Eastern Africa Submarine System (EASSy)

El Eastern Africa Submarine System (EASSy) es un cable de fibra submarina de 10.000 km que recorre toda la costa oriental de África, conectando nueve países con puntos de amarre directos y, mediante backhaul terrestre, dando servicio a al menos doce países sin litoral. La secuencia de puntos de amarre traza un mapa del borde del océano Índico: Port Sudan en Sudán, Haramous en Yibuti, Mogadiscio en Somalia, Mombasa en Kenia, Dar es Salaam en Tanzania, Moroni en las Comoras, Toliara en Madagascar, Maputo en Mozambique y, finalmente, Mtunzini en Sudáfrica. Puesto en servicio en 2010, EASSy fue el primer cable submarino de la historia en conectar directamente toda la fachada marítima del África oriental: antes de 2010, la mayoría de los países del África oriental accedían a internet mundial únicamente a través de satélite o mediante largos rodeos por África Occidental y el Mediterráneo.

EASSy es un cable de consorcio. Dieciséis operadores de telecomunicaciones y varias instituciones de financiación para el desarrollo cofinanciaron su construcción. Su capacidad de diseño era de 3,84 Tbps en el momento de la puesta en servicio, y ha sido ampliada con los años hasta los 36 Tbps, un incremento de casi diez veces logrado sin tender ninguna fibra nueva, simplemente sustituyendo los transpondedores en cada punto de amarre.

Dos direcciones, dos internets distintas

Nuestro monitor mide EASSy entre los dos extremos del cable: Mtunzini en Sudáfrica y Port Sudan en Sudán. A lo largo de 30 días recopilamos 36 mediciones, divididas con claridad en dos direcciones que narran historias muy diferentes.

La dirección directa registra un mínimo de 64 ms en 7 saltos IP. La dirección inversa registra un mínimo de 237 ms en 10–16 saltos. Esto supone una asimetría de 173 ms, una de las mayores que hemos documentado en cualquier cable, comparable a la asimetría de 152 ms medida en Medusa y próxima a la diferencia de 200 ms observada en JUPITER.

Interpretación de la dirección directa

El mínimo de 64 ms resulta revelador por lo que implica. La longitud total de EASSy es de 10.000 km; el límite teórico para un viaje de ida y vuelta a lo largo del cable completo es de 97,8 ms. Estamos midiendo 64 ms, es decir, 0,65 veces el límite del cable completo. Físicamente imposible si el paquete recorriera la totalidad del cable.

Lo que ocurre en realidad es que la ruta directa utiliza solo una parte de EASSy. La sonda situada en el lado de Mtunzini alcanza un destino sudanés a través de aproximadamente 6.500 km de fibra, que es la longitud aproximada de EASSy desde Mtunzini hacia el norte de la costa africana hasta Mogadiscio más el backhaul terrestre hacia Sudán. El paquete puede salir de EASSy en un punto de amarre intermedio (Dar es Salaam o Mombasa, ambos con sólido backhaul terrestre hacia Sudán) y completar el trayecto por fibra terrestre en lugar de continuar por el tramo submarino completo.

Los siete saltos lo corroboran: una ruta transcontinental que permanece mayoritariamente en un único cable con transferencias mínimas. La ruta en dirección directa de EASSy es limpia, directa y utiliza aproximadamente dos tercios de la longitud del cable.

Interpretación de la dirección inversa

El mínimo inverso de 237 ms es otra historia. Un viaje de ida y vuelta de 237 ms corresponde a aproximadamente 24.200 km de fibra, más del doble de la longitud total de EASSy. Esta ruta no utiliza EASSy en absoluto. El trayecto más probable es el siguiente:

• Port Sudan → por tierra hasta El Cairo o Yeda a través de fibra terrestre norteafricana
• El Cairo/Yeda → cruce del Mediterráneo o del mar Rojo por otro cable (FLAG, IMEWE, SEA-ME-WE 5 o similares)
• Europa → bajando por la costa occidental de África mediante WACS o un sistema similar
• Sudáfrica vía un punto de amarre en Ciudad del Cabo y fibra terrestre hasta Mtunzini

Se trata de un viaje de ida y vuelta de aproximadamente 24.000 km a través de tres cables submarinos y múltiples transferencias terrestres. Esto explica la variación de 10–16 saltos (rutas de retorno diferentes en distintos días) y la elevada desviación típica (cada transferencia introduce latencia de cola e incertidumbre de enrutamiento).

¿Por qué la ruta de retorno da semejante rodeo? Los operadores del África oriental históricamente vendieron su capacidad de tránsito europeo antes que su capacidad en el océano Índico. Un ISP sudanés que encamine tráfico hacia el sur, hacia Sudáfrica, puede disponer de un excelente peering europeo pero de un peering de backbone en el África oriental más débil: la opción comercial más económica para el tráfico Sudán → ZA en 2026 puede seguir siendo «vía Europa», incluso década y media después de la puesta en servicio de EASSy.

