Maroc Telecom West Africa

Maroc Telecom West Africa (MTWA) es un cable submarino de 8.600 km puesto en servicio en 2021. Conecta seis estaciones de cable en seis países a lo largo de la costa atlántica de África: Casablanca y Dakhla en Marruecos, Abiyán en Costa de Marfil, Lomé en Togo, Cotonú en Benín y Libreville en Gabón. El cable es propiedad de Maroc Telecom, operador de telecomunicaciones marroquí con filiales en toda el África francófona. A diferencia de los cables de consorcio en los que numerosos propietarios comparten capacidad, MTWA es un cable de propietario único: Maroc Telecom lo construyó para conectar sus propias filiales y comercializar capacidad mayorista a lo largo del trayecto.

MTWA es uno de los cables más singulares de nuestro conjunto de monitorización. Es propiedad de un operador y no fue construido por un consorcio, resulta relativamente corto para lo que suelen ser los cables costeros africanos, y cubre un nicho geográfico específico: la conectividad entre el norte y el oeste de África, evitando por completo la ruta de larga distancia a través de Europa. Para el tráfico de telecomunicaciones marroquí con destino a Gabón, MTWA ofrece un tiempo de ida y vuelta de 86 ms. A través de Europa - la ruta histórica - , el mismo recorrido superaría los 250 ms.

86 ms de Casablanca a Libreville

Nuestro monitor mide MTWA entre Casablanca, en Marruecos, y Libreville, en Gabón, es decir, el recorrido costero atlántico completo del cable de norte a sur. A lo largo de 30 días recopilamos 36 muestras, alcanzando inicialmente el destino de Libreville mediante una ruta y cambiando posteriormente a una ruta con menos saltos a principios de abril:

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El mínimo de 86,3 ms de la ruta más corta es nuestra cifra de referencia. La luz en fibra submarina tiene un mínimo teórico de ida y vuelta de 84,2 ms para un trayecto de 8.600 km. MTWA entrega 1,025 veces el límite físico, es decir, prácticamente el límite absoluto que permite la física del vidrio. Entre 8 y 11 saltos IP resulta también extraordinariamente limpio para una ruta que atraviesa seis países.

La ruta de la ventana anterior utilizaba una sonda que discurría por un desvío terrestre más largo en el continente africano, lo que añadía aproximadamente 15 ms de latencia. Cuando nuestra lógica de selección de destinos promovió una sonda más eficiente a principios de abril, la medición saltó a la línea de base del límite físico. Ambas rutas son válidas - ambas constituyen tráfico MTWA - , pero la ruta de 86 ms refleja la latencia óptima arquitectónica del cable en el trayecto Casablanca-Libreville.

Por qué Marruecos construyó su propio cable para África Occidental

La presencia de Maroc Telecom se extiende a diez países africanos además de Marruecos: Mali, Burkina Faso, Mauritania, Níger, Costa de Marfil, Benín, Togo, Gabón, la República Centroafricana y otros. Antes de MTWA, el tráfico entre las operaciones marroquíes de Maroc Telecom y sus filiales en África Occidental se encaminaba habitualmente a través de WACS, ACE o SAT-3/WASC, todos ellos cables de consorcio en los que Maroc Telecom tenía una participación minoritaria y pagaba por capacidad en condiciones ajenas.

Ser propietario de MTWA cambia ese cálculo. El tráfico entre Marruecos y Gabón - y los países intermedios donde opera Maroc Telecom - utiliza ahora capacidad que Maroc Telecom posee directamente, sin abonar tarifas mayoristas a socios del consorcio. El argumento comercial del cable es esencialmente intraempresarial: el tráfico de Maroc Telecom entre sus filiales nacionales no paga tránsito externo alguno.

Se trata de un modelo de negocio relativamente nuevo para la infraestructura de telecomunicaciones africana. Históricamente, los operadores africanos compartían cables de consorcio porque los requisitos de capital superaban lo que cualquier operador individual podía financiar. La fabricación de cables se ha abaratado, la modulación coherente ha aumentado la capacidad por par de fibras, y los operadores han alcanzado un tamaño suficiente para justificar actuar en solitario. MTWA es uno de los primeros ejemplos significativos de un cable de propiedad de un operador africano al servicio de su propia red de filiales.

