Nuvem

Nuvem est la dernière entrée à rejoindre notre liste de surveillance. Ce câble sous-marin de 7 194 km a été conçu par Google pour traverser l'Atlantique Nord, et il présente une caractéristique peu commune parmi les systèmes transatlantiques récents : il s'y rattache en quatre points d'atterrissement, et non deux. Des stations câblières sont implantées des deux côtés de l'océan ainsi que sur deux archipels de l'Atlantique central — Annie's Bay aux Bermudes et São Miguel aux Açores — raccordés directement au même tronc principal. Le point d'atterrissement américain se trouve à Myrtle Beach, en Caroline du Sud. Le point d'atterrissement européen est Sines, au Portugal. Entre les deux, Nuvem relie discrètement deux îles qui vivaient jusqu'alors aux marges de la latence.

Le câble est annoncé en service en 2026, et notre sonde collecte depuis lors des échantillons de ping depuis Myrtle Beach vers une cible portugaise à proximité de la station d'atterrissement de Sines. Au cours des 14 derniers jours, plus de 30 échantillons exploitables ont été recueillis. Aller-retour minimum : 137,8 ms. Moyenne : 148,4 ms. Écart type sur l'ensemble de la fenêtre : environ 8 ms. Il s'agit là d'un câble transatlantique bien conçu — stable, régulier, et presque banal.

« Presque », car l'architecture de Nuvem est tout sauf ordinaire.

Un câble sous-marin à quatre points d'atterrissement

La plupart des nouveaux câbles transatlantiques suivent un schéma classique : une station câblière en Europe, une en Amérique du Nord, et un grand tronc de fibres optiques reliant les deux continents. Equiano, Amitié, Marea, Dunant — tous obéissent à ce modèle. Ils sont optimisés pour une seule mission : acheminer le maximum de capacité entre deux continents.

Nuvem, lui, fait autrement. Il dessert deux îles situées presque exactement sur la route transatlantique — les Bermudes et les Açores — en leur attribuant des stations d'atterrissement sur le même corps de câble que les terres continentales américaine et portugaise. Cela est significatif pour trois raisons.

Premièrement, cela modifie l'économie de la connectivité insulaire. Les Bermudes et les Açores ont historiquement été desservies par des systèmes de câbles dédiés (SOL, Gemini, Atlantis-2, ARBRE, BUGIO, AFOS) qui n'acheminaient que le trafic propre à chaque île. Un câble comme Nuvem, dont la majeure partie de la capacité est financée par une clientèle transatlantique existante, peut céder une paire de fibres à ces îles à coût marginal. Une escale sur le trajet se transforme ainsi en site principal, au lieu d'une simple dérivation.

Deuxièmement, cela crée une véritable redondance. Les Bermudes et les Açores disposent désormais d'un chemin direct non seulement vers leurs partenaires continentaux en Europe ou aux États-Unis, mais aussi l'une vers l'autre — le tout sur un seul et même corps de câble. Avant Nuvem, un paquet des Açores à destination des Bermudes devait transiter par l'Europe puis par les États-Unis, parcourant des dizaines de milliers de kilomètres pour effectuer ce qui est géographiquement un court saut atlantique.

Troisièmement, cela modifie le domaine de défaillance. Un câble unique à quatre points d'atterrissement est plus résilient qu'un câble unique à deux points. Si un chalutier sectionne le segment entre les États-Unis et les Bermudes, le trafic peut toujours atteindre les Bermudes via les segments Bermudes-Açores ou Bermudes-Portugal. Un câble à deux points ne dispose d'aucun tel mécanisme de secours.

Latence mesurée : Myrtle Beach vers Sines

Notre sonde est positionnée à proximité du point d'atterrissement de Myrtle Beach et envoie des pings vers une adresse IP dans le voisinage de la station câblière de Sines. Les échantillons sont propres et cohérents :

Une curiosité ressort des données brutes : pendant la majeure partie du mois de mars, la cible de ping était 193.136.0.1 (un routeur du réseau académique portugais) avec un nombre de sauts de 12 et un RTT typique de 149–150 ms. À partir des alentours du 10 avril, la cible a changé pour 204.27.68.152 avec un nombre de sauts de 15, et le RTT est descendu à 137,8 ms. Soit environ 12 ms de latence en moins sur ce qui est ostensiblement le même câble.

Deux interprétations sont compatibles avec ce changement. Soit la nouvelle cible bénéficie d'un chemin de peering plus efficace — un saut intermédiaire en moins ne coûte qu'une fraction de milliseconde, mais supprime des routeurs susceptibles d'introduire un temps de traitement variable — soit l'opérateur de transit sous-jacent a migré la route pour exploiter Nuvem lui-même, qui ne figurait peut-être pas dans son chemin par défaut jusqu'à récemment. Les deux scénarios produiraient exactement cette signature.

Plancher physique : 2,3 fois la vitesse de la lumière

La distance orthodromique entre Myrtle Beach et Sines est d'environ 6 100 km. La lumière se propage dans la fibre optique sous-marine à environ 204 500 km/s (l'indice de réfraction du cœur d'une fibre monomode est proche de 1,467). Un aller-retour à travers 6 100 km de fibre coûte donc au minimum environ 59,7 ms.

