Le câble privé de Maroc Telecom : un propriétaire, six atterrissages et une dorsale corporative de 8 600 km

D'après des mesures RIPE Atlas réelles issues de l'infrastructure de supervision GeoCables, avril 2026.
L'Afrique de l'Ouest est l'un des littoraux les plus riches en câbles sous-marins au monde. Huit grands systèmes y atterrissent le long du corridor allant de Dakar à Luanda — parmi eux, des câbles consortium géants comme 2Africa et ACE, et des câbles privés hyperscale comme Equiano de Google. Au milieu de ces huit, un câble se distingue : aucun autre opérateur n'en est copropriétaire, et aucun consortium ne l'aurait construit. Maroc Telecom West Africa, un trajet de 8 600 kilomètres, appartient en totalité à l'opérateur historique marocain. Six atterrissages, un seul propriétaire, et un schéma de routage qui en dit plus sur la structure d'entreprise que sur la géographie.

Un propriétaire, six atterrissages

La plupart des câbles sous-marins sont construits par des consortiums. Même le câble privé Equiano de Google, déclaré sous un seul nom corporatif, est exploité à travers des entités juridiques empilées et éclairé via des partenariats sur les stations d'atterrissage avec les opérateurs locaux. 2Africa compte neuf membres nommés au consortium. WACS en compte quinze. ACE en compte plus de vingt. Le câble Maroc Telecom West Africa, lui, ne déclare qu'un seul propriétaire — Maroc Telecom, l'opérateur historique marocain en partie public — et a été mis en service en 2021 comme un élément d'infrastructure entièrement interne à l'entreprise.

Le tracé sur la carte est inhabituel. Le câble part de Casablanca, descend vers Dakhla au Sahara occidental, puis effectue un saut de 4 500 kilomètres le long de la côte atlantique — passant la Mauritanie, le Sénégal, la Gambie, la Guinée, la Sierra Leone et le Libéria sans toucher aucun d'eux — pour ressortir à Abidjan en Côte d'Ivoire. De là, il bifurque à l'est par le Togo et le Bénin, saute le Nigeria, et se termine à Libreville au Gabon.

Les pays qu'il évite

La liste des pays évités n'est pas aléatoire. Elle comprend le Sénégal (qui possède Dakar, le hub le plus connecté de la côte ouest-africaine, avec six atterrissages) et le Nigeria (qui possède Lagos, avec huit). Ce sont les plus grands marchés Internet de la région selon tous les critères : population, PIB, trafic, peering. Un nouveau câble cherchant des recettes de transit atterrirait à Lagos et à Dakar avant tout autre endroit.

Le câble de Maroc Telecom va ailleurs parce que la carte commerciale de Maroc Telecom est ailleurs. À travers sa marque de filiales Moov Africa, le groupe Maroc Telecom exploite des activités télécoms grand public en Côte d'Ivoire, au Togo, au Bénin et au Gabon — chacun des pays d'atterrissage au sud du Maroc sur ce câble. Le Sénégal a Sonatel (affilié à Orange) ; le Nigeria a MTN, Airtel et Globacom ; le Ghana a MTN et Vodafone Ghana. Aucun n'appartient au groupe Maroc Telecom, et aucun n'obtient d'atterrissage.

Ce n'est pas une dorsale régionale. C'est de la fibre intra-corporative — un câble privé entre une société holding à Casablanca et les opérations qu'elle contrôle 4 000 kilomètres plus au sud.

La mesure directe

La façon la plus claire de tester un câble consiste à trouver une sonde près d'un atterrissage et à pinger une cible près d'un autre, puis à tracer le chemin pour vérifier si le trafic a effectivement utilisé le câble ou s'il l'a contourné. Nous l'avons fait avec une sonde au Maroc (sonde RIPE Atlas 32925) ciblant 41.158.0.1, une IP à Libreville, au Gabon. Mesure RIPE 162410942 :

Huit hops, 86,22 ms. Les chiffres intéressants se trouvent en bas de la trace. Le hop 7, à Casablanca, est la station d'atterrissage de Maroc Telecom : 85,87 ms. Le hop 8, à Libreville, est la station d'atterrissage de Gabon Telecom : 86,22 ms. Le câble lui-même ajoute 0,35 ms de RTT mesuré au chemin — le temps de propagation est en réalité dominé par tout ce qui précède Casablanca, et le saut sur le câble est invisible dans le budget de latence.

Aucun routage par l'Europe. Aucun usage de 2Africa ou d'ACE, qui relient pourtant tous deux le Maroc et le Gabon. Le paquet passe directement du système autonome de Maroc Telecom (AS6713) à celui de Gabon Telecom (AS16058) en un seul saut, ce qui correspond exactement à ce qu'un câble point-à-point appartenant à un seul propriétaire donne dans la table de routage.

Le plancher physique

Pour un trajet en fibre optique de 8 600 kilomètres, la latence aller-retour théorique minimale est fixée par la vitesse de la lumière dans le verre. À une vitesse de propagation effective d'environ 204 500 km/s, le plancher est de 84,17 ms pour la longueur totale du câble. Notre minimum mesuré est de 86,27 ms. Le rapport mesuré-sur-théorique est de 1,025× — le câble offre 97,5 % de la performance limitée par la physique.

C'est inhabituel. La plupart des câbles de notre jeu de données fonctionnent à 1,5×–3× du plancher physique, l'écart étant absorbé par des hops supplémentaires, du peering via des points d'échange neutres, des dorsales saturées et des politiques de routage qui préfèrent le chemin le moins cher au plus court. 2,5× est la norme. 1,025× signifie que le câble est utilisé tel qu'il a été conçu pour l'être : un transport fibre direct entre deux extrémités, sans détour.

