La Tunisie en 70 ms : six câbles et la passerelle italienne Sparkle

Ouvrez un navigateur à Tunis et demandez n'importe quoi qui vit hors de Tunisie. Un site du journal parisien. Une recherche Google. Une mise à jour Microsoft. Le paquet quitte votre machine, parcourt une fibre jusqu'au toit de votre immeuble, passe de main en main entre opérateurs, et quelques dizaines de millisecondes plus tard une réponse revient. La latence que vous ressentez est la somme de la physique et de la politique : combien de kilomètres le verre doit porter votre bit, et quelles entreprises se sont mises d'accord pour faire transiter ce bit chemin faisant.

Cet article parle de politique. Le 12 avril 2026, nous avons monté une expérience : quatre de nos sondes RIPE Atlas réparties entre la Biélorussie, le Kazakhstan, la Géorgie et Israël ; quatre adresses IP tunisiennes réelles hébergées sur quatre opérateurs différents ; trente-deux mesures entre elles, toutes dans la même heure. Le résultat est propre et remarquablement cohérent. Le temps de trajet médian vers la Tunisie depuis nos points de vue européens et moyen-orientaux est d'environ 70 millisecondes. Et presque tous les chemins — quelle que soit la sonde, quel que soit l'opérateur — finissent par converger vers le même transiteur italien. Cet article raconte pourquoi.

Les six câbles de la Tunisie

La Tunisie est un pays modeste à l'aune des infrastructures Internet. Environ 12 millions d'habitants, deux zones d'atterrissement de câbles sous-marins, six câbles. C'est moins que le Pakistan (neuf câbles, tous à Karachi), moins que l'Égypte (des dizaines, concentrés à Alexandrie et à Suez), et plus que n'importe quel voisin enclavé. Pour sa taille et pour son rôle de pont méditerranéen entre l'Europe et l'Afrique, six est un nombre raisonnable.

Les deux zones d'atterrissement sont distantes de 130 km sur la côte nord de la Tunisie. Bizerte, à l'angle nord-ouest, accueille les câbles long-courriers — ceux qui traversent des océans entiers. Kelibia, sur la péninsule du Cap Bon, face à la Sicile, accueille le trafic régional vers l'Italie. La répartition est presque géométrique : long-courrier à l'ouest, régional à l'est. Voici l'inventaire que montre notre base de données, du plus ancien au plus récent :

Quatre choses ressortent de ce tableau. Premièrement, chacun des trois courts câbles tournés vers l'Italie — KELTRA-2, Hannibal, Didon — est, de fait, propriété d'un opérateur tunisien, plus, dans le cas de KELTRA-2, du transiteur italien Sparkle. Deuxièmement, Sparkle figure également dans SeaMeWe-4 en tant que membre du consortium. Troisièmement, le câble le plus récent de la liste, Medusa, ne mentionne qu'un seul propriétaire — AFR-IX Telecom — et celui-ci n'est pas italien. Quatrièmement, les trois opérateurs tunisiens (Tunisie Telecom, Ooredoo Tunisie, Orange Tunisie) sont répartis sur des câbles différents, ce qui signifie que le pays dispose d'au moins trois sorties internationales indépendantes au niveau physique.

Retenez bien ces quatre observations. Elles reviendront comme explication dès que nous aurons lancé les sondes.

Quatre sondes, une journée, trente-deux mesures

Le 12 avril 2026, nous avons déclenché ping et traceroute depuis quatre de nos propres sondes RIPE Atlas vers quatre IPs tunisiennes. Les sondes et les cibles ont été choisies pour être à la fois diverses et vérifiables :

Les cibles étaient quatre AS tunisiens différents, afin que nous ne regardions pas accidentellement la vue d'un seul opérateur :

• 193.95.66.10 — Tunisia Backbone AS2609, le préfixe international de Tunisie Telecom
• 41.228.62.63 — ns1.ati.tn, le serveur DNS faisant autorité pour le domaine national .tn, exploité par l'ATI (l'Agence tunisienne de l'Internet)
• 41.224.33.232 — www.orange.tn, le serveur web d'Orange Tunisie
• 41.231.5.200 — www.topnet.tn, le serveur web de Topnet Tunisie

Les seize pings sont tous revenus de la même façon : chaque cible bloque l'ICMP. Zéro paquet reçu sur trois envoyés, à chaque fois. C'est typique des serveurs web de frontière et des serveurs DNS de ccTLD — ces deux classes d'hôtes tendent à ignorer l'ICMP non sollicité. Nous nous rabattons donc sur le signal du traceroute : le temps de trajet du dernier saut répondant à l'intérieur de l'AS tunisien. Ce saut est presque toujours à un ou deux sauts de la cible finale, dans le même backbone, il constitue donc une bonne approximation du RTT de bout en bout — et c'est ce que nous utilisons partout ci-dessous.

