Eastern Africa Submarine System (EASSy)

L'Eastern Africa Submarine System (EASSy) est un câble sous-marin en fibre optique de 10 000 km qui longe l'intégralité de la côte orientale de l'Afrique, reliant neuf pays par des atterrissements directs et desservant, via des liaisons terrestres de transport, au moins douze pays enclavés supplémentaires. La séquence des points d'atterrissement ressemble à une carte des rivages de l'océan Indien : Port-Soudan au Soudan, Haramous à Djibouti, Mogadiscio en Somalie, Mombasa au Kenya, Dar es Salaam en Tanzanie, Moroni aux Comores, Toliara à Madagascar, Maputo au Mozambique, et enfin Mtunzini en Afrique du Sud. Mis en service en 2010, EASSy est le premier câble sous-marin de l'histoire à connecter directement l'ensemble de la façade maritime est-africaine — avant 2010, la plupart des pays d'Afrique orientale n'accédaient à l'internet mondial que par satellite ou via de longs détours passant par l'Afrique de l'Ouest et la Méditerranée.

EASSy est un câble détenu par un consortium. Seize opérateurs de télécommunications et plusieurs institutions de financement du développement ont cofinancé sa construction. Sa capacité de conception était de 3,84 Tbps lors de la mise en service, portée au fil des années à 36 Tbps — une augmentation de près de dix fois obtenue sans poser de nouvelle fibre, mais simplement en remplaçant les transponders à chaque point d'atterrissement.

Deux directions, deux internets bien distincts

Notre système de surveillance mesure EASSy entre ses deux extrémités : Mtunzini en Afrique du Sud et Port-Soudan au Soudan. Sur 30 jours, nous avons collecté 36 mesures, réparties nettement en deux directions qui racontent des histoires très différentes.

La direction aller affiche un minimum de 64 ms sur 7 sauts IP. La direction retour affiche un minimum de 237 ms sur 10 à 16 sauts. Cela représente une asymétrie de 173 ms — l'une des plus importantes que nous ayons documentées sur l'ensemble des câbles étudiés, comparable à l'asymétrie de 152 ms mesurée sur Medusa et proche de l'écart de 200 ms relevé sur JUPITER.

Analyse de la direction aller

Le minimum de 64 ms est révélateur par ce qu'il implique. La longueur totale d'EASSy est de 10 000 km ; le plancher théorique imposé par les lois de la physique pour un aller-retour sur l'intégralité du câble est de 97,8 ms. Or nous mesurons 64 ms — soit 0,65 fois le plancher correspondant à la longueur totale du câble. Cela est physiquement impossible si le paquet parcourait la totalité du câble.

Ce qui se passe réellement : le chemin aller n'emprunte qu'une partie d'EASSy. Notre sonde côté Mtunzini atteint une cible soudanaise via environ 6 500 km de fibre — ce qui correspond approximativement à la longueur d'EASSy de Mtunzini jusqu'à Mogadiscio le long de la côte africaine, plus le transport terrestre vers le Soudan. Le paquet peut quitter EASSy à un point d'atterrissement intermédiaire (Dar es Salaam ou Mombasa, qui disposent tous deux de liaisons terrestres robustes vers le Soudan) et terminer son trajet par de la fibre terrestre plutôt que de continuer sur le chemin sous-marin complet.

Les sept sauts corroborent cette hypothèse : un trajet transcontinental restant majoritairement sur un seul câble, avec un nombre minimal de transferts entre opérateurs. La route d'EASSy en direction aller est directe et épurée, et utilise environ les deux tiers de la longueur totale du câble.

Analyse de la direction retour

Le minimum de 237 ms en sens retour est une tout autre affaire. Un aller-retour de 237 ms correspond à environ 24 200 km de fibre — plus du double de la longueur totale d'EASSy. Ce chemin n'emprunte pas EASSy du tout. L'itinéraire le plus probable est le suivant :

• Port-Soudan → liaison terrestre vers Le Caire ou Djeddah via la fibre terrestre nord-africaine
• Le Caire / Djeddah → traversée de la Méditerranée ou de la mer Rouge sur un autre câble (FLAG, IMEWE, SEA-ME-WE 5 ou similaire)
• Europe → descente le long de la côte ouest-africaine sur WACS ou un système comparable
• Afrique du Sud via un atterrissement au Cap et une liaison terrestre jusqu'à Mtunzini

Cela représente un aller-retour d'environ 24 000 km sur trois câbles sous-marins et de multiples transferts terrestres. Cela explique la variation de 10 à 16 sauts (différents chemins de retour selon les jours) ainsi que l'écart-type élevé (chaque transfert introduit une mise en file d'attente et une incertitude de routage).

Pourquoi le chemin de retour fait-il ce grand détour ? Les opérateurs d'Afrique orientale ont historiquement vendu leurs capacités de transit européennes avant leurs capacités sur l'océan Indien. Un FAI soudanais acheminant son trafic vers le sud en direction de l'Afrique du Sud peut disposer d'un excellent peering européen, mais d'un peering plus faible sur le backbone est-africain — en 2026, l'option commerciale la moins coûteuse pour le trafic Soudan → ZA est peut-être encore le transit « via l'Europe », et ce quinze ans après la mise en service d'EASSy.

