Tonga: un cable, un volcán — cómo un Estado insular del Pacífico perdió su internet durante 38 días y cómo se ve la conectividad hoy
El Traceroute
El 5 de abril de 2026, trazamos la ruta desde Jerusalén y Tiflis hacia Tonga Communications Corporation en Nuku'alofa. Ambas rutas siguieron el backbone de Cogent a través de tres continentes antes de transferir el tráfico a Vodafone Samoa para el salto final en el Pacífico.
Ruta: Tiflis → Tonga (339ms)
| Salto | Ciudad | AS | RTT |
|---|---|---|---|
| 2 | Tiflis, GE | AS34666 Global Erty | 1.7 ms |
| 9 | Belgrado, RS | AS174 Cogent | 31 ms |
| 10 | Milán, IT | AS174 Cogent | 47 ms |
| 11 | Marsella, FR | AS174 Cogent | 57 ms |
| 12 | Singapur, SG | AS174 Cogent | 200 ms |
| 13 | Perth, AU | AS174 Cogent | 269 ms |
| 14 | Sídney, AU | AS174 Cogent | 285 ms |
| 17 | Sídney, AU | AS17993 Vodafone Samoa | 302 ms |
| 20 | Apia, WS | AS17993 Vodafone Samoa | 335 ms |
| 21 | — | AS17993 Vodafone Samoa | 339 ms |
Ruta: Jerusalén → Tonga (348ms)
| Salto | Ciudad | AS | RTT |
|---|---|---|---|
| 3 | Tel Aviv, IL | AS1680 Cellcom | 4.5 ms |
| 8 | Milán, IT | AS174 Cogent | 58 ms |
| 9 | Marsella, FR | AS174 Cogent | 71 ms |
| 10 | Singapur, SG | AS174 Cogent | 208 ms |
| 11 | Perth, AU | AS174 Cogent | 263 ms |
| 12 | Sídney, AU | AS174 Cogent | 298 ms |
| 15 | Sídney, AU | AS17993 Vodafone Samoa | 299 ms |
| 16 | Apia, WS | AS17993 Vodafone Samoa | 345 ms |
| 19 | — | AS17993 Vodafone Samoa | 348 ms |
La geografía es impactante: los paquetes del Medio Oriente viajan hacia el oeste por Marsella, luego al este hasta Singapur, al sur hasta Sídney, y finalmente al noreste hacia el Pacífico — un viaje de aproximadamente 30.000 km para alcanzar una isla a 15.000 km.
Antes del Cable: la Isla Satelital
Antes de agosto de 2013, Tonga no tenía ningún cable submarino. Una nación de 100.000 personas dispersas en 170 islas del Pacífico Sur dependía completamente de enlaces satelitales de Intelsat. El internet para todo el país se medía en pocos megabits. Una conexión básica costaba más de lo que la mayoría de los tonganos ganaba en una semana.
El aislamiento no era solo geográfico — era económico. La economía de Tonga depende en gran medida de las remesas de la diáspora en Nueva Zelanda, Australia y Estados Unidos.
El Tonga Cable: 32 millones de dólares para conectar un reino
En agosto de 2013, el Tonga Cable entró en servicio — un sistema de fibra óptica submarina de 827 km que conecta Nuku'alofa con Suva, Fiyi. Construido por Alcatel-Lucent Submarine Networks por aproximadamente 32,4 millones de dólares, fue financiado por el Banco Mundial (IDA), el Banco Asiático de Desarrollo y el gobierno tongano.
Desde Fiyi, el tráfico de Tonga llega al mundo a través del Southern Cross Cable — un sistema de 18.000 km que conecta Sídney, Auckland, Fiyi y Estados Unidos continental. Por eso nuestro traceroute muestra los paquetes pasando por Sídney: no existe cable directo desde Asia o Europa a Tonga.
El impacto fue inmediato: los costos mayoristas de ancho de banda cayeron aproximadamente un 90%.
Un Cable, Una Vulnerabilidad
Pero había un problema: solo había un cable. Un solo par de fibras, un solo tramo de 827 km en el fondo marino, un solo punto de fallo entre Tonga y el resto del mundo.
Los ingenieros de redes lo llaman SPOF — Single Point of Failure. Para la mayoría de los países, es un riesgo teórico. Para Tonga, se volvió muy real.
15 de Enero de 2022: el Volcán
A las 5:02 PM hora local del 15 de enero de 2022, el volcán Hunga Tonga-Hunga Ha'apai — ubicado a unos 65 km al norte de Tongatapu — entró en erupción con una fuerza clasificada como VEI 5-6, uno de los eventos volcánicos más poderosos del siglo XXI. La erupción envió una onda de choque alrededor de la Tierra, desencadenó tsunamis por todo el Pacífico y lanzó una columna de cenizas a 58 km en la estratósfera.
