South Atlantic Cable System (SACS)

Le South Atlantic Cable System (SACS) est le premier câble sous-marin à relier directement l'Afrique à l'Amérique du Sud. Avant la mise en service de SACS en 2018, le trafic internet entre l'Angola et le Brésil — deux pays séparés par quelque 6 000 km d'océan — n'avait pas d'autre option pratique que de transiter par l'Europe. Un paquet envoyé de Luanda à Rio de Janeiro remontait vers le nord via des câbles sous-marins européens, traversait l'Atlantique sur un système nord-atlantique, puis redescendait jusqu'au Brésil. Le temps d'aller-retour total était typiquement supérieur à 300 ms. SACS a supprimé ce détour. Long de 6 165 km, il s'atterrit à Sangano (près de Luanda, en Angola) d'un côté, et à Fortaleza, au Brésil, de l'autre, avec un point de branchement intermédiaire desservant Fernando de Noronha, un petit archipel brésilien situé au milieu de l'Atlantique.

SACS a été construit et est exploité par Angola Cables, un opérateur détenu majoritairement par Angola Telecom. Contrairement aux câbles d'hyperscalers commandités par Google ou Meta, SACS a été réalisé en tant qu'investissement national dans les télécommunications — un acte stratégique affirmant que la connectivité de l'Afrique n'avait plus besoin de transiter par les anciens hubs coloniaux européens. Le câble comporte quatre paires de fibres, mis en service avec une capacité nominale de 40 Tbps que des mises à niveau ont depuis portée à un niveau supérieur.

62,4 ms : au plancher physique

Notre système de surveillance mesure SACS entre ses deux points d'atterrissement extrêmes — Fortaleza au Brésil et Sangano en Angola. Sur 30 jours, nous avons collecté 25 échantillons dans le sens aller et 3 dans le sens retour. Le sens aller présente une consistance remarquable :

La lumière dans une fibre sous-marine se propage à environ 204 500 km/s. Un trajet aller-retour de 6 165 km sur fibre correspond à un RTT théorique minimal de 60,3 ms. Nous mesurons 62,4 ms — soit seulement 1,03× le plancher physique. C'est la valeur la plus proche de la limite théorique que nous ayons documentée sur l'ensemble de nos câbles surveillés.

Le sens aller ne compte que cinq sauts IP. C'est un nombre remarquablement faible pour un trajet transocéanique — il implique une route très propre avec un minimum de routeurs intermédiaires. La sonde située près de Fortaleza atteint un point d'extrémité opéré par Angola Cables (197.149.149.17) au sein de cette chaîne minimale, ce qui laisse supposer qu'Angola Cables exploite directement les deux extrémités sans long raccordement terrestre à l'un ou l'autre bout.

À titre de comparaison, Equiano (Portugal ↔ Afrique du Sud, longueur similaire de 6 100 km) se mesure à 2,5× le plancher physique et 13 sauts. Marea (Virginia Beach ↔ Bilbao, 6 600 km) affiche 1,95× pour 13 sauts. SACS est presque deux fois plus rapide que l'un ou l'autre, mesuré depuis nos sondes. Non pas parce que la fibre est plus rapide — mais parce que le chemin surveillé emprunte une route directe de station à station avec un raccordement terrestre minimal, les deux extrémités étant exploitées par le même opérateur.

Le détour de 46 ms sur le chemin retour

Le sens retour — de Sangano vers Fortaleza — affiche 108,2 ms, soit 46 ms de plus. Onze sauts au lieu de cinq. Sonde différente, cible différente, route différente. Il ne s'agit pas du même chemin.

Un aller-retour de 108 ms correspond à environ 11 050 km de fibre. C'est presque le double de la longueur de SACS lui-même, ce qui signifie que le chemin retour n'emprunte probablement pas SACS du tout. Route probable : Sangano → remontée de la côte ouest-africaine via WACS jusqu'en Europe → traversée de l'Atlantique sur un câble Europe-Brésil (ellaLink ou similaire) → descente vers Fortaleza. Deux câbles, trois transferts intercontinentaux, 11 sauts au total.

Pourquoi la sonde propre à Angola Cables choisirait-elle le chemin le plus long pour atteindre le Brésil ? Trois raisons possibles :

• La sonde ne se trouve pas sur le réseau de production d'Angola Cables. La mesure à 108 ms utilise 60219, une sonde qui réside vraisemblablement chez un opérateur angolais différent. Cet opérateur n'a peut-être pas configuré de peering SACS sur sa route sortante.
• La cible est atteinte via un opérateur brésilien dont la meilleure route passe par l'Europe. L'adresse IP cible (200.160.2.3) appartient à NIC.br, le registre internet brésilien. Les peerings en amont de NIC.br sont très majoritairement européens — les opérateurs européens atteignent le Brésil via des câbles Atlantique directs, si bien que le chemin annoncé par NIC.br peut privilégier ces câbles plutôt que SACS.
• Inertie historique du routage. De nombreux ingénieurs réseau des deux continents ont appris à router le trafic Afrique-Brésil via l'Europe. Même des années après la mise en service de SACS, les tables de routage en production conservent des préférences héritées qui mettent du temps à être mises à jour.