Résultats : la Tunisie en 70 millisecondes

Voici le tableau synthétique. Toutes les valeurs sont des RTT du dernier saut atteignable dans le traceroute, en millisecondes.

Trois des quatre sondes se regroupent de façon serrée entre 62 et 84 millisecondes, quelle que soit la cible. Almaty, la seule sonde à plus de 5 000 km de Tunis, se tient à part aux alentours de ~125 ms. Et à l'intérieur de chaque sonde, les quatre opérateurs cibles s'accordent sur la latence à deux millisecondes près — preuve solide que le facteur limitant est le chemin d'entrée dans le pays, et non le réseau d'un opérateur tunisien en particulier.

Comparées à la physique, ces valeurs donnent ceci :

C'est ici que l'étrangeté saute aux yeux. Jérusalem est la sonde physiquement la plus proche de Tunis, et c'est celle qui affiche le pire multiplicateur. Le paquet parcourt la distance la plus courte, mais passe la plus grande fraction de son temps en surcoût. Tbilissi, située 870 km plus loin, obtient un multiplicateur de 2,34× — confortablement dans l'ordre d'un chemin méditerranéen bien provisionné. Jérusalem, elle, se traîne à 3,67×. Pour comprendre pourquoi, il faut regarder les sauts.

Saut par saut : les quatre chemins

Minsk → Tunisia Backbone

Le chemin depuis la Biélorussie démarre localement chez Beltelecom, passe en transit russe au septième saut, puis bascule directement chez Tunisie Telecom au douzième.

Le grand saut visible au huitième saut (148,7 ms sur un routeur Rostelecom à Moscou) n'est pas la vraie latence vers Tunis — c'est un routeur russe qui répond lentement à l'ICMP tout en continuant à faire suivre le trafic rapidement. La mesure honnête est le douzième saut, où le paquet est déjà arrivé sur Tunisia Backbone et se stabilise à 71 ms. Minsk → Tunis est un cas propre : Beltelecom, un saut de transit russe, remise directe à Tunisie Telecom. Pas d'Italie en vue.

Tbilissi → Tunisia Backbone

Tbilissi prend la porte italienne.

C'est le modèle que nous verrons se répéter pour les sondes restantes. Tbilissi traverse la dorsale européenne de GTT jusqu'à Francfort en ~25 ms, passe le relais à Sparkle au neuvième saut, et atteint la Tunisie sur l'infrastructure méditerranéenne de Sparkle à 65 ms — un 2,34× bien propre au-dessus de la physique.

Jérusalem → Tunisia Backbone

Jérusalem est le cas curieux. Israël est la sonde physiquement la plus proche de Tunis, et pourtant son chemin est le plus mauvais relativement à la distance.

Regardez le cinquième saut : le RTT bondit de 4 ms à 47 ms à l'intérieur du propre réseau de Cellcom, avant même que le paquet n'ait quitté Israël. Soit Cellcom achemine le trafic de Jérusalem en interne via Tel Aviv sur un long backhaul, soit le trajet transisraélien jusqu'au point d'échange est anormalement coûteux. Quoi qu'il en soit, au huitième saut, le paquet a déjà consommé 47 ms des 75 ms du budget total — et il ne fait qu'arriver sur un routeur Sparkle à Milan. Le segment méditerranéen Milan–Tunis ajoute les ~28 ms restantes au neuvième saut. Le multiplicateur de 3,67× vit à l'intérieur d'Israël et sur le détour vers Milan, pas sur la traversée méditerranéenne elle-même. Aucun câble sous-marin direct Israël–Tunisie n'existe — il n'y a pas de relation commerciale qui justifierait d'en construire un —, donc chaque paquet israélien qui veut atteindre la Tunisie commence par monter vers l'Europe, touche Sparkle en Italie, puis redescend vers le sud. La géographie dit 2 200 km. La topologie dit « par Milan ».

Almaty → Tunisia Backbone

Almaty est le plus long chemin, et le seul où la main italienne reste invisible. La route va Kazakhstan → long-courrier russe → Orange International Carriers → Tunisie, et Sparkle n'apparaît pas du tout.

