GlobeNet

Basé sur 28 mesures RIPE Atlas issues de l'infrastructure de surveillance GeoCables, mars–avril 2026.

GlobeNet est, et de loin, le système de câbles sous-marins le plus long que nous surveillons actuellement : 23 500 kilomètres de fibre décrivant une boucle élaborée à travers l'Atlantique occidental et les Caraïbes, avec des points d'atterrissement dans sept villes réparties sur cinq pays. Mis en service en 2000, il est toujours exploité aujourd'hui par V.tal — l'opérateur brésilien de gros neutre issu de la scission d'Oi en 2021 et, ce n'est pas un hasard, le même propriétaire qui a déployé le câble Malbec dont nous avons précédemment traité.

De Tuckerton, dans le New Jersey, à Rio de Janeiro, nos sondes mesurent un aller-retour minimum de 123,03 ms. Le plancher physique pour les 23 500 km de fibre posée par GlobeNet est de 229,99 ms. Le chemin observé représente donc 0,535× le plancher théorique du câble — ce qui signifie que le paquet mesuré ne parcourt qu'environ la moitié de la fibre que contient le câble.

C'est l'histoire de la façon dont les câbles sous-marins modernes gèrent leur propre dimension. Lorsqu'un consortium pose 23 500 km de fibre et facture cette longueur comme la longueur du système, il décrit l'intégralité de ce qu'il a construit. Ce que les paquets empruntent réellement, à un moment donné, en est toujours un sous-ensemble — et dans le cas de GlobeNet, un sous-ensemble que l'on peut calculer à partir des mesures.

La boucle que dessine GlobeNet

Les sept points d'atterrissement de GlobeNet ne forment pas une ligne. Ils forment une boucle sinueuse qui touche à la fois la côte est des États-Unis, la côte brésilienne, le pourtour caribéen et l'île de Bermudes, au cœur de l'Atlantique occidental.

Si l'on tentait d'utiliser l'intégralité du câble d'un bout à l'autre — de Tuckerton en passant par Boca Raton, puis jusqu'aux Bermudes, redescendant vers Maiquetía, traversant jusqu'à Barranquilla, puis tout le long vers le sud jusqu'à Fortaleza et Rio de Janeiro —, on couvrirait un trajet proche des 23 500 km au total. Aucun trafic ne le fait. Cette architecture existe parce que chacun de ces sept points d'atterrissement présentait une valeur commerciale en 2000, et que le câble a été construit pour les desservir tous.

Notre mesure spécifique — de Tuckerton dans le New Jersey à Rio de Janeiro — se situe le long d'un sous-arc de cette boucle. La distance orthodromique entre ces deux villes est d'environ 7 800 km. En appliquant le surcroît habituel de 10 % lié au tracé de la fibre par rapport à la géodésique, un câble dédié en ligne droite ferait environ 8 600 km, soit un plancher théorique proche de 85 ms. Mais GlobeNet ne suit pas une trajectoire rectiligne ; son tracé réel entre le New Jersey et Rio, via la Floride et éventuellement via Fortaleza comme point d'atterrissement intermédiaire, est de l'ordre de 12 500 km. On obtient ainsi un plancher de 125 ms — et notre mesure de 123 ms s'y situe exactement.

Pourquoi le câble inclut des routes qu'aucun paquet n'emprunte de bout en bout

Il ne s'agit pas là d'une conception défaillante. C'est la logique commerciale propre aux câbles à points d'atterrissement multiples. Lorsque GlobeNet a été planifié à la fin des années 1990, ses investisseurs devaient vendre de la capacité à des clients sur sept marchés distincts : les opérateurs d'infrastructure Internet aux États-Unis, le secteur des services financiers des Bermudes — de taille modeste mais stratégiquement situé —, les opérateurs de télécommunications vénézuéliens et colombiens, et le secteur Internet brésilien en pleine croissance. Chacun de ces marchés avait de la valeur, et l'ajout de points d'atterrissement le long du tracé revenait bien moins cher au moment de la construction que la pose de câbles séparés vers chaque destination.

La boucle offre également de la résilience. En cas de rupture de fibre entre Rio et Fortaleza, le trafic au départ de Rio peut potentiellement être rerouté via les Caraïbes, voire via les Bermudes, pour atteindre les destinations américaines. Les 23 500 km au complet constituent une assurance autant qu'une couverture commerciale — un fait invisible en exploitation normale, mais qui prend toute son importance chaque fois que l'équipe du câble doit répondre à un incident d'endommagement par chalutier ou à un glissement de terrain sous-marin.