Neuf pays, un seul backbone

Les neuf atterrissements directs d'EASSy, complétés par des liaisons de transport vers l'arrière-pays, ont permis à l'Afrique orientale de passer d'une périphérie de l'internet à une région pleinement connectée. Avant 2010, l'Éthiopie, l'Ouganda, le Rwanda, le Burundi et le Malawi n'accédaient à l'internet mondial que par satellite ou via des liaisons VSAT vers l'Afrique du Sud et Nairobi — solution induisant des latences de plusieurs centaines de millisecondes et des capacités très limitées. Chacun de ces pays est désormais connecté à EASSy via de la fibre terrestre, tout comme le Zimbabwe, la Zambie, le Botswana et le Lesotho.

Les atterrissements dans la Corne de l'Afrique (Port-Soudan, Haramous à Djibouti, Mogadiscio) ont été particulièrement marquants. EASSy a été le premier câble à atterrir en Somalie depuis que la guerre civile avait isolé le pays au début des années 1990. Djibouti est depuis devenu l'une des stations d'atterrissement les plus câblées d'Afrique — une douzaine de câbles touchent désormais Haramous — mais en 2010, EASSy constituait l'une de ses premières connexions en fibre directe.

Économie du consortium

EASSy a été financé par un mélange d'opérateurs de télécommunications commerciaux et d'institutions de développement. La Banque africaine de développement, la Société financière internationale (groupe Banque mondiale) et la KfW allemande ont toutes participé au financement — ce qui est inhabituel pour un câble sous-marin, dont le financement provient traditionnellement des opérateurs télécoms eux-mêmes. La participation d'institutions de financement du développement reflétait l'importance stratégique du câble pour le développement régional, au-delà du simple rendement commercial.

La structure de propriété a évolué. WIOCC (West Indian Ocean Cable Company) a été créée spécifiquement pour détenir les participations des opérateurs africains, regroupant les intérêts de huit opérateurs d'Afrique orientale et australe en une entité unique disposant d'un plus grand pouvoir d'achat. WIOCC demeure aujourd'hui le principal opérateur-propriétaire d'EASSy.

Une conséquence notable : EASSy est particulièrement bien intégré à la fibre terrestre africaine intérieure. Les opérateurs détenant de la capacité sur EASSy possèdent également d'importantes infrastructures de transport dans leurs pays respectifs, faisant du câble un véritable backbone « humide et terrestre » plutôt qu'un simple point d'extrémité côtier. Notre mesure Mtunzini → Port-Soudan à 7 sauts reflète cette intégration — un paquet ne franchit que rarement plus de deux frontières d'opérateur dans la direction aller.

Quinze ans en service

EASSy a été mis en service en 2010. Il est en exploitation depuis quinze ans. Durant cette période, il a connu plusieurs mises à niveau de capacité (de 3,84 à 36 Tbps), une avarie sur le segment de Port-Soudan (réparée en moins de deux mois en 2023), et aucune modification architecturale du corps du câble. Le matériel posé au fond de l'océan Indien est le même que celui qu'a déployé le consortium en 2009–2010.

Une durée de vie de conception de 25 ans constitue la norme industrielle pour les câbles sous-marins. EASSy a dépassé la moitié de cette période. Ses répéteurs ont été conçus pour 25 ans de fonctionnement continu — des caissons pressurisés en titane, des pompes optiques scellées, des composants optiques passifs dimensionnés pour ne dériver que d'une fraction infime de dB sur plusieurs décennies. Nos mesures de 2026 montrent que le câble délivre, dans la direction aller, des performances conformes à ses spécifications de conception de 2010.

Ce que nos données démontrent

• EASSy délivre une latence aller de 64 ms de l'Afrique du Sud vers le Soudan. Ce chiffre est inférieur au plancher physique correspondant à la longueur totale du câble, ce qui signifie que l'itinéraire emprunte environ deux tiers d'EASSy plus une liaison terrestre — et non le chemin sous-marin complet.
• La direction retour est plus lente de 173 ms et emprunte un itinéraire entièrement différent. 237 ms et 10 à 16 sauts correspondent à un détour Port-Soudan → Europe → Afrique de l'Ouest → Afrique du Sud, soit environ 24 000 km de fibre sur trois câbles.
• Le trafic est-africain continue d'utiliser le transit européen pour certaines destinations. Quinze ans après la mise en service d'EASSy, le peering commercial à l'extrémité nord du câble opte encore par défaut vers l'Europe pour le trafic longue distance vers le sud.

EASSy est le backbone structurant qui a rendu possible l'internet en Afrique orientale. L'asymétrie que nous mesurons n'est pas un défaut du câble, mais le reflet du fonctionnement actuel du trafic internet africain : une direction emprunte l'infrastructure directe, l'autre suit les chemins commerciaux hérités du passé. Les deux observations sont stables sur 30 jours — voici l'état stable du peering est-africain en 2026.

Testez par vous-même

Les données en temps réel sont disponibles sur la page du câble EASSy. Pour replacer ces résultats dans le contexte des câbles sous-marins africains, consultez Equiano (Atlantique ouest-africain, hyperscaler, 2022) et SACS (premier câble direct Afrique–Amérique du Sud, 2018).