Africa-1

Africa-1 est un câble sous-marin de 10 000 km dont la mise en service est prévue en 2026, reliant la France à travers l'Afrique jusqu'au Moyen-Orient. Il atterrit dans dix stations réparties sur neuf pays : Marseille en France, Béjaïa en Algérie, Sidi Kerir en Égypte, Duba en Arabie Saoudite, Al Hudaydah au Yémen, Djibouti City à Djibouti, Berbera en Somalie, Mombasa au Kenya, Kalba aux Émirats arabes unis et Karachi au Pakistan. Le câble appartient à un consortium dont les membres fondateurs sont les grands opérateurs télécoms africains — MTN GlobalConnect, Telecom Egypt, Orange et d'autres — et constitue l'un des investissements les plus importants réalisés sous pilotage africain dans le domaine des câbles sous-marins au cours des années 2020.

Le nom Africa-1 est délibérément emblématique. Il fait partie des rares câbles qui construisent une dorsale à capitaux africains au sein de la connectivité mondiale, plutôt que de traiter les points d'atterrissement africains comme des extrémités secondaires de systèmes détenus ailleurs. La génération précédente de câbles desservant l'Afrique de l'Ouest et de l'Est (WACS, EASSy, SACS) associait actionnaires africains et non africains ; Africa-1, lui, place les opérateurs africains au centre du consortium en tant que partenaires principaux.

138 ms entre le Kenya et la France

Notre système de surveillance mesure Africa-1 entre Mombasa au Kenya et Marseille en France. Sur une période de 30 jours, nous avons collecté 28 échantillons dans le sens aller, et un événement notable s'est produit en milieu de fenêtre de mesure :

À partir du 10 avril environ, les mesures vers un point de terminaison français différent ont commencé à afficher 138,2 ms — soit environ 44 ms de moins que la valeur de référence initiale de 182,3 ms. Le câble est identique (toujours Africa-1), l'origine à Mombasa est la même, la direction surveillée également. Ce qui a changé, c'est la cible côté français que notre logique de sélection a promue en mesure principale.

La lumière dans une fibre sous-marine présente un minimum théorique aller-retour de 97,8 ms pour un câble de 10 000 km. Le minimum de 138,2 ms correspond à environ 14 100 km de fibre — cohérent avec la longueur totale du câble après prise en compte du backhaul côté Marseille. Le minimum précédent de 182,3 ms correspond à environ 18 600 km, ce qui laisse supposer que cette cible était atteinte via un chemin plus long impliquant un backhaul européen supplémentaire ou des échanges de trafic par peering.

Pour un câble en première année de service, il est normal d'observer un ajustement du routage en production permettant d'exposer le chemin le plus court. Les opérateurs prennent du temps pour migrer le trafic et optimiser le peering sur les nouveaux câbles, et l'écart de 44 ms entre les deux cibles reflète la mise en place progressive de la politique de routage au fur et à mesure qu'Africa-1 s'intègre dans la topologie de production.

Dix points d'atterrissement, neuf pays

Le tracé rappelle celui de SEA-ME-WE et des câbles similaires reliant l'Europe à l'Asie via l'Afrique, mais avec une couverture sensiblement plus étendue des côtes africaines. L'Algérie, l'Égypte, Djibouti, la Somalie et le Kenya disposent tous de points d'atterrissement directs ; à titre de comparaison, un câble Europe-Asie classique n'atterrit généralement qu'à Djibouti et en Égypte sur la façade africaine, traitant ces pays comme de simples points de transit plutôt que comme des clients prioritaires.

Trois points d'atterrissement méritent une attention particulière :

Al Hudaydah, au Yémen, est l'une des stations d'atterrissement les plus difficiles à exploiter dans le réseau mondial de câbles sous-marins actuel. Le Yémen subit de graves perturbations liées au conflit depuis une décennie, et les opérations sur les câbles transitant par les eaux yéménites ont nécessité une coordination minutieuse avec de multiples autorités. La décision d'Africa-1 d'y maintenir un point d'atterrissement — plutôt que de contourner le Yémen comme certains concurrents l'ont fait — traduit un pari à long terme sur la réintégration progressive du pays dans les marchés mondiaux des télécommunications.

Berbera, en Somalie, est un point d'atterrissement que nous avons déjà rencontré sur le PEACE Cable. Berbera est située au Somaliland, une région autonome qui a déclaré son indépendance mais n'est pas reconnue internationalement comme un État distinct. La station d'atterrissement existe et fournit une connectivité internationale substantielle aux opérateurs télécoms du Somaliland ; la décision d'Africa-1 d'y atterrir suit le précédent établi par PEACE.

