Unity/EAC-Pacific

Unity est un câble sous-marin transpacifique de 9 620 km qui s'atterrit à Chikura au Japon et à Redondo Beach en Californie. Mis en service en 2010, Unity constitue le premier investissement majeur de Google dans un câble sous-marin — l'entrée de l'entreprise dans la propriété de capacité en fibre internationale, en lieu et place de la location. Le consortium regroupait Google, NEC, KDDI, Pacnet, SingTel et Bharti Airtel, Google étant l'un des six membres plutôt que le commanditaire principal. Cette structure était inédite en 2010 ; au début des années 2020, les câbles pilotés par des hyperscalers (Marea, Equiano) allaient devenir monnaie courante. Unity a été le modèle avant même que le modèle n'existe.

Le câble est associé à EAC-Pacific, un câble transpacifique apparenté géré par Pacnet (ultérieurement acquis par Telstra), avec lequel Unity partage une infrastructure opérationnelle commune. Dans les catalogues du secteur, les deux sont parfois désignés conjointement sous l'appellation « Unity/EAC-Pacific ». Pour nos mesures, ils fonctionnent comme un système de câbles unique sur la liaison Japon–États-Unis.

106 ms entre Redondo Beach et le Japon

Notre sonde mesure Unity entre Redondo Beach sur la côte californienne et Chikura sur le littoral pacifique du Japon. Sur une période de 30 jours, nous avons collecté 23 échantillons dans le sens aller, avec une cohérence remarquable :

Un écart-type de 0,37 ms dans le sens aller figure parmi les valeurs les plus serrées que nous ayons documentées sur l'ensemble de nos câbles. Dix-neuf échantillons consécutifs sur 30 jours se sont inscrits dans une fenêtre d'environ un tiers de milliseconde. Le minimum de 104,7 ms, rapporté au plancher physique orthodromique de ~83 ms, situe la mesure à 1,26× — comparable à PC-1 (1,39×) sur un tracé similaire, et plus serré que la plupart des autres câbles transpacifiques que nous avons analysés.

Huit sauts IP sur un trajet transpacifique est un résultat remarquable. Un paquet entre à Redondo Beach, transite par l'infrastructure West Coast de Google, traverse l'océan via Unity et sort à Chikura avec seulement six routeurs intermédiaires entre les deux extrémités. C'est la signature caractéristique d'un câble dont le commanditaire principal (Google) exploite les deux points d'extrémité du trafic qu'il achemine — le parcours est pour l'essentiel Google → Unity → Google, sans transit par des tiers.

Le premier câble de Google et ce qu'il a rendu possible

Avant Unity, Google achetait de la capacité sur des câbles sous-marins commerciaux comme n'importe quelle autre grande entreprise d'Internet. La location de capacité offrait une tarification prévisible mais aucun contrôle : les propriétaires du câble fixaient les paliers de bande passante, la gestion de la congestion et les cycles de mise à niveau. À mesure que le trafic de Google vers la zone Asie-Pacifique croissait au cours de la seconde moitié des années 2000, la location devenait coûteuse au regard de l'option de co-investissement dans la construction.

Unity a été le premier câble pour lequel Google a engagé directement des capitaux dans la construction, obtenant en contrepartie la propriété d'une paire de fibres dédiée. La structure de consortium a permis à Google de ne pas assumer la totalité du coût — NEC (fournisseur et investisseur), KDDI et SingTel (opérateurs régionaux), Bharti Airtel (opérateur indien) et Pacnet ont tous contribué — mais la participation de Google signalait un virage stratégique. Une entreprise qui avait jusqu'alors considéré la couche physique d'Internet comme une infrastructure louée la traitait désormais comme sa propre propriété.

Au cours de la décennie suivante, Google allait investir dans une longue série de câbles à dominante hyperscaler croissante : FASTER (2016), Curie (2019), Dunant (2020), Equiano (2022), Nuvem (2026). En 2026, Google exploite un portefeuille de câbles sous-marins plus important que la plupart des opérateurs télécoms traditionnels. Unity a été le premier pas sur cette voie.

Unity/EAC-Pacific : deux noms, un seul système

Unity et EAC-Pacific sont parfois décrits comme des câbles distincts. En pratique, ils partagent une infrastructure substantielle — stations d'atterrissement, dispositifs de réparation, procédures opérationnelles — et dans les catalogues du secteur comme dans notre base de données de dossiers, ils sont traités comme un système combiné. EAC-Pacific était à l'origine un câble Pacnet construit légèrement après Unity, mais suivant un tracé transpacifique parallèle ; lorsque Pacnet a été acquis par Telstra en 2015, les opérations des deux systèmes ont été consolidées.

