plusieurs directions. Dans la version la plus simple, les fibres sont connectées à des branches spécifiques lors de la fabrication, et la configuration ne peut pas être modifiée après l'installation.

La commutation optique permet une distribution plus flexible des chemins de fibres entre les directions. Par exemple, certaines ressources peuvent être réaffectées entre la route principale et une branche spécifique sans récupérer le dispositif sous-marin à la surface. Cela est particulièrement utile pour un système en expansion et interconnecté avec d'autres câbles de Google. Cependant, les données disponibles publiquement ne révèlent pas la matrice de commutation exacte de TPU, le nombre de configurations disponibles ou la possibilité de commuter dynamiquement des bandes spectrales individuelles.

La physique de la latence

Sur la base de la longueur totale de TPU - 13 470 km - le temps de propagation minimum possible du signal est d'environ 66 ms dans un sens et 132 ms aller-retour. Ce calcul est basé sur la vitesse de la lumière dans la fibre optique, environ 204 000 km/s.

Cependant, la direction mesurée Eureka - Claveria est plus courte que la longueur totale du câble. Sa longueur calculée est d'environ 10 594 km, avec un minimum physique d'environ 103,7 ms RTT.

Au cours des 30 derniers jours, 22 mesures ont été enregistrées pour cette direction : un minimum de 191,0 ms, une moyenne de 192,7 ms, un maximum de 194,2 ms, un écart-type de 0,85 ms, et un nombre médian de sauts de 8. La latence minimale était environ 1,84 fois supérieure à la limite physique calculée.

Comment interpréter 191 ms

Une latence d'environ 191-194 ms semble très stable. La différence entre le minimum et le maximum est seulement d'environ 3,2 ms, et l'écart-type est inférieur à une milliseconde. Cela indique une route stable sans congestion notable à court terme.

Cependant, la stabilité ne prouve pas que le trafic passe directement par TPU. La différence d'environ 87 ms entre la limite physique et le RTT mesuré est trop importante pour être expliquée uniquement par les opérations des transpondeurs et des routeurs. Plusieurs explications sont possibles :

1. Le trafic IP est actuellement acheminé par un autre câble actif.
2. La route fait un détour par le Japon, Guam ou un autre hub asiatique.
3. L'adresse de destination spécifiée est physiquement située loin de la station de câble.
4. Un long raccordement terrestre est utilisé.
5. La politique BGP sélectionne un chemin commercialement préféré plutôt que le plus court.
6. La mesure reflète la disponibilité d'un nœud réseau associé à TPU, et non le segment de câble lui-même.

Ainsi, la formulation doit être prudente : il s'agit d'une mesure entre des points associés à Eureka et Claveria, mais pas d'une mesure prouvée de la latence du segment sous-marin de TPU. Pour confirmer la route, des traceroutes, une géolocalisation IP des interfaces, des données sur les systèmes autonomes et une analyse BGP sont nécessaires.

Pourquoi une valeur de 0,9 ms est impossible

Nos données pour la direction Eureka - Claveria incluent effectivement une valeur de 0,93 ms enregistrée le 12 juin 2026. Physiquement, cela est impossible : même dans le vide, un signal ne peut pas traverser l'océan Pacifique aller-retour en 0,9 ms. Pendant ce temps, la valeur moyenne pour la même direction est d'environ 191 ms, ce qui signifie qu'il s'agit d'une anomalie unique plutôt que d'une divergence systématique.

Ce résultat ne peut pas être expliqué par une limitation du taux de réponse ICMP non plus : cette limitation entraîne une perte de paquets, des réponses retardées ou aucune réponse, mais elle ne peut pas accélérer un signal au-delà de la vitesse de la lumière. Les causes les plus probables sont une réponse d'un dispositif intermédiaire ou local au lieu de la destination finale, un ciblage du nœud le plus proche au lieu de l'adresse indiquée, une erreur d'identification de la cible ou un défaut de traitement des données.

La pratique correcte consiste à exclure automatiquement ces valeurs des statistiques en tant qu'impossibles physiquement. Cela est maintenant mis en œuvre : les mesures en dessous de la limite physique du segment correspondant ne sont pas incluses dans les calculs de performance du câble.

Que signifie l'incident du 29 mars 2026

La base de données contient une alerte ouverte le 29 mars 2026. Un examen de ses détails montre qu'il ne s'agissait pas d'une panne de câble, pour plusieurs raisons.

Premièrement, l'alerte a été enregistrée pour l'adresse 198.41.0.4 - une adresse anycast d'un des serveurs DNS racine. Une telle adresse, par définition, répond depuis le nœud le plus proche de la sonde, donc les mesures vers elle ne caractérisent pas un câble sous-marin spécifique.

Deuxièmement, les chiffres de l'alerte sont contradictoires : la valeur de référence était de 47,6 ms, la valeur actuelle était de 44,3 ms, ce qui signifie que la latence actuelle était INFÉRIEURE à la référence, même si l'augmentation était enregistrée comme étant de 296 %.

Troisièmement, le système lui-même a noté l'absence de confirmations : le verdict de la route était "no_data", le consensus était "insufficient_witness_context", et le nombre de témoins indépendants était de zéro. L'alerte s'est automatiquement fermée le 4 avril 2026 après trois vérifications consécutives réussies.

