Europe India Gateway (EIG)

Europe India Gateway (EIG) es un cable submarino de 15.000 km que conecta doce países en tres continentes: el Reino Unido y Portugal en el extremo europeo, seguidos de España, Francia, Gibraltar, Mónaco, Egipto, Arabia Saudí, Yibuti, Omán, los Emiratos Árabes Unidos y, finalmente, Bombay (Mumbai), India. Con puesta en servicio en 2011, EIG lleva más de una década tendido. A diferencia de los cables de hiperscaladores que hemos analizado en otras secciones de este sitio (Marea, Equiano, Nuvem), EIG fue un cable de consorcio de operadores clásico: dieciséis operadoras de telecomunicaciones que aunaron su capital para construir un único sistema a través del Mediterráneo y el mar Arábigo.

El cable cuenta con dos pares de fibra y una capacidad de diseño de 3,84 Tbps. Era una cifra razonable para 2011. En 2026 resulta modesta: un único cable moderno de hiperscalador como JUPITER transporta más capacidad en una sola longitud de onda. El valor de EIG hoy no reside en la capacidad bruta, sino en su existencia misma: 15.000 km de fibra consolidada a través de algunas de las aguas geopolíticamente más complejas del planeta.

Lo que muestran nuestras mediciones es que el cable presenta una personalidad de latencia dividida limpiamente en dos mitades.

En sentido oeste, roza el límite físico

Durante los últimos 30 días, nuestra sonda próxima al punto de amarre de Sesimbra, en Portugal, realizó 15 pings a un destino en Bombay con retornos limpios. Los resultados son extraordinariamente consistentes.

La luz en una fibra submarina viaja a unos 204.500 km/s, por lo que el tiempo de ida y vuelta mínimo absoluto para 15.000 km de vidrio es de 146,7 ms. Nuestra medición de Sesimbra → Mumbai arroja 166,6 ms — 1,13 veces el límite físico. Es una cifra de primer nivel para un cable de 15 años de antigüedad, comparable a la que obtuvimos en el recién inaugurado Marea (1,95×) y claramente más ajustada que Equiano (2,5×). EIG, recorrido en sentido oeste, ofrece una latencia a menos de 20 ms de lo que permite la física de la fibra óptica, a lo largo de un trayecto de 15.000 kilómetros.

En sentido este, sigue una ruta completamente diferente

El sentido inverso —de Bombay a Sesimbra— registra un mínimo de 299,7 ms y una media de 320 ms, con picos frecuentes que superan los 400 ms. Veintitrés saltos IP frente a los catorce-veinte del sentido oeste. No es el mismo camino.

Con 299 ms de ida y vuelta, la distancia equivalente en fibra es de aproximadamente 30.600 km, más del doble de la longitud del propio EIG. El paquete de retorno casi con toda certeza no utiliza EIG en absoluto: lo más probable es que se enrute hacia el este a través del sudeste asiático (SEA-ME-WE 4 o 5, o alguno de los sistemas Asia-Europa más recientes), pasando por los nodos de Singapur o Hong Kong, y luego hacia el oeste a través de un segundo conjunto de cables hasta llegar a Portugal. El recuento de 23 saltos lo corrobora: un paquete que atraviesa varios cables independientes acumula más decisiones de enrutamiento y, por tanto, más saltos.

¿Por qué el retorno toma el camino más largo? Hay tres sospechosos habituales:

• Preferencia BGP basada en costes. El proveedor de tránsito indio que aloja nuestra sonda en el lado de Bombay mantiene contratos comerciales y acuerdos de interconexión privada. Estos pueden encaminar el tráfico con destino a Europa a través de un nodo en Singapur o Hong Kong operado por un operador asociado, independientemente de si EIG ofrece una ruta física más corta.
• Preferencia por capacidad o fiabilidad. EIG solo cuenta con dos pares de fibra y una cadena de repetidores de 15 años de antigüedad. Un operador que posee o arrienda capacidad en un cable más moderno y con mayor capacidad puede encaminar el tráfico de producción por el sistema nuevo y reservar EIG para desbordamiento o respaldo.
• Topología de interconexión. La dirección de destino en el lado portugués se encuentra detrás de una red que tiene acuerdos de peering extensos con operadores asiáticos, pero menos directos con los europeos; por ello, los operadores indios la alcanzan a través de sus relaciones en Asia-Pacífico, no por rutas mediterráneas.

Lo que nuestros datos no pueden determinar desde el exterior es cuál de los tres factores predomina. Lo que sí pueden indicar es que, desde la perspectiva de Bombay, la latencia unidireccional de 166 ms que EIG podría ofrecer no se aprovecha. El tráfico con destino a Europa paga 130 ms adicionales para dar la vuelta al mundo por el otro lado.

