Maroc Telecom West Africa

Maroc Telecom West Africa (MTWA) est un câble sous-marin de 8 600 km mis en service en 2021. Il relie six stations câblières réparties dans six pays le long de la côte atlantique africaine : Casablanca et Dakhla au Maroc, Abidjan en Côte d'Ivoire, Lomé au Togo, Cotonou au Bénin et Libreville au Gabon. Le câble appartient à Maroc Telecom, un opérateur de télécommunications marocain disposant de filiales dans toute l'Afrique francophone. Contrairement aux câbles consortiaux où la capacité est partagée entre de nombreux propriétaires, MTWA est un câble à propriétaire unique — Maroc Telecom l'a construit pour relier ses propres filiales et commercialiser de la capacité de gros sur l'ensemble de la route.

MTWA est l'un des câbles les plus atypiques de notre ensemble de surveillance. Il appartient à un opérateur plutôt qu'à un consortium, il est relativement court pour un câble côtier africain, et répond à un besoin géographique spécifique : la connectivité entre l'Afrique du Nord et l'Afrique de l'Ouest, en s'affranchissant totalement du transit par l'Europe. Pour le trafic télécom marocain à destination du Gabon, MTWA offre un aller-retour de 86 ms. Via l'Europe — la route historique — ce même trajet représentait 250 ms ou davantage.

86 ms de Casablanca à Libreville

Notre sonde mesure MTWA entre Casablanca au Maroc et Libreville au Gabon — la traversée côtière atlantique complète du câble du nord au sud. Sur 30 jours, nous avons collecté 36 échantillons, en atteignant initialement la cible de Libreville via un premier chemin, puis en basculant vers un chemin plus court début avril :

Le minimum de 86,3 ms mesuré sur le chemin court constitue notre chiffre de référence. La lumière dans une fibre sous-marine présente un minimum théorique d'aller-retour de 84,2 ms pour un trajet de 8 600 km. MTWA atteint 1,025× le plancher physique — soit pratiquement la limite absolue de ce que permettent les lois de la physique optique. Entre 8 et 11 sauts IP représente également un nombre remarquablement faible pour une route traversant six pays.

Le chemin utilisé dans la première fenêtre de mesure empruntait une sonde qui transitait par un détour terrestre plus long sur le continent africain, ajoutant environ 15 ms de latence. Lorsque notre logique de sélection de cibles a privilégié une sonde plus directe début avril, la mesure a rejoint le plancher physique de référence. Les deux chemins sont valides — ils transportent tous deux du « trafic MTWA » — mais le chemin à 86 ms reflète la latence optimale architecturale du câble sur la route Casablanca-Libreville.

Pourquoi le Maroc a construit son propre câble vers l'Afrique de l'Ouest

L'empreinte de Maroc Telecom couvre dix pays africains en dehors du Maroc : le Mali, le Burkina Faso, la Mauritanie, le Niger, la Côte d'Ivoire, le Bénin, le Togo, le Gabon, la République centrafricaine, et d'autres. Avant MTWA, le trafic entre les opérations marocaines de Maroc Telecom et ses filiales ouest-africaines transitait généralement par WACS, ACE ou SAT-3/WASC — tous des câbles consortiaux dans lesquels Maroc Telecom détenait une participation minoritaire et achetait de la capacité aux conditions fixées par d'autres.

La propriété de MTWA modifie radicalement cette équation. Le trafic du Maroc vers le Gabon (et les pays intermédiaires où Maroc Telecom opère) utilise désormais une capacité détenue directement par l'opérateur, sans frais de gros à verser aux partenaires du consortium. Le modèle commercial du câble est essentiellement intra-groupe : le trafic de Maroc Telecom entre ses filiales nationales ne supporte aucun transit externe.

Il s'agit là d'un modèle économique relativement nouveau pour les infrastructures télécom africaines. Historiquement, les opérateurs africains mutualisaient les câbles consortiaux faute de pouvoir financer seuls les investissements en capital requis. La fabrication de câbles est devenue moins coûteuse, la modulation cohérente a considérablement augmenté la capacité par paire de fibres, et les opérateurs ont atteint une taille suffisante pour se lancer seuls dans de tels projets. MTWA est l'un des premiers exemples majeurs d'un câble appartenant à un opérateur africain et desservant son propre réseau de filiales.