C'est un modèle entièrement différent. Le paquet d'Almaty passe par Kazakhstan → RETN (un transiteur panasiatique) → Orange OpenTransit (AS5511, le Tier-1 national français), puis rentre directement en Tunisie. Aucun Sparkle. La raison est simple et historique : l'activité de transit international d'Orange entretient son propre peering direct avec Tunisie Telecom — après tout, Orange exploite Orange Tunisie et détient des parts sur Didon et SeaMeWe-5, qui atterrissent dans la même zone. Almaty reçoit Orange parce que son upstream RETN a un peering naturel avec Orange à Paris. Tbilissi et Jérusalem reçoivent Sparkle parce que leurs upstreams (GTT, Cellcom) ont des peerings naturels avec Sparkle à Francfort et à Milan. Les deux routes aboutissent au même cœur tunisien, mais la porte par laquelle elles entrent est décidée à des milliers de kilomètres plus haut.

La passerelle Sparkle

Trois des quatre traces que nous venons de regarder ont touché Sparkle — AS6762, officiellement SEABONE-NET · Telecom Italia Sparkle S.p.A. Sparkle est la filiale de transit international de Telecom Italia, séparée juridiquement en 2003 mais construite sur des actifs dorsaux qui remontent au début des années 1980. Son réseau IP SeaBone s'étire sur l'Italie, l'Europe du Sud, l'Afrique du Nord, le Moyen-Orient, les Amériques et l'Asie de l'Est. Et sa présence dans nos traces tunisiennes n'est pas un accident.

Reprenez le tableau d'inventaire des câbles en haut de l'article. KELTRA-2, le câble régional de 209 km qui relie Kelibia, en Tunisie, à Trapani, en Sicile, est copropriété de Sparkle et de Tunisie Telecom. Il est allumé depuis 2007 et constitue le maillon le plus récent d'une lignée de câbles Sicile–Tunisie qui remonte aux premiers liens en cuivre d'Italcable des années 1960. SeaMeWe-4, le grand câble long-courrier qui atterrit à Bizerte et rejoint Marseille et Singapour, compte Sparkle parmi ses 16 membres de consortium. SeaMeWe-5, bien qu'il n'atterrisse pas directement en Tunisie, se branche sur le même tissu méditerranéen qu'exploite Sparkle. PEACE Cable, plus récent et propriété d'un autre consortium, utilise toujours les installations de Sparkle à Marseille pour son transit européen en aval.

Autrement dit, Sparkle n'est pas qu'un simple transiteur qui se trouve avoir du peering avec la Tunisie. Sparkle est la couche physique de la majeure partie de la capacité nord de la Tunisie. Quand un réseau européen veut atteindre une IP tunisienne, la route la moins chère et la plus naturelle est de remettre le paquet à Sparkle, parce que Sparkle est la société qui possède réellement la fibre qui le portera à travers le canal de Sicile. N'importe quelle alternative — Orange Open Transit, Level 3, Cogent — doit de toute façon acheter de la capacité à Sparkle, ou faire un détour par Marseille via SeaMeWe-4. Sparkle est la passerelle.

C'est aussi la raison pour laquelle le trajet Jérusalem–Tunis paraît pire que ce que la physique laisserait penser. Israël ne peere pas directement avec la Tunisie. Les opérateurs israéliens peerent avec Sparkle à Francfort et à Milan. De Tel Aviv à Francfort, cela fait déjà 3 000 km de détour. Ajoutez le segment tunisien, et un paquet de Jérusalem passe autant de temps total à traverser l'Europe qu'il en passerait à atteindre la côte est des États-Unis. 2 200 km de distance en ligne droite deviennent 75 ms de latence mesurée parce que la carte qu'utilise le trafic Internet n'est pas celle que vous voyez sur un globe.

L'exception Orange

Il y a une cible de notre expérience où Sparkle n'apparaît jamais : www.orange.tn. Depuis chaque sonde, le paquet atteint Orange Tunisie par un chemin complètement différent. Tbilissi et Jérusalem finissent toutes deux à 213.249.105.134, qui appartient à AS3356 Level 3 / Lumen. Minsk se termine à 195.22.218.217, encore une IP Sparkle — mais avant la remise au réseau interne d'Orange Tunisie. Almaty, de nouveau, passe par Orange OpenTransit (AS5511) jusqu'au bout.