Doce países en un único consorcio

La lista de puntos de amarre de EIG parece un mapa de la geopolítica del siglo XXI:

El cable atraviesa el Mediterráneo, amarra en Egipto, cruza el Sinaí por tierra (el cable debe atravesar territorio egipcio entre los puntos de amarre del Mediterráneo y del mar Rojo), discurre por el mar Rojo, sale por el estrecho de Bab el-Mandeb entre Yibuti y Yemen, cruza el golfo de Adén y llega al mar Arábigo pasando por Omán y los Emiratos Árabes Unidos antes de terminar en Bombay. Cada tramo de esa ruta es geopolíticamente sensible.

El estrecho de Bab el-Mandeb es quizás el más destacado. Es el cuello de botella del tráfico de cables por el mar Rojo: prácticamente todos los cables entre Europa y el sur de Asia pasan por esas estrechas aguas, junto con petroleros, portacontenedores y varias flotas militares. Las averías en cables de esta zona han eliminado una capacidad considerable de la internet global en más de una ocasión. EIG es uno de los muchos cables que comparten esta vulnerabilidad.

Dos pares de fibra en la era de los veinticuatro

EIG fue diseñado con dos pares de fibra. Era una especificación sólida para 2008, cuando comenzó la construcción —SEA-ME-WE 4, su contemporáneo, tiene tres—. Sin embargo, los cables modernos construidos para la era de los hiperscaladores incorporan cuatro, ocho, doce y ahora veinticuatro pares de fibra en el mismo conductor. El más reciente Medusa, un cable mediterráneo de 2026 y longitud similar, cuenta con 24 pares y una capacidad de diseño de 480 Tbps, más de cien veces la capacidad nominal de 3,84 Tbps de EIG.

¿Por qué los diseñadores de EIG eligieron solo dos pares? La misma razón por la que los primeros cables transatlánticos tenían aún menos: el coste. Los pares de fibra no representan la mayor parte del coste de un sistema de cables; el cuerpo del cable, la alimentación eléctrica y los amplificadores repetidores son los componentes más caros. Pero cada par adicional implica más longitudes de onda que iluminar en cada extremo, y en 2008 la modulación coherente y la electrónica necesarias para aprovechar un número elevado de pares de fibra aún no existían comercialmente. Dos pares fue una decisión deliberada, ajustada a la economía de la época.

El sistema ha sido actualizado en múltiples ocasiones desde su puesta en servicio. La fibra de base no ha cambiado, pero los transpondedores en cada extremo han ido evolucionando a través de 10 Gbps, 40 Gbps, 100 Gbps y ahora 200 Gbps por longitud de onda. Cada actualización prolonga la vida comercial del cable sin tender un solo kilómetro nuevo de fibra. Esa es la silenciosa genialidad de la infraestructura submarina: el hardware en el fondo del océano está concebido para durar 25 años, y la única parte que realmente avanza es la electrónica en tierra.

Lo que demuestran nuestros datos

Tres conclusiones a partir de 60 mediciones durante 30 días:

• EIG sigue rozando el límite físico. Sesimbra → Mumbai a 166,6 ms se sitúa a menos de 20 ms del mínimo teórico a la velocidad de la luz para 15.000 km de fibra. Quince años después, el cable entrega exactamente lo que fue diseñado para ofrecer.
• El tráfico de retorno no lo utiliza. Mumbai → Sesimbra a 300 ms es físicamente el doble de la latencia unidireccional que EIG podría ofrecer: la ruta de retorno de India a Europa realiza un desvío de 30.000 km a través de Asia.
• La asimetría es estable. Ambos patrones se han mantenido constantes durante al menos 30 días. No se trata de un incidente temporal, sino de la política de enrutamiento en estado estacionario de los operadores implicados.

EIG es el tipo de cable sobre el que nadie escribe. En el momento de su puesta en servicio era una inversión de segundo orden, eclipsada por sistemas transcontinentales más nuevos y de mayor alcance. Pero año y medio después, nuestras mediciones demuestran que está ofreciendo silenciosamente un rendimiento cercano al teórico a lo largo de una de las rutas geopolíticamente más densas del planeta. Eso, en sí mismo, es una historia que merece ser contada.

Compruébalo tú mismo

Datos en tiempo real en la página del cable EIG. Compara con nuestro análisis de Marea (Atlántico, 1,95× del límite), JUPITER (Pacífico, asimétrico) y el recién inaugurado Medusa en el Mediterráneo.