Malbec

Malbec es un cable submarino de 2.880 km que conecta Argentina y Brasil, con un punto de amarre en Argentina (Las Toninas) y tres en Brasil (Porto Alegre, Praia Grande y Río de Janeiro). Puesto en servicio en 2021, Malbec es de propiedad conjunta de Meta (la empresa matriz de Facebook) y V.tal, el operador brasileño neutro de fibra mayorista. Se trata de un cable corto, reciente y privado, construido para dar servicio directo a un único corredor de alto valor comercial, y no para formar parte de una red troncal regional.

El reparto de la propiedad resume la mayor parte de la historia económica del proyecto. Meta es uno de los mayores hyperscalers que opera su propia infraestructura submarina; V.tal es lo que fue la red de fibra pasiva de la incumbente brasileña Oi, separada en 2022 como operador mayorista neutro que vende capacidad a cualquier cliente sin prestar servicios minoristas en competencia con ellos. Juntos construyeron un cable que Meta necesitaba para su propio tráfico sudamericano y que V.tal puede monetizar vendiendo la capacidad excedente a otros operadores que sirven el corredor Argentina-Brasil.

25 ms en un trayecto de 2.880 km — cerca del límite físico

Nuestro sistema de monitorización mide Malbec entre Las Toninas (Argentina) y Río de Janeiro (Brasil), los dos extremos del sistema de cables. Veintisiete muestras tomadas a lo largo de treinta días ofrecen un panorama heterogéneo:

El límite físico teórico para un trayecto de fibra de 2.880 km es de 28,19 ms de ida y vuelta. El mínimo observado en una sola ocasión —25,36 ms— se sitúa por debajo de ese límite, lo que indica que durante esa medición el trayecto utilizado cubría únicamente un subsegmento del cable completo, no los 2.880 km totales. Malbec tiene cuatro puntos de amarre y una topología de tronco y ramales: el segmento directo entre Argentina y Río es más corto que la longitud total del cable, ya que parte de esos 2.880 km corresponde a las derivaciones hacia Porto Alegre y Praia Grande.

A partir del 28 de marzo, la dirección de ida se estabilizó en un trayecto más largo: los 36,34 ms a 13 saltos que hemos observado de forma constante desde el 11 de abril. Eso equivale a 1,29 veces el límite físico sobre la longitud total del cable, es decir, aproximadamente un 43 % más que el breve trayecto de marzo. La explicación más probable es un cambio de ruta en uno de los operadores upstream argentinos, que añadió tres saltos y unos 11 ms adicionales de fibra en la dirección de ida. La dirección inversa (Río → Las Toninas) se ha mantenido de forma constante en torno a los 49 ms con 17 saltos durante todo el periodo, con independencia del cambio en la dirección de ida.

La asimetría de 13 ms y por qué los trayectos de retorno en América Latina suelen ser más largos

Los 36 ms de ida frente a los 49 ms de vuelta generan una brecha de asimetría de 13 ms con el enrutamiento actual. Se trata de una asimetría de magnitud baja a moderada —coherente con lo que observamos en otros cables punto a punto en América Latina— y refleja la realidad de que el tráfico en dirección sur y en dirección norte en el corredor Argentina-Brasil no siempre sigue el mismo camino físico.

Históricamente, el tráfico de internet en América Latina ha mostrado una asimetría significativa por un motivo estructural: durante muchos años, las opciones de peering y tránsito más económicas para los ISP sudamericanos se encontraban en puntos de intercambio de los Estados Unidos, no dentro de la propia Sudamérica. El tráfico que salía de Argentina hacía frecuentemente un desvío por Miami incluso para alcanzar un destino en un país vecino; el trayecto de retorno era más directo porque la red de destino contaba con upstream local en Brasil. Este patrón se ha ido reduciendo a medida que los IXP regionales de São Paulo y Buenos Aires han crecido, pero persiste en los operadores más pequeños y en los contratos de enrutamiento más antiguos. La brecha de 13 ms en Malbec es probablemente una asimetría de política de enrutamiento, no de fibra: ambas direcciones utilizan el propio Malbec en la capa submarina, pero distintos trayectos en la capa IP terrestre añaden cantidades diferentes de fibra antes y después del cable.

