Bay of Bengal Gateway (BBG)

Bay of Bengal Gateway (BBG) est un câble sous-marin de 8 100 kilomètres qui relie le Moyen-Orient à l'Asie du Sud-Est en passant par le sous-continent indien — et il le fait sans toucher à la mer Rouge. Mis en service en 2016 et détenu par un consortium de neuf opérateurs internationaux, BBG est l'alternative au corridor classique des câbles Europe-Asie : plutôt que de traverser le canal de Suez et la mer Rouge, il descend du golfe Persique à travers l'océan Indien, touche l'Inde et le Sri Lanka, et continue vers l'est jusqu'en Malaisie. Pour le trafic entre la péninsule arabique et Singapour, BBG offre un chemin qui contourne la voie d'eau la plus géopolitiquement exposée du réseau mondial de câbles sous-marins.

Neuf propriétaires, six atterrissements, un design stratégique

La liste des propriétaires de BBG s'étend sur quatre continents et reflète le pedigree d'opérateur international du câble. AT&T représente le marché américain ; China Telecom apporte le trafic sortant chinois ; Vodafone et Telstra gèrent les flux européens et australiens ; Reliance Jio est le plus grand opérateur mobile indien ; Dialog Axiata et Zain Omantel International sont les opérateurs historiques du Sri Lanka et d'Oman ; Telekom Malaysia représente le terminus malais ; e& (l'ancien groupe Etisalat) ancre l'atterrissement des ÉAU. Neuf propriétaires, c'est beaucoup, mais chacun d'eux termine son trafic à l'un des six atterrissements du câble ou utilise le câble pour le transit entre régions.

Le choix des atterrissements est délibéré. Fujairah aux ÉAU se trouve du côté oriental de la péninsule arabique, directement sur le golfe d'Oman — ce qui signifie qu'il évite le détroit d'Ormuz, l'un des points d'étranglement les plus stratégiquement sensibles du monde. Barka à Oman est un atterrissement arabe secondaire pour la redondance. Le câble traverse ensuite la mer d'Arabie jusqu'à Mumbai sur la côte ouest de l'Inde et Chennai sur la côte est de l'Inde, avec une branche à Ratmalana au Sri Lanka. Enfin il atteint Penang en Malaisie, où il s'interconnecte aux réseaux domestiques de l'Asie du Sud-Est.

Pourquoi contourner la mer Rouge importe

La plupart du trafic Europe-Asie transite historiquement par la mer Rouge : les paquets quittent un centre de données européen, traversent la Méditerranée, entrent dans le canal de Suez, parcourent la mer Rouge vers le sud, sortent par le détroit de Bab-el-Mandeb et traversent l'océan Indien jusqu'en Asie. Plus d'une douzaine de câbles sous-marins partagent cet itinéraire et partagent les mêmes dangers : impacts d'ancre des navires attendant de transiter Suez, conflits localisés autour de Bab-el-Mandeb (les attaques houthies de 2024 sur les câbles au large de la côte yéménite en étant l'exemple le plus récent médiatisé), et contraintes environnementales à la réparation des câbles dans des voies d'eau très fréquentées. Lorsqu'un câble de la mer Rouge est endommagé, les navires de réparation peuvent prendre des semaines à se dépêcher et à achever les travaux, pendant lesquels le trafic affecté est rerouté vers les câbles restants avec des effets de congestion prévisibles.

BBG a été conçu pour éviter entièrement cette route. Le trafic originaire du Golfe entre dans l'océan Indien directement à Fujairah, prend le câble jusqu'en Inde et se connecte à Singapour de là. La mer Rouge n'est pas sur le chemin. De même, le trafic dans l'autre sens — Malaisie ou Singapour vers le Moyen-Orient — peut utiliser BBG comme route principale, réservant les câbles de la mer Rouge comme secours. Pour les opérateurs actifs sur les deux routes (ce qui est le cas des neuf propriétaires de BBG), le câble est une police d'assurance : lorsque le corridor de la mer Rouge a des problèmes, BBG porte la charge.

