Túnez en 70 ms: seis cables y la pasarela italiana Sparkle

Abra un navegador en Túnez y pida cualquier cosa que viva fuera de Túnez. Un diario de París. Una búsqueda en Google. Una actualización de Microsoft. El paquete sale de su máquina, corre por una fibra que llega hasta el tejado de su edificio, pasa de operador a operador, y unas decenas de milisegundos más tarde llega una respuesta. La latencia que usted percibe es la suma de la física y de la política: cuántos kilómetros tiene que recorrer su bit por el cristal, y qué compañías se han puesto de acuerdo para transportarlo por el camino.

Este artículo trata sobre la política. El 12 de abril de 2026 montamos un experimento: cuatro de nuestras sondas RIPE Atlas repartidas entre Bielorrusia, Kazajistán, Georgia e Israel, cuatro IPs tunecinas reales alojadas en cuatro operadores diferentes, treinta y dos mediciones entre ellas, todas dentro de la misma hora. El resultado fue limpio y sorprendentemente consistente. El tiempo de ida y vuelta mediano hasta Túnez desde nuestros puntos europeos y de Oriente Medio es de unos 70 milisegundos. Y casi todos los caminos — no importa la sonda, no importa el operador — terminan por converger hacia el mismo tránsito italiano. Este artículo cuenta el porqué.

Los seis cables de Túnez

Túnez es un país modesto según las métricas de la infraestructura de Internet. Unos 12 millones de habitantes, dos zonas de amarre de cables submarinos, seis cables. Son menos que los de Pakistán (nueve, todos en Karachi), menos que los de Egipto (decenas, concentrados en Alejandría y Suez), y más que los de cualquier vecino sin litoral. Para su tamaño y para su papel de puente mediterráneo entre Europa y África, seis es un número razonable.

Las dos zonas de amarre están separadas por 130 km en la costa norte tunecina. Bizerta, en el ángulo noroeste, acoge los cables de largo recorrido — los que cruzan océanos enteros. Kelibia, en la península del Cap Bon mirando hacia Sicilia, acoge el tráfico regional hacia Italia. El reparto es casi geométrico: largo recorrido al oeste, regional al este. Aquí está el inventario que muestra nuestra base de datos, del más antiguo al más reciente:

Cuatro cosas destacan en esta tabla. Primero, cada uno de los tres cables cortos orientados hacia Italia — KELTRA-2, Hannibal, Didon — es efectivamente propiedad de un operador tunecino más, en el caso de KELTRA-2, del transiteur italiano Sparkle. Segundo, Sparkle también figura en SeaMeWe-4 como uno de los miembros del consorcio. Tercero, el cable más nuevo de la lista, Medusa, solo menciona un propietario — AFR-IX Telecom — y ese propietario no es italiano. Y cuarto, los tres operadores tunecinos (Tunisie Telecom, Ooredoo Tunisie, Orange Tunisie) están repartidos entre cables distintos, lo que significa que el país dispone al menos de tres salidas internacionales independientes en la capa física.

Recuerde estas cuatro observaciones. Volverán como explicación en cuanto pongamos en marcha las sondas.

Cuatro sondas, un día, treinta y dos mediciones

El 12 de abril de 2026 lanzamos ping y traceroute desde cuatro de nuestras propias sondas RIPE Atlas hacia cuatro IPs tunecinas. Las sondas y los destinos fueron elegidos para ser a la vez diversos y verificables:

Los objetivos fueron cuatro AS tunecinos distintos, para no acabar mirando por casualidad la vista de un solo operador:

• 193.95.66.10 — Tunisia Backbone AS2609, el prefijo internacional de Tunisie Telecom
• 41.228.62.63 — ns1.ati.tn, el servidor DNS autoritativo del dominio de primer nivel nacional .tn, operado por la ATI (Agencia Tunecina de Internet)
• 41.224.33.232 — www.orange.tn, el servidor web de Orange Tunisie
• 41.231.5.200 — www.topnet.tn, el servidor web de Topnet Tunisie