Nous mesurons 137,8 ms, soit 2,30 fois le plancher physique — un multiplicateur qui se situe exactement dans la plage normale des systèmes transatlantiques. À titre de comparaison, notre article sur Marea documentait un rapport de 1,95 sur le trajet Bilbao–Virginia Beach (le meilleur de sa catégorie pour les liaisons longue distance), et Equiano affichait 2,5 sur le trajet Sesimbra–Melkbosstrand. Le trajet Myrtle Beach–Sines de Nuvem se situe confortablement entre ces deux valeurs.

Les 78 ms supplémentaires par rapport au plancher théorique se répartissent entre : le transport terrestre à chaque extrémité (la sonde à Myrtle Beach ne se trouve pas dans la station câblière elle-même), le délai de sérialisation à travers 15 sauts IP de routeurs et de commutateurs, et la régénération optique au niveau des amplificateurs sous-marins. Il ne s'agit nullement d'une perte — c'est la charge opérationnelle inhérente au fonctionnement d'un réseau à commutation de paquets en conditions réelles.

Pourquoi Google a construit un câble à quatre points d'atterrissement

Les câbles conçus par les hyperscalers ont tendance à présenter des topographies inhabituelles sur la carte, et Nuvem ne fait pas exception. L'architecture ramifiée n'est pas générique — elle est calibrée pour répondre à trois objectifs stratégiques précis.

Latence vers l'Europe. Google exploite des centres de données au Portugal (à proximité de Sines, précisément) et a besoin du chemin à la latence la plus faible possible entre les clients de la côte est américaine et les charges de travail européennes. Le segment Myrtle Beach–Sines de Nuvem figure parmi les routes transatlantiques les plus courtes disponibles — la plupart des câbles concurrents atterrissent à Lisbonne, Bilbao, Marseille ou au Royaume-Uni, tous légèrement plus éloignés.

Couverture de l'Atlantique central. Les Bermudes et les Açores sont stratégiques pour la distribution de contenu comme pour la reprise après sinistre. Un site de périphérie Google ou un point de présence CDN sur l'une ou l'autre de ces îles peut servir le trafic régional avec des RTT à un chiffre en millisecondes, plutôt que 50 ms et plus vers le continent.

Redondance par la géographie. Un câble unique à quatre points d'atterrissement crée sa propre tolérance aux pannes. La « diversité » transatlantique est aujourd'hui généralement obtenue en déployant deux câbles physiquement distincts. Nuvem ajoute un troisième axe : une redondance à quatre coins sur un seul corps de câble, de sorte que le trafic entre deux points d'atterrissement quelconques dispose d'au moins trois chemins de défaillance géographiquement distincts sur le même conducteur.

Le problème du câble tout neuf

Nuvem étant récent, notre tableau de surveillance est incomplet. Nous ne disposons aujourd'hui que d'une direction de mesure — de Myrtle Beach vers Sines. Le chemin inverse (de Sines vers Myrtle Beach) n'est pas encore renseigné dans notre jeu de données cable_monitor, ce qui nous prive de tout moyen de vérifier la symétrie de la route. Nous ne disposons pas non plus d'échantillons sur les trois segments de dérivation (États-Unis–Bermudes, Bermudes–Açores, Açores–Portugal) — ceux-ci nécessitent des sondes aux points d'atterrissement respectifs.

Le minimum de 137,8 ms nous indique une chose avec certitude : lorsque le trafic est acheminé via Nuvem, il se comporte comme un câble transatlantique de génération 2026 bien construit doit le faire. Le chemin plus récent à 15 sauts, avec environ 12 ms de latence en moins que le chemin à 12 sauts utilisé auparavant, constitue un signe discret que les opérateurs de transit sont en train d'adopter Nuvem comme route préférentielle — mais nous ne disposons pas encore de données suffisantes pour tirer une conclusion ferme quant aux schémas de routage à long terme.

Ce que Nuvem nous dit sur l'avenir des câbles

Trois tendances de conception visibles dans Nuvem convergent dans les nouveaux systèmes de câbles sous-marins :

• Propriété par les hyperscalers. Les câbles en consortium regroupant une vingtaine d'opérateurs télécoms cèdent la place à des câbles construits par un ou deux grands clients (Google, Meta, Amazon), les opérateurs traditionnels occupant un rôle secondaire. Nuvem est un câble à sponsor unique.
• Troncs ramifiés plutôt que liaisons point à point. Les systèmes à points d'atterrissement multiples offrent davantage d'options de routage pour un coût de construction approximativement identique. La détention d'une paire de fibres sur un câble à quatre points d'atterrissement est plus souple que sur un câble à deux points.
• Intégration des îles. Les petits territoires situés sur le trajet entre les continents — Bermudes, Açores, Cap-Vert, Ascension — sont intégrés comme des points d'atterrissement de premier rang plutôt qu'en tant qu'ajouts secondaires. Leur connectivité s'améliore, et le sponsor du câble obtient une redondance géographique sans surcoût.

Nuvem est encore en train de trouver sa place dans la table de routage de l'internet mondial. Les mesures dont nous disposons proviennent d'une fenêtre temporelle étroite et d'une seule direction. Nous mettrons cet article à jour au fur et à mesure que de nouveaux échantillons s'accumuleront et que les sondes en direction inverse seront mises en ligne.

Essayez par vous-même

Les données en temps réel que nous collectons sur ce câble sont disponibles sur la page du câble Nuvem. Comparez avec notre couverture d'autres câbles transatlantiques récents : Marea, Equiano, et le COBRAcable, axé sur la mer Baltique.