Ce type de consolidation de paires de câbles est courant dans l'industrie des câbles sous-marins. Les câbles qui s'atterrissent aux mêmes stations et desservent des bases de clientèle similaires finissent souvent par fusionner opérationnellement au fil du temps, même lorsqu'ils ont été construits par des commanditaires différents. L'entité fusionnée présente une interface commerciale unique aux clients tout en maintenant deux routes en fibre physiquement indépendantes — une redondance utile, à un coût opérationnel minimal.

Six paires de fibres, capacité actualisée sur 15 ans

Unity a été mis en service avec six paires de fibres fonctionnant à l'état de l'art en matière de modulation cohérente en 2010 — environ 40 Gbps par longueur d'onde sur les premiers transpondeurs, pour une capacité totale à la mise en service d'environ 4,8 Tbps. Des mises à niveau successives de l'électronique ont porté les débits par longueur d'onde à 100 Gbps, puis 200 Gbps, et vraisemblablement 400 Gbps sur les transpondeurs actuels, repoussant sensiblement la capacité agrégée utilisable sans modifier la fibre sous-jacente.

Le corps physique du câble a 15 ans. Il a dépassé la mi-parcours de sa durée de vie nominale de 25 ans, mais continue de délivrer une latence au plancher de mesure, comme le confirme notre écart-type de 0,37 ms. Les répéteurs ne présentent aucune signature de dégradation. La continuité d'alimentation électrique à travers le corps du câble est intacte. Ce qui évolue au fil du temps, ce sont les transpondeurs à chaque extrémité — l'infrastructure sous-marine, elle, continue de fonctionner.

Ce que nos données démontrent

• Unity assure la liaison Redondo Beach → Chikura à 104,7 ms avec un écart-type de 0,37 ms. Parmi les mesures transpacifiques les plus serrées de notre jeu de données.
• Le routage en huit sauts reflète le modèle à propriétaire unique des deux extrémités. Google contrôle à la fois l'infrastructure source près de Redondo Beach et le point d'extrémité japonais — transit minimal entre les deux.
• Quinze ans après sa mise en service, le câble performe conformément à sa conception. L'infrastructure sous-marine continue de délivrer le service bien après que sa justification commerciale initiale a été amortie.

Unity est un fragment discret de l'histoire des infrastructures. C'est le câble où a débuté le modèle de câble sous-marin détenu par des hyperscalers. Quinze ans après sa mise en service, il continue d'acheminer le trafic Japon–États-Unis de Google à une latence proche du plancher physique théorique — sans doute la validation la plus éloquente du pari selon lequel construire des câbles est plus stratégique que louer de la capacité sur ces derniers.

Ce qui a changé après le premier câble de Google

Au début des années 2020, chaque grand hyperscaler exploitait plusieurs câbles sous-marins. Microsoft a co-investi dans Marea avec Meta et Telxius. Amazon a rejoint des consortiums de câbles à travers le Pacifique. Meta a construit JUPITER et BIFROST en tant que commanditaire principal. Le modèle qu'Unity a introduit — l'hyperscaler comme co-propriétaire de câble plutôt que locataire de capacité — est devenu le schéma dominant. Les nouveaux câbles transocéaniques comptent de plus en plus souvent au moins un hyperscaler dans le consortium fondateur, et beaucoup ont des hyperscalers comme investisseurs principaux finançant la majorité de la construction.

L'économie qui a conduit à cette évolution est simple. Un hyperscaler exploitant des centres de données sur plusieurs continents acquitte des redevances de capacité substantielles auprès des opérateurs traditionnels ; investir un capital équivalent dans la construction d'un câble lui procure en retour des fibres dédiées à un coût marginal à long terme. La décision bascule en fonction du volume de trafic — dès lors qu'une entreprise achemine plus de quelques térabits par seconde à l'international, posséder la capacité l'emporte sur la location.

Testez par vous-même

Données en direct sur la page du câble Unity / EAC-Pacific. Pour d'autres câbles transpacifiques d'hyperscalers, voir JUPITER (2020, Google/Meta/Amazon), PLCN (2022, Google/Meta) et APRICOT (2025, Meta/Google/NTT). Pour d'autres câbles en service depuis 15 à 25 ans, voir PC-1 et FLAG-NAL.