Pero para el internet de Tonga, el daño vino desde abajo. La erupción generó enormes flujos piroclásticos submarinos y escombros que cortaron el Tonga Cable a aproximadamente 37 km de la costa de Tongatapu. El cable doméstico TDCE también fue cortado.
Tonga se quedó a oscuras.
Durante los primeros días, el país no tenía prácticamente ninguna comunicación internacional — sin internet, sin llamadas internacionales, sin banca, sin remesas, sin forma de coordinar la ayuda humanitaria. Y esto durante una crisis humanitaria: las cenizas contaminaron el suministro de agua, los tsunamis dañaron las comunidades costeras, y el mundo no podía contactarles.
Se restauró una conectividad satelital limitada en cuestión de días a través del respaldo satelital de Digicel y terminales Starlink de emergencia donados y enviados a la isla.
38 Días a Oscuras
El buque cablero CS Reliance, propiedad de SubCom, zarpó de Papúa Nueva Guinea para realizar la reparación. La operación fue extraordinariamente difícil: escombros volcánicos en el fondo marino, actividad sísmica continua, y el cable había sido dañado en múltiples puntos.
El segmento internacional (Tonga-Fiyi) fue restaurado el 22 de febrero de 2022 — 38 días después de la erupción. Los segmentos domésticos TDCE necesitaron varias semanas adicionales.
Durante 38 días, un país en medio de un desastre natural estuvo esencialmente aislado del internet global. Es el apagón de internet más largo causado por un desastre natural en la historia moderna.
La Extensión Doméstica: TDCE
En 2018, Tonga Cable Limited completó el Tonga Domestic Cable Extension (TDCE) — un sistema submarino de 410 km:
- Tongatapu → 'Eua (17 km al sur)
- Tongatapu → Ha'apai (160 km al norte)
- Ha'apai → Vava'u (130 km más al norte)
El TDCE también fue cortado por la erupción de 2022. Las islas Ha'apai, las más cercanas al volcán, fueron las últimas en recuperar la conexión.
Por Qué los Paquetes Pasan por Sídney
Nuestro traceroute revela la realidad fundamental de la conectividad tongana: todo pasa por Fiyi, y Fiyi pasa por Sídney.
La ruta de Marsella a Singapur usa uno de los cables SEA-ME-WE o AAE-1. De Singapur a Sídney, los paquetes viajan por el Australia-Singapore Cable (ASC) o los sistemas Indigo. Desde Sídney, el tráfico llega a Fiyi vía el Southern Cross Cable, y de Fiyi a Tonga por el Tonga Cable.
Son al menos cinco sistemas de cables submarinos para alcanzar una sola nación insular.
Lo Que GeoCables Observa Hoy
En abril de 2026, la ruta hacia Tonga es estable en 335-350ms.
| Métrica | Tiflis | Jerusalén |
|---|---|---|
| RTT total | 339 ms | 348 ms |
| Saltos | 21 | 19 |
| Países | 8 (GE, RS, IT, FR, SG, AU, WS, TO) | 7 (IL, IT, FR, SG, AU, WS, TO) |
| Cables submarinos | ~5 | ~5 |
| Cadena de operadores | Global Erty → Cogent → Vodafone Samoa | Cellcom → Cogent → Vodafone Samoa |
La vulnerabilidad del cable único persiste. Se ha discutido la extensión Hawaiki Nui, pero en 2026 no se ha completado.
Los Números
- Población: ~106.000
- Islas: 170 (36 habitadas)
- Cables submarinos: 2 (Tonga Cable internacional + TDCE doméstico)
- Cable a Fiyi: 827 km, un par de fibras
- Costo: 32,4 millones USD (Banco Mundial + BAD)
- Penetración de internet: ~45-50%
- ISPs principales: Digicel Tonga, Tonga Communications Corporation
- Apagón más largo: 38 días (enero-febrero 2022, erupción volcánica)
- RTT desde Medio Oriente: ~340-350ms
Un Cable No Es Suficiente
La historia de Tonga es una advertencia para cada nación insular conectada por un solo cable submarino. La erupción de 2022 demostró lo que los ingenieros de redes ya sabían: la redundancia no es un lujo, es una necesidad.
Mientras un segundo cable internacional no llegue a Tonga, el reino está a una erupción, un ancla, un terremoto de ser cortado del mundo de nuevo. Los 827 km de fibra entre Nuku'alofa y Suva no son solo un cable. Para 106.000 personas, es el único hilo que les conecta con el resto de la humanidad.