Orange Tunisie est une filiale du groupe Orange, l'opérateur historique français. Elle possède son propre plan IP international, distinct de celui de Tunisie Telecom, et elle route le trafic international via le backbone d'Orange partout où c'est possible. Level 3 apparaît comme solution de repli lorsque les accords de peering du réseau source n'atteignent pas directement Orange en Europe. L'effet pratique : au niveau de la route, Orange Tunisie agit comme la deuxième porte d'entrée en Tunisie, même si elle partage physiquement les mêmes atterrissements à Bizerte et à Kelibia. Si Sparkle subissait une panne demain, Orange Tunisie pourrait encore servir ses clients — avec une légère pénalité de latence, parce que le chemin par Level 3 ajoute un saut — mais le pays ne serait pas dans le noir.

Le paradoxe sicilien

Une fois les quatre traces principales acquises, nous avons délibérément ajouté une sonde bonus pour observer la version la plus extrême de l'histoire Sparkle. La ville de Trapani se trouve sur la pointe occidentale de la Sicile, à 150 km à travers le canal de Sicile du Cap Bon et de l'atterrissement de Kelibia. Entre Trapani et Kelibia passe le câble sous-marin de 209 km nommé KELTRA-2. La fibre est dans l'eau ; elle y est depuis 2007 ; et ses deux propriétaires légaux sont Sparkle et Tunisie Telecom — précisément les deux transiteurs que l'on retrouve de part et d'autre de chacune des traces que nous avons examinées.

Un paquet partant d'une connexion Internet résidentielle à Trapani vers 193.95.66.10 devrait, sur le papier, mettre environ 2 à 3 millisecondes de bout en bout. KELTRA-2 mesure 209 km, le temps de trajet aller-retour sur fibre est de ~2 ms, le reste étant le dernier kilomètre et le surcoût des routeurs. Voilà ce que dit la physique. Voici ce que nous avons vraiment mesuré.

Soixante-huit millisecondes. Depuis 150 kilomètres. Un multiplicateur d'environ 26× au-dessus de la physique — plus de sept fois pire que la pire de nos quatre sondes principales. Et la raison saute aux yeux dans la trace. Le paquet quitte Trapani sur Tiscali (AS8612), un FAI régional italien, part vers le nord — pas vers le sud en direction de Kelibia — remonte jusqu'aux environs de Milan au cinquième saut, entre dans la dorsale de Cogent au septième, traverse l'Europe sur Cogent pendant quatre sauts de plus jusqu'à Francfort ou Amsterdam, alors seulement passe le relais à Sparkle au onzième, et redescend enfin vers le sud par l'infrastructure méditerranéenne de Sparkle — probablement toujours via un câble qui atterrit près de la Sicile de toute façon — pour arriver en Tunisie au quatorzième saut.

Le câble KELTRA-2 est physiquement le plus court chemin entre cette sonde et sa cible. Mais KELTRA-2 est un accord bilatéral fermé de capacité entre Sparkle et Tunisie Telecom. Tiscali n'y a pas de capacité. Cogent non plus. La couche IP ne voit pas le câble ; la table de routage envoie donc le paquet en détour européen de 3 000 km, un détour pour lequel Cogent et Sparkle, eux, ont des contrats. Le câble est là, allumé, et propriété d'un transiteur italien, mais le paquet de Tiscali part d'abord vers le nord parce que la seule façon d'utiliser KELTRA-2 est déjà d'être sur le réseau de Sparkle.

C'est le paradoxe sicilien, et c'est la démonstration la plus claire de notre jeu de données du fait qu'une carte des câbles et une carte de routage IP sont deux objets différents. La Tunisie a six câbles. La fibre la plus proche pour la Sicile vit sur l'un d'eux. Et un paquet partant du rivage sicilien voyage quand même par Francfort pour traverser un détroit que l'on voit depuis la plage.

Medusa 2026 et ce qui va changer

Tout ceci, c'est la Tunisie d'avril 2026. Plus tard dans l'année, la photo est censée changer. Medusa — un nouveau câble sous-marin de 8 760 km piloté par l'opérateur hispano-catalan AFR-IX Telecom — doit atteindre sa pleine mise en service en 2026. Son empreinte méditerranéenne est la plus ambitieuse vue depuis vingt ans : atterrissements à Lisbonne (Carcavelos), Barcelone, Marseille, Gênes, Bizerte, Alger, Annaba, Port-Saïd et Alexandrie, plus une branche grecque vers Athènes. Contrairement à SeaMeWe-4 et à PEACE, Medusa n'appartient pas à un consortium au sens traditionnel. AFR-IX vend directement de la capacité aux opérateurs et aux réseaux de contenu sur une base de gros, ce qui signifie — pour la première fois depuis l'allumage de KELTRA-2 en 2007 — que la Tunisie aura un grand câble sous-marin nord dont le terminal européen n'est pas sous le contrôle de Telecom Italia.

