India Europe Xpress (IEX)

India Europe Xpress (IEX) est un câble sous-marin de 9 775 km reliant Mumbai à Marseille avec neuf points d'atterrissement intermédiaires à travers la mer d'Arabie, la mer Rouge, la traversée de Suez et la Méditerranée. Prévu pour une mise en service en 2026, IEX est le plus récent entrant dans ce qui constitue déjà le corridor sous-marin intercontinental le plus emprunté au monde — la route Inde-Europe qui achemine le trafic entre l'Asie du Sud et le continent européen via le pont terrestre égyptien reliant la mer Rouge à la Méditerranée.

C'est sa composition en termes de propriété qui retient d'abord l'attention. IEX est conjointement construit par China Mobile et Reliance Jio Infocomm — le premier opérateur mobile en Chine et le premier opérateur mobile en Inde, s'associant sur des infrastructures malgré la distance politique plus large qui sépare les deux pays. Les câbles sous-marins sont l'une des rares catégories d'infrastructures où le pragmatisme commercial produit encore régulièrement de tels partenariats : un câble sert quiconque acquitte la capacité, et le prépaiement des droits d'atterrissement ainsi que des paires de fibres reste une transaction que même des concurrents stratégiques sont prêts à signer.

9 775 km, 21 sauts, 119 ms minimum

Notre système de surveillance échantillonne IEX depuis une sonde à Mumbai envoyant des pings vers une cible à Marseille — la seule direction bout en bout sur ce câble produisant des mesures cohérentes. Sur trente jours, nous avons collecté 43 échantillons dans le sens aller, présentant les caractéristiques suivantes :

Le minimum de 118,93 ms représente 1,243 fois le plancher théorique imposé par la physique pour un trajet de 9 775 km (95,7 ms). C'est un ratio satisfaisant pour un câble nouvellement mis en lumière sur un corridor où le routage au niveau IP à travers l'Égypte introduit encore une gigue notable. La moyenne se situe à 148 ms — bien au-dessus du minimum, car la variance sur ce trajet est élevée : un écart-type de 14 ms reflète une route dont la forme est encore activement déterminée par la politique des opérateurs.

Deux sondes, deux chemins — la courbe d'adoption du câble en action

Ce qui rend IEX particulièrement intéressant dans nos données, c'est que deux sondes RIPE Atlas situées à Mumbai produisent deux profils de latence entièrement différents vers la même cible à Marseille. La sonde 2501 emprunte le chemin géographiquement direct : 21 à 22 sauts de traceroute, RTT de 119 à 192 ms, transitant par le Moyen-Orient et l'Europe. C'est la route qui utilise IEX (ou l'un de ses câbles homologues sur le même corridor).

La sonde 6954 emprunte un chemin totalement différent : 14 sauts de traceroute, RTT de 215 ms — environ 100 ms de plus avec moins de sauts, parce que la distance cumulée par saut est bien plus grande. Il s'agit presque certainement d'un détour via le Pacifique : le routage BGP de cette sonde préfère un chemin passant vers l'est à travers l'Asie, puis traversant le Pacifique vers les États-Unis, avant de revenir par l'Atlantique vers l'Europe. Environ 21 000 km de fibre au lieu de 9 775 km. Le nombre réduit de sauts paraît contre-intuitif jusqu'à ce que l'on se rappelle que le réseau fédérateur privé d'un hyperscaler n'apparaît que sous la forme d'un ou deux sauts, quelle que soit la distance physique parcourue.

Les deux sondes se trouvent dans la même ville, toutes deux envoient des pings vers la même destination et fonctionnent en continu tout au long de la période. Cette divergence n'est pas un artefact de mesure — c'est l'instantané d'un câble en service depuis moins d'un an, dont l'adoption reste asymétrique selon les différents opérateurs en amont.

Le corridor de Suez — IEX rejoint un club déjà bien fourni

Les câbles sous-marins reliant l'Inde à l'Europe empruntent presque toujours le même tracé physique : traversée de la mer d'Arabie, remontée par la mer Rouge, franchissement du passage terrestre égyptien (une courte liaison en fibre terrestre entre Suez et la côte méditerranéenne), puis traversée de la Méditerranée jusqu'aux points d'atterrissement en France, en Italie, en Grèce ou à Chypre. La contrainte géographique est forte : tout autre itinéraire est nettement plus long.