Pour confirmer un incident physique, des augmentations simultanées de latence sur plusieurs sondes indépendantes, une perte de paquets, des changements de traceroute, une disparition de route BGP, un basculement du trafic vers un système de secours et des rapports d'opérateurs seraient nécessaires. Aucun de ces éléments n'a été enregistré, donc l'événement est correctement décrit comme une anomalie de surveillance plutôt qu'une panne de câble.

Redondance : Ce n'est pas si simple

Il existe effectivement de nombreux câbles alternatifs le long de la route de TPU. Guam est connecté au Japon, à l'Australie et à l'Asie ; Eureka est utilisé par le système Echo ; Taïwan et les Philippines ont d'autres lignes internationales. Mais la présence d'un câble voisin n'assure pas automatiquement la redondance.

Pour qu'une route alternative fonctionne efficacement, l'opérateur doit disposer de capacité préachetée, de routage BGP configuré, d'une station d'atterrissage indépendante, d'un raccordement terrestre séparé, de capacité suffisante sur le système de secours et d'un accord avec le propriétaire du câble alternatif. Si deux câbles débarquent à la même station ou passent par le même corridor côtier, ils pourraient être affectés simultanément.

TPU est mieux considéré non pas comme une ligne autonome mais comme un élément clé du réseau Pacifique en développement de Google, qui comprend Echo, Proa, Taihei, Tabua et des connexions inter-îles dans le Pacifique.

Quels incidents sont les plus dangereux pour TPU

Pêche et navigation. Dans les eaux peu profondes, les câbles sont plus souvent endommagés par les ancres et les engins de pêche. Les approches des stations côtières, où le câble traverse le plateau continental, sont particulièrement vulnérables.

Tremblements de terre et glissements sous-marins. Taïwan, les Philippines, Guam et les îles Mariannes du Nord se trouvent dans une région tectoniquement active. Un fort tremblement de terre pourrait déclencher un glissement sous-marin et endommager plusieurs câbles simultanément.

Typhons. Bien que le câble à grande profondeur soit généralement épargné par les tempêtes, les typhons peuvent détruire les infrastructures côtières, les alimentations électriques, les routes terrestres et les sections peu profondes.

Activité volcanique. Le Pacifique occidental fait partie de la Ceinture de feu du Pacifique. Les processus volcaniques peuvent provoquer des tremblements de terre, des changements de topographie des fonds marins et des glissements sous-marins localisés.

Risques géopolitiques. TPU connecte des territoires proches de zones de conflit potentiel. Cependant, sans données confirmées, des pannes spécifiques ne peuvent être attribuées à un sabotage ou à une activité militaire.

Points de défaillance communs. Plusieurs câbles peuvent partager une station, un centre de données, une entrée d'alimentation ou une route terrestre. Dans de tels cas, la diversité des routes marines n'assure pas une tolérance totale aux pannes.

Quelle est l'importance de TPU

TPU est important non seulement en raison de sa capacité de 260 Tbps. Il démontre la transition des câbles autonomes vers des réseaux océaniques gérés par logiciel. Google construit plusieurs systèmes interconnectés qui peuvent distribuer le trafic en fonction de la charge, de la disponibilité et de la finalité des données.

Trois caractéristiques de TPU sont particulièrement importantes. Premièrement, la propriété privée : Google contrôle le modèle technique et commercial du système. Deuxièmement, l'architecture extensible : les unités de branchement inutilisées permettent d'ajouter de nouvelles directions. Troisièmement, les nouvelles technologies : les fibres multicœurs et la commutation optique augmentent la densité et la flexibilité de l'infrastructure de câble.

En même temps, TPU traverse l'une des régions les plus difficiles au monde - sismiquement active, sujette aux typhons et au centre de la compétition stratégique entre les grandes puissances.

Conclusion

• TPU est un système transpacifique appartenant à Google, d'environ 13 470 km de long, avec une capacité de conception allant jusqu'à 260 Tbps.
• Le câble connecte la Californie, Guam, Taïwan, les Philippines et Tinian. Le tronçon principal utilise 16 paires de fibres, tandis que les branches vers Taïwan et les Philippines utilisent chacune 20 paires. Le fournisseur est NEC.
• Le lancement initial était prévu pour mai 2025, mais des licences prolongées et des modifications du projet ont retardé le lancement jusqu'en 2026.
• La principale caractéristique technologique est l'utilisation commerciale de fibres multicœurs sur les branches asiatiques.
• L'architecture avec des commutateurs sous-marins et des unités de branchement inutilisées montre que TPU a été conçu en vue d'une expansion future.
• Les mesures pour Eureka - Claveria montrent une latence stable de 191-194 ms, environ 1,84 fois supérieure à la limite physique du segment, mais ne prouvent pas encore que le trafic passe directement par TPU.
• Les résultats physiquement impossibles, tels que 0,93 ms, sont automatiquement exclus des statistiques.
• L'alerte du 29 mars 2026 était une anomalie de surveillance, pas une panne : elle a été enregistrée pour une adresse anycast d'un serveur DNS racine, la latence actuelle était inférieure à la référence, il n'y avait aucun témoin indépendant, et l'alerte s'est fermée automatiquement.
• TPU doit être considéré non pas comme un câble unique mais comme un élément clé du réseau Pacifique en développement de Google.