Ce que cela signifie pour nos traceroutes : une fois Medusa mise en service sur le segment Bizerte–Marseille, Orange Tunisie et potentiellement Topnet gagneront une entrée sud qui ne passe pas par l'anneau méditerranéen de Sparkle. Un paquet Jérusalem–Tunisie qui coûte aujourd'hui 75 ms en remontant vers Francfort puis en redescendant par la Sicile pourrait, en principe, trouver un chemin sud direct via Marseille–Bizerte sur Medusa et grappiller 15 à 20 ms. Nous ne savons pas encore si cela se produira — cela dépendra de la façon dont Orange et Tunisie Telecom choisiront d'utiliser la capacité Medusa, et de quels accords de peering arriveront en premier — mais le budget physique est là.

C'est pour cela que nous écrivons cet article aujourd'hui, avant l'allumage de Medusa. Les chiffres dans les tableaux ci-dessus constituent une ligne de base : quatre sondes, quatre cibles, une heure, trente-deux mesures, médiane ~70 ms. Dans six mois, ou dans douze, nous relancerons exactement la même expérience. Les sauts et les millisecondes nous diront quel transiteur a réellement pris le nouveau câble en premier, et de combien le pays se sera rapproché de l'Europe.

Conclusion

La Tunisie d'avril 2026 est bien connectée, à l'aune des standards méditerranéens et africains. Six câbles, deux zones d'atterrissement, trois chemins opérateurs indépendants, et environ 70 ms pour atteindre n'importe lequel d'entre eux depuis la majorité de l'Europe et du Moyen-Orient. Le multiplicateur face à la physique se situe entre 2,2× et 3,7× selon le point de départ — un résultat qui tient confortablement dans la bande de ce à quoi ressemble un chemin transméditerranéen bien conçu.

Ce qui est unique à la Tunisie, ce n'est pas la latence. C'est la forme du chemin. Trois paquets européens sur quatre qui entrent dans le pays passent par le même transiteur italien — Sparkle, l'héritier Tier-1 de l'empire câblier méditerranéen de Telecom Italia des années 1970. Sparkle n'est pas une curiosité. C'est la raison structurelle pour laquelle le RTT depuis l'essentiel de l'Europe vers la Tunisie prend la forme qu'il prend. Le comprendre, c'est comprendre pourquoi la carte des câbles et la carte du routage sont deux cartes différentes — l'une montre le verre, l'autre montre la politique — et pourquoi un pays peut avoir six câbles tout en étant effectivement connecté par un seul transiteur. Medusa 2026 est la première véritable occasion depuis vingt ans pour ces deux cartes de se remettre à diverger. Nous suivrons la seconde avec intérêt.

Essayez vous-même

Si vous possédez un compte RIPE Atlas, vous pouvez reproduire cette expérience pour moins de cinq minutes de crédits. Les quatre cibles que nous avons utilisées — 193.95.66.10, 41.228.62.63, 41.224.33.232, 41.231.5.200 — acceptent toutes le traceroute même quand elles rejettent le ping. Choisissez trois sondes quelconques en Europe ou au Moyen-Orient, lancez un traceroute one-off en protocole ICMP, et lisez le RTT du dernier saut atteignable. Si l'upstream de votre sonde peere avec Sparkle, vous verrez apparaître le bloc 195.22.x.x quelque part entre le sixième et le dixième saut. Si votre upstream peere avec Orange OpenTransit, vous verrez 193.251.x.x, ou bien Level 3 en 213.249.x.x. Dans tous les cas, les deux derniers sauts à l'intérieur de la Tunisie seront sur AS2609 (Tunisia Backbone) ou sur AS37492 (Orange Tunisie).

Notre carte des câbles sous-marins montre les six câbles tunisiens, leurs propriétaires et leur statut opérationnel actuel. Les pages individuelles de SeaMeWe-4, Medusa, PEACE et KELTRA-2 contiennent leurs dernières mesures de santé et leur historique de RTT. Nous publierons un article de suivi lorsque Medusa aura allumé son segment tunisien — restez à l'écoute.