Seis puntos de amarre, seis países

La secuencia de amarres es geográficamente compacta para los estándares de los cables submarinos. Los 8.600 km de MTWA cubren una ruta que cables con más puntos de amarre, como WACS (14.530 km) y ACE (17.000 km), recorren con más estaciones y mayor capacidad. La filosofía de diseño de MTWA prima la directidad: cada amarre fue elegido porque Maroc Telecom tiene filiales operativas en ese país, no porque el punto sirva a la demanda mayorista regional.

Dakhla, en el Sáhara Occidental marroquí, es un punto de amarre secundario de especial relevancia. La ciudad es un centro regional para la pesca atlántica y, en los últimos años, un nodo emergente en los planes marroquíes y europeos de infraestructura de energía solar e hidrógeno verde. El amarre de MTWA en Dakhla proporciona a las telecomunicaciones del Sáhara Occidental un enlace directo de alta capacidad con Casablanca y más allá, un activo valioso a medida que crece la actividad industrial regional.

La ausencia de un amarre en España, Portugal o Francia es en sí misma significativa. La mayoría de los cables africanos que tocan el norte de África se extienden hasta al menos un punto de amarre europeo, habitualmente Marsella o Lisboa. MTWA no lo hace. Es un cable puramente intraafricano con Marruecos como punto más septentrional. Para Maroc Telecom, la conectividad europea está cubierta por su participación en otros cables; la función de MTWA es intercontinental.

Asimetría en la dirección de retorno

La dirección de ida (Casablanca a Libreville) entrega 86 ms. La dirección de retorno, de Libreville a Casablanca, apareció brevemente en nuestro conjunto de datos con un perfil muy distinto: mínimos cercanos a 219 ms a través de 14 saltos, significativamente más lenta que la ruta de ida y aproximadamente dos veces y media la latencia unidireccional.

Un tiempo de ida y vuelta de 219 ms corresponde a un recorrido por fibra de aproximadamente 22.400 km. Esto no puede ser MTWA, que solo tiene 8.600 km. La ruta de retorno utiliza un trayecto completamente diferente, probablemente a través de Europa, cruzando el Mediterráneo y el Atlántico dos veces antes de llegar a Casablanca desde Gabón.

¿Por qué? La explicación más probable es el mismo patrón que documentamos en WACS: la política de enrutamiento en producción suele conservar los caminos comerciales más antiguos mucho tiempo después de que un nuevo cable ofrezca una opción física superior. Los operadores gaboneses que no son filiales de Maroc Telecom pueden seguir encaminando el tráfico con destino a Europa a través de WACS o ACE y de vuelta a Marruecos, aunque MTWA podría gestionar el segmento Gabón-Marruecos en el límite físico.

Este patrón cambiará con el tiempo. A medida que los operadores actualicen sus preferencias BGP para reflejar la disponibilidad de la ruta directa de MTWA, el tráfico en producción migrará hacia él, exactamente como estamos observando que ocurre en Africa-1. Por ahora, MTWA es un cable mayoritariamente intra-Maroc-Telecom que ofrece un rendimiento próximo al límite físico donde se utiliza, y una latencia muy distinta donde no lo es.

Lo que demuestran nuestros datos

• MTWA entrega Casablanca → Libreville a 86,3 ms en la ruta más limpia, 1,025 veces el límite físico. Rendimiento cuasi-teórico a través de 8.600 km de fibra costera atlántica.
• Los cables de patrocinador único de propiedad de un operador son comercialmente viables en las telecomunicaciones africanas. La estructura de propietario único de MTWA otorga a Maroc Telecom control sobre las tarifas de su propio tráfico entre filiales sin abonar tarifas mayoristas.
• El tráfico en la dirección de retorno sigue usando rutas más antiguas por defecto. Libreville → Casablanca a 219 ms utiliza una ruta con tránsito por Europa anterior a MTWA que aún no ha migrado al cable directo.

MTWA es un cable pequeño, especializado y bien diseñado que cumple un propósito comercial específico. No será protagonista de comunicados de prensa sobre fibra transcontinental de grandes operadores en la nube, pero es el tipo de infraestructura que determina lo que una empresa marroquí puede o no puede hacer con una filial gabonesa en tiempo real. 86 ms de latencia entre Casablanca y Libreville hace que las aplicaciones empresariales interactivas sean viables; más de 250 ms a través de Europa las vuelve incómodas.

Compruébelo usted mismo

Datos en tiempo real en la página del cable MTWA. Para más contexto sobre los cables del Atlántico Occidental africano, consulte WACS (consorcio de 2012), Equiano (Google, 2022) y Africa-1 (consorcio de liderazgo africano, 2026).