Il en résulte un corridor à la densité de câbles extraordinaire. IEX vient rejoindre :

• SeaMeWe-6 — câble homologue, également mis en service en 2026, également de Mumbai à Marseille via Suez, utilisant également le même passage terrestre égyptien.
• EIG — câble prédécesseur de 2011, de Mumbai à Londres via Suez et Gibraltar.
• AAE-1 — 2017, de Hong Kong à Marseille via Mumbai et Suez.
• FALCON — système en anneau antérieur de Reliance Globalcom couvrant la mer Rouge et l'océan Indien.
• La famille SeaMeWe-3, -4, -5 — générations précédentes issues de la même lignée de projets Inde-Europe, remontant à 1999.
• 2Africa — parallèle partiel, avec des points d'atterrissement en Égypte et à Marseille via la côte africaine.

Cette concentration constitue à la fois une force et une vulnérabilité. Une force : la redondance est réelle — lorsqu'un câble subit une avarie, le trafic bascule vers les autres câbles du même corridor. Une vulnérabilité : tous ces câbles partagent le passage terrestre égyptien, qui constitue un point physique unique. Toute perturbation de l'approche côtière de Suez ou de la fibre terrestre égyptienne affecte simultanément l'ensemble des câbles du corridor. C'est pourquoi l'effort à l'échelle de l'industrie en faveur de corridors véritablement diversifiés (contournement de l'Afrique, Eurasie terrestre, Arctique) a pris de l'élan ces dernières années.

Onze points d'atterrissement dans huit pays

Trois points d'atterrissement en Arabie Saoudite est un nombre inhabituellement élevé. La plupart des câbles sur ce corridor atterrissent sur un ou deux sites saoudiens. Ce chiffre reflète deux réalités : la volonté délibérée de l'Arabie Saoudite de se positionner comme un hub numérique régional, et l'intérêt du consortium IEX à desservir directement plusieurs zones métropolitaines saoudiennes plutôt que d'y acheminer le trafic via le réseau terrestre saoudien. Neom en particulier constitue un point d'atterrissement relativement récent — construit pour le mégaprojet Neom planifié sur la côte de la mer Rouge, il est devenu l'un des premiers câbles internationaux à atterrir à cette nouvelle station.

Pourquoi un câble sino-indien

China Mobile et Reliance Jio forment, sur le papier, un partenariat inhabituel. La Chine et l'Inde sont des concurrents stratégiques dans une grande partie de l'Asie ; les autorités de régulation indiennes ont à plusieurs reprises restreint l'utilisation des équipements de télécommunications chinois dans les réseaux nationaux ; les deux pays entretiennent des différends frontaliers persistants. Et pourtant, les voilà conjointement engagés dans le financement d'un câble de 10 000 km.

L'économique explique tout. La construction d'un câble transcontinental coûte plusieurs centaines de millions de dollars ; les modèles en consortium répartissent ce coût entre plusieurs opérateurs en échange d'une allocation garantie de paires de fibres. China Mobile obtient une route vers l'Europe qui ne dépend pas des concurrents présents côté Atlantique ; Reliance Jio obtient une liaison à faible latence vers l'Europe qui ne dépend pas des capacités existantes des opérateurs indiens historiques. Chaque partie apporte des droits d'atterrissement — China Mobile en Asie, Reliance Jio en Inde — que l'autre ne pourrait pas facilement obtenir seule. Le câble sert leurs intérêts commerciaux de manière suffisamment directe pour que la distance politique ne bloque pas l'accord.

La question de savoir si ce type de consortium trans-blocs restera viable à mesure que la réglementation sur la souveraineté des données se durcit à travers le monde se jouera sur les 25 ans de durée de vie nominale d'IEX. Pour l'heure, le câble est en service, illuminé, et achemine du trafic.

Ce que nos données démontrent

• Mumbai à Marseille avec un minimum de 119 ms, 21 sauts via Suez. Un câble nouvellement mis en lumière sur le corridor intercontinental le plus concentré au monde, performant à 1,243 fois le plancher physique théorique.
• L'adoption est inégale. Deux sondes dans la même ville empruntent des chemins radicalement différents vers la même destination — l'une via IEX ou ses câbles homologues (119 ms), l'autre via un détour par le Pacifique (215 ms). Il faut plusieurs mois pour que le routage BGP se stabilise uniformément sur un nouveau câble.
• Propriété conjointe China Mobile + Reliance Jio. Le modèle de consortium trans-blocs continue de fonctionner malgré la distance politique sino-indienne plus large.

Testez par vous-même

Des mesures en direct sont disponibles sur la page du câble IEX. Comparez avec le câble homologue SeaMeWe-6 (également mis en service en 2026, également Mumbai-Marseille via Suez), l'ancien EIG (2011) et AAE-1 (2017). Les quatre câbles réunis permettent d'observer l'évolution du corridor Inde-Europe sur quinze ans de technologie sous-marine — de la conception d'EIG en 2011 (RTT typique de 130 ms) à la construction d'IEX en 2026, le tout engorgé par le même passage terrestre égyptien.