Six points d'atterrissement, six pays

La séquence des points d'atterrissement est géographiquement ramassée au regard des standards des câbles sous-marins. Les 8 600 km de MTWA couvrent un tracé que des câbles plus largement atterris comme WACS (14 530 km) et ACE (17 000 km) parcourent avec davantage de stations et une plus grande capacité. La philosophie de conception de MTWA privilégie la directivité — chaque point d'atterrissement est choisi parce que Maroc Telecom y exploite une filiale, et non parce qu'il répond à une demande régionale de capacité de gros.

Dakhla, dans le Sahara occidental marocain, constitue un point d'atterrissement secondaire remarquable. La ville est un hub régional pour la pêche atlantique et, depuis quelques années, un carrefour stratégique pour les projets marocains et européens d'infrastructures solaires et d'hydrogène vert. Le point d'atterrissement de MTWA à Dakhla offre aux télécoms du Sahara occidental une liaison directe à haute capacité vers Casablanca et au-delà — une ressource précieuse à mesure que l'activité industrielle régionale se développe.

L'absence d'un point d'atterrissement en Espagne, au Portugal ou en France est elle-même significative. La plupart des câbles africains touchant l'Afrique du Nord s'étendent jusqu'à au moins un point d'atterrissement européen — généralement Marseille ou Lisbonne. MTWA n'en dispose pas. Il s'agit d'un câble purement intra-africain dont le Maroc constitue l'extrémité nord. Pour Maroc Telecom, la connectivité européenne est assurée par sa participation dans d'autres câbles ; la mission de MTWA est intracontinentale.

Asymétrie dans le sens retour

Le sens aller (Casablanca vers Libreville) délivre 86 ms. Le sens retour, de Libreville vers Casablanca, est apparu brièvement dans notre jeu de données avec un profil très différent : des minimums proches de 219 ms sur 14 sauts, nettement plus lents que le chemin aller et représentant environ deux fois et demie la latence dans un seul sens.

Un aller-retour de 219 ms correspond à une traversée de fibre d'environ 22 400 km. C'est évidemment incompatible avec MTWA, qui ne mesure que 8 600 km. Le chemin retour emprunte une route entièrement différente — vraisemblablement via l'Europe, traversant deux fois la Méditerranée et l'Atlantique avant d'atteindre Casablanca en provenance du Gabon.

Pourquoi ? L'explication la plus probable est le même schéma que nous avons documenté sur WACS : les politiques de routage en production conservent souvent les anciens chemins commerciaux longtemps après qu'un nouveau câble offre une meilleure option physique. Les opérateurs gabonais qui ne sont pas des filiales de Maroc Telecom continuent peut-être d'acheminer le trafic à destination de l'Europe via WACS ou ACE puis redescendent par le Maroc, alors que MTWA pourrait gérer le segment Gabon-Maroc au plancher physique.

Ce schéma évoluera avec le temps. Au fur et à mesure que les opérateurs mettront à jour leurs préférences BGP pour tenir compte de la disponibilité de la route directe de MTWA, le trafic en production migrera vers ce câble — exactement comme nous observons ce phénomène se produire sur Africa-1. Pour l'heure, MTWA est un câble essentiellement intra-Maroc Telecom qui offre des performances proches du plancher physique là où il est utilisé, et une latence très différente là où il ne l'est pas.

Ce que nos données démontrent

• MTWA délivre Casablanca → Libreville à 86,3 ms sur le chemin le plus direct, soit 1,025× le plancher physique. Des performances quasi-théoriques sur 8 600 km de fibre côtière atlantique.
• Les câbles à sponsor unique appartenant à un opérateur sont économiquement viables dans les télécoms africaines. La structure à propriétaire unique de MTWA confère à Maroc Telecom le contrôle tarifaire de son propre trafic inter-filiales, sans frais de gros.
• Le trafic dans le sens retour continue de privilégier les anciens chemins. Libreville → Casablanca à 219 ms emprunte une route de transit par l'Europe antérieure à MTWA et qui n'a pas encore migré vers le câble direct.

MTWA est un câble modeste, ciblé et bien conçu, qui remplit une fonction commerciale précise. Il ne sera pas cité dans les communiqués de presse sur les fibres transcontinentales des hyperscalers, mais il constitue le type d'infrastructure qui détermine concrètement ce qu'une entreprise marocaine peut ou ne peut pas faire avec une filiale gabonaise en temps réel. 86 ms de latence entre Casablanca et Libreville rendent les applications métier interactives pleinement exploitables ; 250 ms et plus via l'Europe les rendent laborieuses.

Testez par vous-même

Données en temps réel sur la page du câble MTWA. Pour contextualiser les câbles ouest-atlantiques africains, consultez WACS (consortium de 2012), Equiano (Google, 2022) et Africa-1 (consortium à direction africaine, 2026).