South Atlantic Cable System (SACS)

El South Atlantic Cable System (SACS) es el primer cable submarino que conecta África y América del Sur de forma directa. Antes de que SACS entrara en servicio en 2018, el tráfico de internet entre Angola y Brasil —dos países separados por aproximadamente 6.000 km de océano— no tenía más opción práctica que enrutarse a través de Europa. Un paquete de Luanda a Río de Janeiro saltaba hacia el norte por los cables submarinos europeos, cruzaba el Atlántico por un sistema del Atlántico Norte y descendía hasta Brasil. El tiempo de ida y vuelta total era habitualmente superior a 300 ms. SACS eliminó ese rodeo. Tiene 6.165 km de longitud, aterriza en Sangano (cerca de Luanda, Angola) en un extremo y en Fortaleza, Brasil, en el otro, con un punto de ramificación intermedio que da servicio a Fernando de Noronha, un pequeño archipiélago brasileño situado en el Atlántico medio.

SACS fue construido y es operado por Angola Cables, un operador de telecomunicaciones con mayoría de capital en manos de Angola Telecom. A diferencia de los cables de los grandes proveedores de nube patrocinados por Google o Meta, SACS se construyó como una inversión nacional en telecomunicaciones —una declaración estratégica de que la conectividad de África ya no necesitaba pasar por los antiguos centros coloniales de Europa—. El cable cuenta con cuatro pares de fibra y fue puesto en servicio con una capacidad de diseño de 40 Tbps, que las actualizaciones posteriores han incrementado.

62,4 ms: en el límite físico

Nuestro sistema de monitorización mide SACS entre sus dos puntos de amarre extremos: Fortaleza en Brasil y Sangano en Angola. A lo largo de 30 días recopilamos 25 muestras en la dirección directa y 3 en la inversa. La dirección directa es extraordinariamente consistente:

La luz en la fibra submarina se propaga a unos 204.500 km/s. Un recorrido de fibra de ida y vuelta de 6.165 km tiene un RTT mínimo teórico de 60,3 ms. Medimos 62,4 ms —apenas 1,03 veces el límite físico. Es la aproximación al límite teórico más cercana que hemos documentado en cualquier cable.

La dirección directa realiza únicamente cinco saltos IP. Cinco es un número notablemente reducido para un trayecto transoceánico, lo que implica una ruta muy limpia con un mínimo de routers intermedios. La sonda cercana a Fortaleza alcanza un endpoint operado por Angola Cables (197.149.149.17) dentro de esa cadena mínima, lo que sugiere que Angola Cables opera ambos extremos directamente sin largos backhauls terrestres en ninguno de los dos extremos.

A modo de comparación, Equiano (Portugal ↔ Sudáfrica, longitud similar de 6.100 km) se mide en 2,5 veces el límite físico y 13 saltos. Marea (Virginia Beach ↔ Bilbao, 6.600 km) se mide en 1,95 veces con 13 saltos. SACS es casi el doble de rápido que cualquiera de los dos, medido desde nuestras sondas. No es porque la fibra sea más rápida —sino porque la ruta monitorizada emplea una arquitectura de backhaul mínimo y conexión directa de estación a estación, con ambos extremos operados por el mismo operador.

El desvío de 46 ms en la ruta de retorno

La dirección inversa —de Sangano hacia Fortaleza— registra 108,2 ms, es decir, 46 ms más lenta. Once saltos en lugar de cinco. Una sonda diferente, un destino diferente, una ruta diferente. No es el mismo camino.

Un tiempo de ida y vuelta de 108 ms corresponde a unos 11.050 km de fibra. Eso es casi el doble de la longitud de SACS en sí, lo que significa que la ruta de retorno probablemente no utiliza SACS en absoluto. Ruta probable: Sangano → subiendo por la costa de África Occidental mediante WACS hasta Europa → cruzando el Atlántico por un cable Europa-Brasil (ellaLink o similar) → descendiendo hasta Fortaleza. Dos cables, tres transferencias intercontinentales, 11 saltos en total.

¿Por qué elegiría la propia sonda de Angola Cables el camino largo para llegar a Brasil? Hay tres posibles razones:

• La sonda no se encuentra en la red de producción de Angola Cables. La medición de 108 ms utiliza 60219, una sonda que probablemente reside en un operador angoleño diferente. Ese operador puede no tener configurado el peering con SACS en su ruta de salida.
• El destino se alcanza a través de un operador brasileño cuya mejor ruta es la europea. La IP de destino (200.160.2.3) pertenece a NIC.br, el registro de internet brasileño. El peering upstream de NIC.br es en gran medida europeo —los operadores europeos llegan a Brasil a través de cables atlánticos directos, por lo que la ruta anunciada por NIC.br puede preferir esos cables sobre SACS—.
• Inercia histórica del enrutamiento. Muchos ingenieros de tráfico en ambos continentes crecieron enrutando el tráfico África-Brasil a través de Europa. Incluso años después de que SACS entrara en operación, las tablas de enrutamiento de producción conservan preferencias heredadas que tardan tiempo en actualizarse.