Nueve países, un único backbone

Los nueve puntos de amarre directos de EASSy, junto con el backhaul hacia el interior, transformaron el África oriental de periferia de internet en una región conectada. Antes de 2010, Etiopía, Uganda, Ruanda, Burundi y Malaui accedían a internet mundial únicamente a través de satélite o de enlaces VSAT a Sudáfrica y Nairobi, lo que añadía cientos de milisegundos de latencia y ofrecía una capacidad ínfima. Cada uno de esos países se encuentra ahora conectado a EASSy mediante fibra terrestre, al igual que Zimbabue, Zambia, Botsuana y Lesoto.

Los puntos de amarre del Cuerno de África (Port Sudan, Haramous en Yibuti, Mogadiscio) fueron especialmente destacados. EASSy fue el primer cable en llegar a Somalia desde que la guerra civil interrumpió las comunicaciones del país a principios de la década de 1990. Yibuti se ha convertido desde entonces en una de las estaciones de cable más concurridas de África —una docena de cables toca actualmente en Haramous—, pero en 2010 EASSy era una de sus primeras conexiones directas de fibra.

Economía del consorcio

EASSy fue financiado por una combinación de operadoras de telecomunicaciones comerciales e instituciones de desarrollo. El Banco Africano de Desarrollo, la Corporación Financiera Internacional (Grupo del Banco Mundial) y el KfW alemán participaron en la financiación, algo inusual en un cable submarino, donde la financiación tradicional procede de las propias operadoras de telecomunicaciones. La participación de las instituciones de financiación para el desarrollo reflejó la importancia estratégica del cable para el desarrollo regional, más allá de la rentabilidad comercial.

La estructura de propiedad ha evolucionado. WIOCC (West Indian Ocean Cable Company) se creó específicamente para mantener las participaciones de los operadores africanos, agrupando los intereses de ocho operadoras del África oriental y austral en una única entidad con mayor capacidad de compra. WIOCC sigue siendo el principal operador-propietario de EASSy en la actualidad.

Una consecuencia de ello es que EASSy está inusualmente bien integrado con la fibra terrestre del interior de África. Los operadores que poseen capacidad en EASSy también son propietarios de importantes redes de backhaul en sus respectivos países, lo que convierte al cable en un verdadero backbone «húmedo y seco» en lugar de un mero punto de llegada costero. Nuestra medición de Mtunzini → Port Sudan en 7 saltos refleja esta integración: un paquete raramente cruza más de dos fronteras de operador en la dirección directa.

Quince años en servicio

EASSy entró en servicio en 2010. Lleva quince años en producción. Durante ese tiempo ha experimentado múltiples ampliaciones de capacidad (de 3,84 a 36 Tbps), una avería en el segmento de Port Sudan (reparada en menos de dos meses en 2023) y ningún cambio arquitectónico en el cuerpo del cable. El hardware depositado en el fondo del océano Índico es el mismo que el consorcio instaló en 2009–2010.

Una vida de diseño de 25 años es el estándar del sector para los cables submarinos. EASSy ha superado el punto medio. Sus repetidores fueron diseñados para 25 años de funcionamiento continuo: cápsulas de presión de titanio, bombas ópticas herméticas y componentes ópticos pasivos concebidos para no derivar más de una fracción mínima de dB a lo largo de décadas. Nuestras mediciones de 2026 muestran que el cable ofrece en la dirección directa un rendimiento acorde con las especificaciones de diseño de 2010.

Lo que demuestran nuestros datos

• EASSy ofrece una latencia en dirección directa de 64 ms desde Sudáfrica hasta Sudán. Esto está por debajo del límite físico del cable completo, lo que significa que la ruta utiliza aproximadamente dos tercios de EASSy más backhaul terrestre, no el tramo submarino íntegro.
• La dirección inversa es 173 ms más lenta y utiliza una ruta completamente diferente. Los 237 ms y los 10–16 saltos corresponden a un desvío Port Sudan → Europa → África Occidental → Sudáfrica, de aproximadamente 24.000 km de fibra a través de tres cables.
• El tráfico del África oriental continúa utilizando el tránsito europeo hacia algunos destinos. Quince años después de la puesta en servicio de EASSy, el peering comercial en el extremo norte del cable sigue remitiendo el tráfico de larga distancia hacia el sur a través de Europa.

EASSy es el backbone estructural que hizo posible internet en el África oriental. La asimetría que medimos no es un defecto del cable, sino un reflejo de cómo fluye aún el tráfico de internet africano: una dirección utiliza la infraestructura directa; la otra sigue rutas comerciales heredadas. Ambas observaciones son estables a lo largo de 30 días: este es el estado estacionario del peering en el África oriental en 2026.

Compruébelo usted mismo

Datos en tiempo real en la página del cable EASSy. Para contexto sobre los cables submarinos africanos, consulte Equiano (Atlántico del África occidental, hyperscaler, 2022) y SACS (primer cable directo África-América del Sur, 2018).