L'asymétrie est stable sur 30 jours de mesure. Il ne s'agit pas d'une anomalie de routage transitoire — c'est la politique en régime permanent des opérateurs concernés. SACS existe et délivre des performances proches du plancher physique depuis Fortaleza ; le chemin retour est toujours acheminé à l'ancienne.

Pourquoi un câble direct Afrique-Brésil était nécessaire

SACS est l'aboutissement d'une décennie de planification de capacités par Angola Cables. Lorsque la construction a débuté en 2016, le dossier commercial n'était pas évident : les opérateurs africains disposaient historiquement de capacités abondantes vers l'Europe et n'exprimaient qu'une demande secondaire pour le peering brésilien. Trois facteurs ont cependant convergé.

Premièrement, le parc de centres de données au Brésil s'est développé rapidement au milieu des années 2010, les hyperscalers et les opérateurs locaux ouvrant de grandes installations à Fortaleza et à São Paulo. Les entreprises africaines servant des clients brésiliens ou lusophones avaient besoin de chemins à faible latence que le transit européen ne pouvait pas offrir.

Deuxièmement, Angola Cables souhaitait devenir un hub de transit régional, et pas seulement un opérateur national. La détention d'un câble transatlantique lui permettait de vendre de la capacité en gros à d'autres opérateurs africains — EASSy, WACS et les voisins continentaux pouvaient acheter de la capacité atlantique auprès d'Angola Cables plutôt que de la louer à des opérateurs européens.

Troisièmement, la redondance stratégique. Le trafic internet africain qui transite par l'Europe hérite des vulnérabilités européennes — pannes de câbles en Méditerranée, contraintes réglementaires ou géopolitiques, et goulots d'étranglement liés à des infrastructures partagées. Une route directe Afrique–Amérique du Sud offrait aux opérateurs africains une option atlantique physiquement indépendante.

SACS se combine naturellement avec Equiano (Google, 2022, Portugal ↔ Afrique du Sud) et WACS (2012, Lagos ↔ Seixal). Ensemble, ils forment un maillage sous-marin ouest-africain qui ne dépend plus d'aucun point d'atterrissement européen unique. C'est le changement structurel qu'Angola Cables a financé en construisant SACS.

Fernando de Noronha

SACS comporte un point de branchement intermédiaire desservant Fernando de Noronha, un petit archipel brésilien situé à 350 km des côtes du Brésil. Ce choix ne relevait pas d'une décision purement commerciale. Fernando de Noronha est un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO et un parc national brésilien avec une population permanente d'environ 3 000 habitants. Son inclusion en tant que point de branchement est en partie pratique (le câble nécessitait un point de transfert intermédiaire en Atlantique pour les opérations de réparation) et en partie symbolique (le Brésil obtient un point d'atterrissement direct sur l'un de ses territoires atlantiques les plus emblématiques).

Le raccordement est modeste — une infime fraction de la capacité totale du câble — mais il offre aux îles une connectivité directe à l'échelle du térabit, dont elles ne disposaient pas avant 2018. Pour les 3 000 personnes vivant sur un site UNESCO au milieu de l'Atlantique Sud, être reliées au premier câble Afrique-Brésil signifie que leur internet bénéficie désormais du même plancher de latence que n'importe quel grand port du continent.

Ce que nos données démontrent

• SACS opère à 1,03× le plancher physique dans le sens Fortaleza → Sangano. 62,4 ms sur 6 165 km de fibre transatlantique — parmi les mesures les plus serrées de l'ensemble de notre jeu de données.
• Le sens retour emprunte un chemin en transit européen. 108 ms et 11 sauts correspondent à l'ancien routage Afrique → Europe → Brésil que SACS a été conçu pour remplacer — encore dominant dans le trafic de production huit ans après la mise en service du câble.
• Architecture à nombre de sauts minimal. 5 sauts IP sur le chemin aller est remarquable pour un câble transocéanique. Cela reflète une exploitation mono-opérateur aux deux extrémités et un routage intermédiaire réduit au minimum.

SACS est l'un des câbles sous-marins les plus discrets et les plus performants de notre ensemble de surveillance. Il accomplit exactement ce que ses concepteurs souhaitaient — acheminer le trafic Afrique-Brésil au plancher physique — et il le fait de manière fiable depuis huit ans. La seule question qui demeure est de savoir combien d'années de politique de routage en production il faudra encore pour que le reste d'internet s'en aperçoive.

Testez par vous-même

Les données en temps réel sont disponibles sur la page du câble SACS. Pour replacer ces résultats dans le contexte des câbles atlantiques, consultez Equiano (Portugal ↔ Afrique du Sud, 2,5× le plancher), Marea (Virginia Beach ↔ Bilbao, 1,95× le plancher) et AMX-1 (dorsale côtière, architecture latino-américaine à huit pays).