Le rôle de V.tal et la question de la longévité

V.tal présente un profil intéressant en tant que propriétaire. Avant 2021, GlobeNet était exploité par Oi, l'un des plus grands opérateurs brésiliens. En 2021, Oi a scindé ses actifs d'infrastructure — tours, fibre, points d'atterrissement de câbles sous-marins — pour créer V.tal, un opérateur de gros neutre dont le modèle économique consiste à vendre de la capacité sur ses actifs à tout revendeur en aval, plutôt que de se positionner lui-même sur le marché de détail. Cette évolution s'inscrit dans une tendance plus large en Amérique latine, où les opérateurs de télécommunications ont entrepris de séparer leurs infrastructures en entités distinctes de « partage de réseau », capables de servir plusieurs concurrents sur un pied d'égalité.

V.tal détient désormais GlobeNet aux côtés de Malbec (cofinancé par Meta, 2021, Argentine–Brésil) et d'autres actifs. Ces deux câbles ne pourraient pas être plus différents en termes d'âge ou d'architecture — GlobeNet est une boucle à 7 points d'atterrissement vieille de 26 ans, Malbec est un tronçon court à court arc financé par un hyperscaler depuis 4 ans seulement —, mais ils partagent la même structure commerciale : V.tal exploite l'infrastructure, et les clients paient pour de la capacité selon des conditions commerciales identiques quel que soit leur profil.

Pour GlobeNet en particulier, cette structure permet de comprendre pourquoi un câble vieux de 26 ans reste viable commercialement. Il n'a pas besoin de dégager une marge au détail pour l'activité de services Internet de V.tal — V.tal n'en a pas. Il lui suffit de vendre de la capacité en gros à un prix couvrant la maintenance courante et générant un rendement raisonnable sur l'infrastructure elle-même. À 26 ans d'existence, le capex de construction initial est entièrement amorti, et tout revenu supérieur aux frais de maintenance constitue une marge nette.

GlobeNet dans l'écosystème des câbles latino-américains

Le corridor États-Unis–Brésil est l'une des routes de câbles sous-marins les mieux desservies au monde, avec au moins une douzaine de systèmes en concurrence pour capter le trafic. Parmi les câbles dont nous avons précédemment traité figurent South American Crossing (2000, Telxius), AMX-1 (2014, América Móvil), Malbec (2021) et TAM-1 (2026). GlobeNet partage son millésime avec SAC et les prédécesseurs d'AMX-1, son modèle de propriété avec Malbec, et sa géométrie physique — plusieurs points d'atterrissement le long d'une côte continentale — avec AMX-1 en particulier.

Ce qui distingue GlobeNet au sein de cet ensemble, c'est le point d'atterrissement aux Bermudes. St Davids n'est pas un marché commercial majeur — l'île compte environ 65 000 habitants —, mais sa position dans l'Atlantique occidental en fait un point de passage utile pour le trafic des services financiers souhaitant transiter par des juridictions extérieures aux États-Unis et au Brésil. Les secteurs de la réassurance et de la banque aux Bermudes représentent une part disproportionnée du trafic Internet commercial de l'Atlantique par habitant, et le point d'atterrissement de GlobeNet sur l'île avait été explicitement intégré au modèle commercial lors de la construction.

Ce que nous observons

Le plancher de 123 ms est stable et net ; l'écart-type sur 28 mesures est de 9,16 ms, ce qui suggère que le sous-arc Tuckerton–Rio dispose d'un routage stabilisé et de préférences BGP cohérentes. Trois éléments méritent d'être suivis dans le temps. Premièrement, une éventuelle dérive à la hausse du plancher — signal de vieillissement caractéristique pour un câble de 26 ans. Deuxièmement, d'éventuelles annonces de V.tal concernant des ajouts ou des retraits de capacité partagée, dans la mesure où les opérateurs de gros neutres ont tendance à être plus transparents sur l'économie des infrastructures que ne le sont les opérateurs commerciaux grand public. Troisièmement, l'apparition éventuelle d'une mesure en sens inverse dans notre rotation de sondes ; pour l'instant, nous ne mesurons que le sens Tuckerton→Rio, et une sonde originaire de Rio nous permettrait de vérifier si le même sous-arc fonctionne symétriquement ou si le trafic dans l'autre sens emprunte un chemin différent à travers le réseau de V.tal.