Tonga : un câble, un volcan — comment un État insulaire du Pacifique a perdu son internet pendant 38 jours et ce qu'il en est aujourd'hui
Le Traceroute
Le 5 avril 2026, nous avons tracé la route depuis Jérusalem et Tbilissi vers Tonga Communications Corporation à Nuku'alofa. Les deux routes ont suivi le backbone de Cogent à travers trois continents avant de transférer le trafic à Vodafone Samoa pour le dernier bond dans le Pacifique.
Route : Tbilissi → Tonga (339ms)
| Saut | Ville | AS | RTT |
|---|---|---|---|
| 2 | Tbilissi, GE | AS34666 Global Erty | 1.7 ms |
| 9 | Belgrade, RS | AS174 Cogent | 31 ms |
| 10 | Milan, IT | AS174 Cogent | 47 ms |
| 11 | Marseille, FR | AS174 Cogent | 57 ms |
| 12 | Singapour, SG | AS174 Cogent | 200 ms |
| 13 | Perth, AU | AS174 Cogent | 269 ms |
| 14 | Sydney, AU | AS174 Cogent | 285 ms |
| 17 | Sydney, AU | AS17993 Vodafone Samoa | 302 ms |
| 20 | Apia, WS | AS17993 Vodafone Samoa | 335 ms |
| 21 | — | AS17993 Vodafone Samoa | 339 ms |
Route : Jérusalem → Tonga (348ms)
| Saut | Ville | AS | RTT |
|---|---|---|---|
| 3 | Tel Aviv, IL | AS1680 Cellcom | 4.5 ms |
| 8 | Milan, IT | AS174 Cogent | 58 ms |
| 9 | Marseille, FR | AS174 Cogent | 71 ms |
| 10 | Singapour, SG | AS174 Cogent | 208 ms |
| 11 | Perth, AU | AS174 Cogent | 263 ms |
| 12 | Sydney, AU | AS174 Cogent | 298 ms |
| 15 | Sydney, AU | AS17993 Vodafone Samoa | 299 ms |
| 16 | Apia, WS | AS17993 Vodafone Samoa | 345 ms |
| 19 | — | AS17993 Vodafone Samoa | 348 ms |
La géographie est saisissante : les paquets du Moyen-Orient voyagent vers l'ouest par Marseille, puis vers l'est jusqu'à Singapour, au sud vers Sydney, et enfin au nord-est dans le Pacifique — un voyage d'environ 30 000 km pour atteindre une île à 15 000 km.
Avant le Câble : l'Île Satellite
Avant août 2013, Tonga n'avait aucun câble sous-marin. Une nation de 100 000 personnes réparties sur 170 îles du Pacifique Sud dépendait entièrement des liaisons satellites Intelsat. L'internet pour tout le pays se mesurait en quelques mégabits. Une connexion basique coûtait plus que ce que la plupart des Tongiens gagnaient en une semaine.
L'isolement n'était pas seulement géographique — il était économique. L'économie tongienne dépend fortement des transferts de fonds de la diaspora en Nouvelle-Zélande, en Australie et aux États-Unis.
Le Tonga Cable : 32 millions de dollars pour connecter un royaume
En août 2013, le Tonga Cable est entré en service — un système de fibre optique sous-marin de 827 km reliant Nuku'alofa à Suva, Fidji. Construit par Alcatel-Lucent Submarine Networks pour environ 32,4 millions de dollars, il a été financé par la Banque mondiale (IDA), la Banque asiatique de développement et le gouvernement tongien.
Depuis les Fidji, le trafic tongien atteint le monde via le Southern Cross Cable — un système de 18 000 km reliant Sydney, Auckland, les Fidji et les États-Unis. C'est pourquoi notre traceroute montre les paquets passant par Sydney : il n'existe aucun câble direct de l'Asie ou de l'Europe vers Tonga.
L'impact a été immédiat : les coûts de bande passante de gros ont chuté d'environ 90 %.
Un Câble, Une Vulnérabilité
Mais il y avait un problème : il n'y avait qu'un seul câble. Une seule paire de fibres, un seul parcours de 827 km sur le fond marin, un seul point de défaillance entre Tonga et le reste du monde.
15 Janvier 2022 : le Volcan
À 17h02 heure locale le 15 janvier 2022, le volcan Hunga Tonga-Hunga Ha'apai — situé à environ 65 km au nord de Tongatapu — est entré en éruption avec une force classée VEI 5-6, l'un des événements volcaniques les plus puissants du XXIe siècle. L'éruption a envoyé une onde de choc autour de la Terre, déclenché des tsunamis dans tout le Pacifique et propulsé une colonne de cendres à 58 km dans la stratosphère.