La asimetría se mantiene constante a lo largo de los 30 días de medición. No se trata de un fallo de enrutamiento transitorio, sino de la política en estado estacionario de los operadores implicados. SACS existe y ofrece un rendimiento próximo al límite físico desde Fortaleza; el trayecto de vuelta sigue enrutándose a la antigua usanza.

Por qué importó un cable directo África-Brasil

SACS fue la culminación de una década de planificación de capacidad por parte de Angola Cables. Cuando la construcción comenzó en 2016, el argumento comercial no era evidente: históricamente, los operadores africanos disponían de amplia capacidad hacia Europa y solo una demanda secundaria de peering con Brasil. Sin embargo, convergieron tres factores.

En primer lugar, la infraestructura de centros de datos en Brasil creció rápidamente a mediados de la década de 2010, con grandes proveedores de nube y operadores locales abriendo instalaciones de gran envergadura en Fortaleza y São Paulo. Las empresas africanas que atendían a clientes brasileños o de habla portuguesa necesitaban rutas de baja latencia que el tránsito por Europa no podía proporcionar.

En segundo lugar, Angola Cables quería convertirse en un hub de tránsito regional, no solo en un operador nacional. Ser propietario de un cable transatlántico le otorgaba capacidad mayorista que vender a otros operadores africanos —EASSy, WACS y vecinos del interior podían adquirir capacidad atlántica de Angola en lugar de arrendar la de operadores europeos—.

En tercer lugar, la redundancia estratégica. El tráfico de internet africano que pasa por Europa hereda las vulnerabilidades europeas: averías en cables del Mediterráneo, fricciones regulatorias o geopolíticas y cuellos de botella en infraestructuras compartidas. Una ruta directa África-América del Sur ofrecía a los operadores africanos una opción atlántica físicamente independiente.

SACS se complementa de forma natural con Equiano (Google, 2022, Portugal ↔ Sudáfrica) y WACS (2012, Lagos ↔ Seixal). Juntos forman una malla submarina en África Occidental que ya no depende de ningún único punto de amarre europeo. Ese es el cambio estructural que Angola Cables financió al construir SACS.

Fernando de Noronha

SACS tiene un punto de ramificación intermedio que da servicio a Fernando de Noronha, un pequeño archipiélago brasileño situado a 350 km de la costa de Brasil. Esta no fue una decisión comercial. Fernando de Noronha es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y un parque nacional brasileño con una población permanente de aproximadamente 3.000 personas. Su inclusión como punto de ramificación es en parte práctica (el cable necesitaba un punto intermedio de intervención en caso de reparación en el Atlántico medio) y en parte simbólica (Brasil obtiene un punto de aterrizaje directo de fibra en uno de sus territorios atlánticos más emblemáticos).

El ramal es pequeño —una fracción ínfima de la capacidad total del cable—, pero proporciona a las islas conectividad directa a escala de terabits, de la que antes de 2018 carecían. Para las 3.000 personas que viven en un Patrimonio de la Humanidad en medio del Atlántico Sur, estar en el primer cable África-Brasil significa que su internet ahora tiene la misma latencia mínima que cualquier puerto importante del continente.

Lo que demuestran nuestros datos

• SACS opera a 1,03 veces el límite físico en la dirección Fortaleza → Sangano. 62,4 ms a través de 6.165 km de fibra transatlántica —una de las mediciones más ajustadas de todo nuestro conjunto de datos—.
• La dirección inversa utiliza una ruta de tránsito por Europa. Los 108 ms y 11 saltos corresponden al antiguo enrutamiento África → Europa → Brasil que SACS fue construido para sustituir —que sigue siendo dominante en el tráfico de producción ocho años después de la puesta en servicio del cable—.
• Arquitectura de saltos mínimos. 5 saltos IP en la ruta directa es un resultado notable para un cable transoceánico. Refleja la operación por un único operador en ambos extremos y un enrutamiento intermedio mínimo.

SACS es uno de los cables submarinos más discretos y eficaces de nuestro conjunto de monitorización. Hace exactamente lo que sus constructores buscaban —entregar el tráfico África-Brasil en el límite físico— y lo ha hecho de forma fiable durante ocho años. La única pregunta pendiente es cuántos años más de política de enrutamiento de producción serán necesarios para que el resto de internet lo advierta.

Compruébalo tú mismo

Datos en tiempo real en la página del cable SACS. Para contexto sobre los cables atlánticos, véase Equiano (Portugal ↔ Sudáfrica, 2,5× el límite físico), Marea (Virginia Beach ↔ Bilbao, 1,95× el límite físico) y AMX-1 (backbone costero con arquitectura latinoamericana de ocho países).