Nos mesures

Nous surveillons BBG entre Fujairah (ÉAU) et Penang (Malaisie) — la traversée est-ouest complète du câble d'environ 7 800 kilomètres. Sur 30 jours, nous avons 55 mesures fiables dans les deux directions :

La direction Fujairah → Penang montre BBG fonctionnant exactement comme conçu : un minimum stable de 144,5 ms avec une moyenne serrée de 151,7 ms et un ratio de 1,00 par rapport à sa propre ligne de base. Le plancher physique pour ce trajet est d'environ 79 ms, donc le minimum observé représente une surcharge de 83 % — élevée selon les standards des câbles modernes mais typique pour un câble de consortium vieux d'une décennie avec une technologie de transpondeurs antérieure à 2015 encore allumée sur nombre de ses paires. La faible variance sur 37 échantillons indique que cette direction utilise systématiquement le câble sans événements de basculement ni reroutages.

La direction inverse montre une latence plus élevée et plus de variance. Un minimum de 202,7 ms, une moyenne de 242 ms, un maximum de 337 ms — ce n'est pas le chemin physique du câble. Similaire au schéma que nous voyons sur d'autres câbles, le trafic sortant de Malaisie vers les ÉAU est parfois routé via des câbles alternatifs plutôt que BBG, et l'écart d'asymétrie de 98 ms entre directions reflète cette variabilité de routage. Les préférences de peering commerciales entre opérateurs sud-est-asiatiques et moyen-orientaux ne s'alignent pas toujours avec le chemin optimal de BBG.

Ce qui se passe quand la mer Rouge est coupée

Les attaques houthies de février 2024 sur trois câbles sous-marins au large du Yémen ont fourni un test grandeur nature de la valeur stratégique de BBG. Lorsque les pannes de câble sur AAE-1, Seacom et Europe India Gateway ont mis hors service environ 25 % de la capacité des câbles sous-marins Europe-Asie, le trafic s'est rerouté vers les câbles survivants — et BBG, comme l'une des deux principales routes de contournement de la mer Rouge, a transporté une part substantielle de la charge déplacée. Nos mesures contemporaines sur BBG pendant cette période montrent que la direction Fujairah-Penang a maintenu sa latence de base sans dégradation visible, suggérant que BBG disposait d'assez de capacité inutilisée pour absorber le décalage.

C'est l'argument commercial de BBG. Les neuf propriétaires n'ont pas besoin d'utiliser pleinement le câble en exploitation normale ; ils ont besoin qu'il soit là lorsque quelque chose d'autre tombe en panne. Une infrastructure d'assurance de ce type est difficile à justifier économiquement — vous payez pour une capacité que vous n'utilisez pas la plupart du temps — mais impossible à justifier-de-ne-pas-avoir après un incident qui aurait autrement mis votre trafic hors ligne pendant des semaines.

BBG dans la dorsale Internet indienne

BBG est aussi utile sur le plan domestique en Inde. Ses deux atterrissements indiens — Mumbai sur la côte ouest, Chennai sur la côte est — donnent aux opérateurs indiens deux points d'entrée sur le même câble international. Un paquet de Bangalore à Singapour peut sortir d'Inde via Chennai par BBG directement vers Penang, sans transiter Mumbai. De même, un paquet de Delhi à Dubaï peut sortir via Mumbai par BBG directement vers Fujairah, évitant la route plus longue via l'Europe. Pour un pays à l'échelle géographique de l'Inde, disposer d'atterrissements câble sur les côtes est et ouest du même système réduit les décisions de routage de réseau interne à de la géographie simple, plutôt qu'à une allocation de capacité.

C'est pourquoi Reliance Jio — le plus grand opérateur mobile d'Inde — est copropriétaire de BBG. Le réseau de Jio opère à travers toute l'Inde, et son trafic international amont a besoin de points de sortie à Mumbai et à Chennai. Posséder un câble qui sert les deux donne à Jio un contrôle direct sur ses coûts de chemin international pour une part significative de son trafic.

Essayez par vous-même

Données de latence en direct sur la page du câble BBG. Pour le contexte régional, voir 2Africa (qui traverse aussi ce corridor avec une stratégie d'atterrissement différente) et EIG (le câble de consortium Europe-Inde plus ancien que BBG a été construit pour compléter). Nos mesures se rafraîchissent toutes les deux heures.