Béjaïa, en Algérie, constitue un point d'atterrissement remarquable dans la mesure où la connectivité internationale de l'Algérie par câble sous-marin a toujours été limitée. Une paire de fibres directe Europe-Algérie sur Africa-1 offre aux opérateurs algériens une option à plus haute capacité et à plus faible latence que la génération précédente de câbles nord-africains.

Une propriété sous pilotage africain

Le consortium d'Africa-1 reflète un changement de paradigme quant aux acteurs qui financent la connectivité sous-marine africaine. Historiquement, la propriété des câbles africains était dominée par les opérateurs européens (Orange, Vodafone, British Telecom, Cable & Wireless), les partenaires africains ne détenant que des participations minoritaires. Un paquet transitant sur SEA-ME-WE 4 depuis l'Europe vers le Nigeria empruntait une capacité commercialement contrôlée par des propriétaires européens, les opérateurs africains payant un transit pour leur quote-part.

L'ancre du consortium d'Africa-1 est MTN GlobalConnect, la branche de gros panafricaine du groupe MTN, qui exploite des réseaux mobiles dans 19 pays africains. Parmi les autres membres africains de premier plan figurent Telecom Egypt (l'un des plus grands propriétaires de câbles de la région), Zain Saudi Arabia et Djibouti Telecom. Les opérateurs européens et américains participent en tant que partenaires minoritaires plutôt que comme commanditaires principaux.

Cela est déterminant, car la propriété définit qui fixe les conditions commerciales de la capacité sur le câble. Lorsqu'un opérateur africain souhaite augmenter sa capacité sur Africa-1, il négocie avec d'autres opérateurs africains. Lorsque ce même opérateur voulait augmenter sa capacité sur les câbles plus anciens, son interlocuteur principal se trouvait à Paris ou à Londres. Le résultat concret en est une tarification de gros africaine plus flexible et une prise de décision plus rapide sur les évolutions de capacité.

Vulnérabilité en mer Rouge

Africa-1 traverse la mer Rouge et sort par le détroit de Bab-el-Mandeb — le même couloir que EIG, PEACE, SEA-ME-WE 6 et la plupart des autres câbles reliant l'Europe à l'Asie. Des ruptures de câbles dans cette région ont touché plusieurs systèmes en 2024, et cette dépendance est structurelle : il n'existe pas d'autre route maritime de l'océan Indien vers la Méditerranée pour des câbles de cette envergure.

Africa-1 ne résout pas le problème de la mer Rouge. Il ajoute de la capacité dans ce même couloir. Ce qu'il apporte, c'est de la redondance — si un câble est en panne, le trafic peut être rerouté vers un autre dans le même couloir avec un délai minimal, à condition qu'un nombre suffisant de câbles fonctionnent simultanément. La résilience collective de l'internet européen et asiatique dépend de plus en plus de la capacité agrégée de l'ensemble des câbles partageant ce couloir, plutôt que de l'un d'eux en particulier.

Ce que nos données démontrent

• Africa-1 assure la liaison Mombasa → Marseille à 138,2 ms sur les mesures les plus récentes, soit 1,41 fois le plancher physique pour 10 000 km. Un résultat très propre pour un câble en première année de service.
• La politique de routage est encore en cours d'optimisation. Le passage de 182 ms à 138 ms en milieu de fenêtre de mesure reflète la migration du trafic en production vers le câble, à mesure que les opérateurs mettent à jour leurs accords de peering.
• La propriété du consortium sous pilotage africain est opérationnelle. Africa-1 est l'un des premiers grands câbles où les opérateurs télécoms africains sont propriétaires majoritaires plutôt que partenaires secondaires — et il tient les performances que ses constructeurs avaient annoncées.

Africa-1 s'inscrit dans un changement générationnel de l'infrastructure sous-marine africaine, qui passe du statut de participante passive à celui de commanditaire principale. Nos mesures de 2026 captent la première année d'une durée de vie en service primaire qui sera vraisemblablement de 25 ans. La question intéressante pour la prochaine décennie n'est pas de savoir si Africa-1 fonctionne — c'est manifestement le cas — mais de comprendre comment le modèle de propriété sous pilotage africain va remodeler la tarification de la capacité de gros à l'échelle du continent.

Testez par vous-même

Les données en temps réel sont disponibles sur la page du câble Africa-1. Comparez avec d'autres câbles africains : Equiano (2022, Google, Portugal–Afrique du Sud), EASSy (2010, côte est-africaine) et WACS (2012, côte ouest-africaine).