Cuatro puntos de amarre, dos países

Tres puntos de amarre en Brasil para un cable de 2.880 km es una densidad inusualmente alta. El cable es esencialmente un tronco que va desde Las Toninas hacia el norte siguiendo la costa brasileña, con derivaciones o aterrizajes directos en cada uno de los tres principales mercados de centros de datos de Brasil. Esto refleja la estructura de la demanda brasileña: tres grandes regiones metropolitanas —São Paulo, Río de Janeiro y Porto Alegre—, cada una con su propia concentración de centros de datos e infraestructura de peering. En lugar de aterrizar en un único punto de Brasil y reenviar el tráfico por vía terrestre, Malbec llega directamente a cada mercado, reduciendo así los kilómetros de fibra terrestre que el tráfico debe recorrer para alcanzar su destino.

El modelo Meta + V.tal

Malbec pertenece a una familia de cables que Meta ha financiado directamente o cofinanciado, junto a Marea (Atlántico, con Microsoft y Telxius), Apricot (intra-Asia), Bifrost (transpacífico) y 2Africa (en torno a África). El modelo es coherente en todos ellos: Meta aporta el compromiso de capacidad ancla que hace financiable el proyecto; el cable se construye con estándares de nivel operador; Meta obtiene pares de fibra privados para uso propio; la capacidad restante se vende en régimen mayorista.

La participación de V.tal es la parte más novedosa. Los operadores de fibra mayorista neutros —que poseen y arriendan infraestructura, pero no prestan servicios minoristas en competencia con sus clientes— son un modelo de negocio relativamente nuevo en América Latina. V.tal fue desgajada de los activos de fibra de Oi como parte de la reestructuración de esta última en 2022, y desde entonces ha atraído inversión de BTG Pactual y Globenet. Para Meta, asociarse con V.tal elimina la competencia con el socio operador en el mercado doméstico brasileño; para V.tal, anclar su capacidad con un compromiso de Meta reduce el riesgo del modelo económico.

Malbec en el panorama de cables latinoamericanos

En comparación con los cables latinoamericanos más antiguos, Malbec es un especialista estrecho y diseñado para un propósito concreto. South American Crossing (2000) es un bucle de 22.000 km que rodea todo el continente con doce puntos de amarre. AMX-1 (2014) es un cable costero de 17.800 km que cubre el Atlántico y el Caribe. SPCS/Mistral (2021) da servicio a la costa del Pacífico. Malbec tiene 2.880 km y sirve a un único corredor —Argentina-Brasil— operando en el límite físico.

Esa especialización es precisamente su razón de ser. El manual de construcción de cables que utilizan los hyperscalers como Meta es el opuesto al modelo de consorcio de los años 2000: en lugar de un cable largo que sirve a muchos mercados con capacidad media por par, se construye un cable corto que sirve a un único mercado con alta capacidad por par, dedicado principalmente al tráfico del cliente ancla. Ambos modelos coexisten, pero la generación a la que pertenece Malbec —corto, privado y de alta capacidad— es hacia donde fluye el nuevo capital.

Lo que demuestran nuestros datos

• Argentina → Brasil con un mínimo de 36 ms, 13 saltos, operando actualmente a 1,29 veces el límite físico. A finales de marzo se observó brevemente un trayecto más corto de 25 ms antes de que un operador upstream realizara un reenrutamiento.
• Asimetría inversa de 13 ms. Río → Las Toninas se mantiene de forma constante en torno a 49 ms, mientras que Las Toninas → Río es de ~36 ms. Se trata de una asimetría en la capa IP, no en la capa de fibra.
• Propiedad de Meta + V.tal. Hyperscaler como cliente ancla más socio de fibra mayorista neutro: un modelo que está reconfigurando la economía de la infraestructura submarina en América Latina.

Compruébelo usted mismo

Mediciones en tiempo real en la página del cable Malbec. Compare con los grandes cables costeros predecesores —el bucle continental de SAC y el recorrido costero de ocho países de AMX-1— y con el otro cable financiado por Meta en nuestro catálogo, Marea. La especialización estrecha de Malbec resulta evidente frente a la amplia cobertura de la generación anterior; ambos enfoques son respuestas a preguntas comerciales diferentes.