Mais pour l'internet tongien, les dégâts sont venus d'en bas. L'éruption a généré d'énormes coulées pyroclastiques sous-marines et des débris qui ont sectionné le Tonga Cable à environ 37 km au large de Tongatapu. Le câble domestique TDCE a également été coupé.
Tonga a sombré dans le noir.
Pendant les premiers jours, le pays n'avait pratiquement aucune communication internationale — pas d'internet, pas d'appels internationaux, pas de services bancaires, pas de transferts de fonds, aucun moyen de coordonner les secours. Et cela durant une crise humanitaire : les cendres contaminaient l'eau potable, les tsunamis avaient endommagé les communautés côtières, et le monde ne pouvait pas les joindre.
Une connectivité satellite limitée a été rétablie en quelques jours grâce au satellite de secours de Digicel et à des terminaux Starlink d'urgence, donnés et expédiés sur l'île.
38 Jours dans le Noir
Le navire câblier CS Reliance, propriété de SubCom, a quitté la Papouasie-Nouvelle-Guinée pour effectuer la réparation. L'opération fut extraordinairement difficile : débris volcaniques sur le fond marin, activité sismique continue, et le câble avait été endommagé en plusieurs endroits.
Le segment international (Tonga-Fidji) a été rétabli le 22 février 2022 — 38 jours après l'éruption. Les segments domestiques TDCE ont nécessité plusieurs semaines supplémentaires.
Pendant 38 jours, un pays en pleine catastrophe naturelle était essentiellement isolé de l'internet mondial. C'est la plus longue coupure d'internet causée par une catastrophe naturelle dans l'histoire moderne.
L'Extension Domestique : TDCE
En 2018, Tonga Cable Limited a achevé le Tonga Domestic Cable Extension (TDCE) — un système sous-marin de 410 km :
- Tongatapu → 'Eua (17 km au sud)
- Tongatapu → Ha'apai (160 km au nord)
- Ha'apai → Vava'u (130 km plus au nord)
Le TDCE a également été sectionné par l'éruption de 2022. Les îles Ha'apai, les plus proches du volcan, ont été les dernières à être reconnectées.
Pourquoi les Paquets Passent par Sydney
Notre traceroute révèle la réalité fondamentale de la connectivité tongienne : tout passe par les Fidji, et les Fidji passent par Sydney.
Le chemin de Marseille à Singapour utilise l'un des câbles SEA-ME-WE ou AAE-1. De Singapour à Sydney, les paquets empruntent l'Australia-Singapore Cable (ASC) ou les systèmes Indigo. De Sydney, le trafic atteint les Fidji via le Southern Cross Cable, et des Fidji à Tonga via le Tonga Cable.
C'est au minimum cinq systèmes de câbles sous-marins pour atteindre une seule nation insulaire.
Ce Que GeoCables Observe Aujourd'hui
En avril 2026, la route vers Tonga est stable à 335-350ms.
| Métrique | Tbilissi | Jérusalem |
|---|---|---|
| RTT total | 339 ms | 348 ms |
| Sauts | 21 | 19 |
| Pays | 8 (GE, RS, IT, FR, SG, AU, WS, TO) | 7 (IL, IT, FR, SG, AU, WS, TO) |
| Câbles sous-marins | ~5 | ~5 |
| Chaîne opérateurs | Global Erty → Cogent → Vodafone Samoa | Cellcom → Cogent → Vodafone Samoa |
La vulnérabilité du câble unique persiste. Le projet d'extension Hawaiki Nui pourrait atteindre Vava'u, mais en 2026, il n'est pas encore réalisé.
Les Chiffres
- Population : ~106 000
- Îles : 170 (36 habitées)
- Câbles sous-marins : 2 (Tonga Cable international + TDCE domestique)
- Câble vers les Fidji : 827 km, une paire de fibres
- Coût : 32,4 millions USD (Banque mondiale + BAD)
- Pénétration internet : ~45-50 %
- FAI principaux : Digicel Tonga, Tonga Communications Corporation
- Plus longue coupure : 38 jours (janvier-février 2022)
- RTT depuis le Moyen-Orient : ~340-350ms
Un Câble Ne Suffit Pas
L'histoire de Tonga est un avertissement pour chaque nation insulaire connectée par un seul câble sous-marin. L'éruption de 2022 a prouvé ce que les ingénieurs réseau savaient déjà : la redondance n'est pas un luxe, c'est une nécessité.
Tant qu'un deuxième câble international n'atteindra pas Tonga, le royaume reste à une éruption, un ancrage, un séisme d'être de nouveau coupé du monde. Les 827 km de fibre entre Nuku'alofa et Suva ne sont pas qu'un câble. Pour 106 000 personnes, c'est le seul fil les reliant au reste de l'humanité.