La raison est la même que celle qui le fait sauter Lagos. Avec un seul propriétaire contrôlant les deux extrémités et les deux stations d'atterrissage, il n'y a pas de négociation de peering qui ralentisse la transition, pas de décision de transit gratuit à prendre, pas de raison commerciale pour emprunter un chemin plus long. Le paquet entre dans le câble, le paquet sort du câble, et Maroc Telecom contrôle chaque routeur entre les deux.

Le sens inverse

L'autre direction est plus chaotique. Les mesures de retour de Libreville vers Casablanca rapportent systématiquement entre 150 et 220 ms de latence aller-retour selon la cible que nous sondons. Deux chemins de retour distincts apparaissent dans les données : l'un converge autour de 150 ms (contre une IP côté Maroc Telecom dans le bloc 197.146.0.0/16), l'autre se maintient autour de 219 ms (contre une cible plus ancienne 196.1.0.1).

L'écart de symétrie de 40 ms entre l'aller (86 ms) et le retour (126–150 ms minimum) nous indique que le trafic de retour n'utilise pas le même câble. Gabon Telecom dispose de plusieurs options pour rentrer au Maroc — 2Africa, ACE et SAT-3 touchent tous Libreville et des points proches du Maroc — et la politique de routage côté gabonais semble choisir différemment de la sortie côté marocain. Le câble Maroc Telecom transporte le trafic dans un sens efficacement et accepte le trafic de retour par le chemin que préfère le BGP de l'autre opérateur. C'est un schéma normal pour un câble privé : le propriétaire contrôle le chemin sortant sur son propre réseau, mais ne peut pas dicter la façon dont les pairs en amont routent les paquets en retour.

Où cela s'inscrit dans la carte ouest-africaine

L'Afrique de l'Ouest a accumulé des câbles sous-marins par vagues. SAT-3/WASC fut le câble pionnier de 2002, un consortium dirigé par AT&T qui connecta toute la côte pour la première fois. WACS et ACE ont été activés en 2012 à quelques mois d'écart, tous deux comme larges consortiums incorporant des opérateurs locaux. MainOne et Glo-1 sont des câbles à propriétaires nigérians de 2010, axés sur la fourniture à Lagos d'un chemin direct vers l'Europe sans dépendre de l'ancienne infrastructure partagée. Equiano est arrivé en 2023 comme premier câble dédié à l'Afrique de Google — un tronc privé pour le trafic d'un hyperscaler. 2Africa, le câble le plus long du monde, s'est allumé en 2024 sous l'impulsion de Meta et Vodafone.

Les huit câbles se répartissent en trois groupes nets selon la propriété. Les câbles consortium (2Africa, ACE, WACS, SAT-3/WASC) optimisent le coût partagé et la connectivité régionale large — ils atterrissent dans la plupart des grandes villes, parce que chaque propriétaire veut son propre marché sur la route. Le câble hyperscale (Equiano) optimise pour le trafic d'une seule entreprise — ses atterrissages reflètent l'empreinte des centres de données et CDN de Google. Les câbles à opérateur unique (Glo-1, MainOne, Maroc Telecom WA) optimisent pour l'empreinte commerciale d'un seul opérateur — leurs atterrissages suivent les clients de cet opérateur.

Le câble de Maroc Telecom est l'exemple le plus pur du troisième modèle. Glo-1 et MainOne servent encore un marché de transit au-delà de leurs propriétaires (vendre de la capacité à d'autres opérateurs est un business normal). Le câble Maroc Telecom, en routant uniquement vers les filiales de sa propre maison-mère, se rapproche d'une fibre noire privée mise à l'échelle de distances océaniques.

Que fait ce câble pour l'Afrique ?

Cela dépend de ce qu'on entend par « pour l'Afrique ». Le câble n'améliore pas la connectivité du Sénégal, du Ghana, du Nigeria ou de tout autre pays qu'il évite — ces pays ont d'autres câbles et étaient déjà bien servis. Il fournit en revanche une option atlantique supplémentaire pour la Côte d'Ivoire, le Togo, le Bénin et le Gabon, qui ont chacun de 2 à 6 autres câbles mais bénéficient de toute redondance. Et il offre aux filiales de Maroc Telecom dans ces quatre pays un backhaul « maison » garanti qui ne dépend pas de la négociation de peering avec un concurrent.

Pour les abonnés de Maroc Telecom à Casablanca, Abidjan, Lomé, Cotonou et Libreville, le câble est une vraie amélioration d'infrastructure. Pour tout le reste de l'Afrique de l'Ouest, c'est une ligne de plus sur une carte de câbles qui n'atterrissent pas là où ils seraient utilisés.

Ce que montrent les données, en trois chiffres

• 0,35 ms — l'ajout de RTT mesuré entre l'atterrissage de Casablanca (hop 7) et celui de Libreville (hop 8), de bout en bout sur le câble. Le « coût de traversée » le plus bas que nous ayons enregistré pour un câble de cette longueur.
• 1,025× — le rapport entre le RTT minimum mesuré (86,27 ms) et le plancher théorique limité par la physique (84,17 ms). Parmi les ratios physiques les plus serrés du jeu de données GeoCables.
• 40 ms — l'asymétrie entre l'aller (Casablanca → Libreville, 86 ms) et le retour (Libreville → Casablanca, 126 ms minimum). Le câble est symétrique ; les politiques de routage de chaque côté ne le sont pas.

Maroc Telecom a construit un câble pour relier son empire africain à son siège de Casablanca. La carte montre une route privée d'entreprise déguisée en infrastructure sous-marine publique. Les mesures montrent que techniquement, ce câble fonctionne exactement comme un câble point-à-point à propriétaire unique le devrait : rapide dans le sens contrôlé par le propriétaire, plus lent dans le sens qu'il ne contrôle pas.