Los dieciséis pings volvieron todos de la misma manera: cada destino bloquea ICMP. Cero paquetes recibidos de los tres enviados, cada vez. Es algo típico de los servidores web de frontera y los DNS de dominios nacionales: ambos tipos de host tienden a descartar el ICMP no solicitado. Por eso nos apoyamos en la señal del traceroute: el tiempo de ida y vuelta del último salto que responde dentro del AS tunecino. Ese salto suele estar a uno o dos pasos del destino final, dentro de la misma dorsal, así que resulta una buena aproximación al RTT de extremo a extremo y es lo que usaremos de aquí en adelante.

Resultados: Túnez en 70 milisegundos

Aquí está la tabla resumen. Todos los valores son el RTT del último salto alcanzable en el traceroute, en milisegundos.

Tres de las cuatro sondas se agrupan apretadamente entre 62 y 84 milisegundos, con independencia del destino. Almaty, la única sonda a más de 5 000 km de Túnez, queda aparte sobre los ~125 ms. Y dentro de cada sonda, los cuatro destinos concuerdan en la latencia con una diferencia de un par de milisegundos — una señal sólida de que el cuello de botella está en el camino de entrada al país, no en la red de ningún operador tunecino en particular.

Comparados con la física, los números quedan así:

Y ahora la rareza salta a la vista. Jerusalén es la sonda físicamente más cercana a Túnez, y es la que tiene el peor multiplicador. El paquete recorre la menor distancia y, sin embargo, pasa la mayor fracción de su tiempo en sobrecostes. Tiflis, 870 km más lejos, obtiene un multiplicador de 2,34×, cómodamente dentro de lo que parece un camino mediterráneo bien aprovisionado. Jerusalén, en cambio, arrastra 3,67×. Para entender por qué, hay que mirar los saltos.

Salto a salto: los cuatro caminos

Minsk → Tunisia Backbone

El camino desde Bielorrusia arranca localmente en Beltelecom, cruza a tránsito ruso en el séptimo salto y salta directamente a Túnez en el duodécimo.

El gran salto visible en el octavo (148,7 ms en un router Rostelecom dentro de Moscú) no es la latencia real a Túnez: es un router ruso que responde despacio al ICMP pero sigue reenviando el tráfico deprisa. La medida honesta es el duodécimo, cuando el paquete ya ha llegado a Tunisia Backbone y se estabiliza en 71 ms. Minsk → Túnez es un caso limpio: Beltelecom, un salto de tránsito ruso, entrega directa a Tunisie Telecom. Ni rastro de Italia.

Tiflis → Tunisia Backbone

Tiflis toma la puerta italiana.

Este es el patrón que veremos repetirse con las demás sondas. Tiflis vuela por la dorsal europea de GTT hasta Fráncfort en ~25 ms, cede el testigo a Sparkle en el salto nueve y alcanza Túnez sobre la infraestructura mediterránea de Sparkle a 65 ms — un 2,34× limpio sobre la física.

Jerusalén → Tunisia Backbone

Jerusalén es el caso raro. Israel es la sonda físicamente más cercana a Túnez, y sin embargo su trayecto es el peor en relación con la distancia.

Mire el quinto salto: el RTT salta de 4 ms a 47 ms dentro de la propia red de Cellcom, antes incluso de que el paquete haya salido de Israel. O bien Cellcom enruta el tráfico de Jerusalén internamente vía Tel Aviv con un backhaul largo, o bien el trayecto transversal por territorio israelí hasta el punto de intercambio es anormalmente costoso. Sea como sea, para cuando el paquete llega al octavo salto ya ha gastado 47 ms de los 75 ms de presupuesto total — y apenas acaba de aterrizar en un router de Sparkle en Milán. El tramo mediterráneo de Milán a Túnez añade los ~28 ms restantes en el salto nueve. El multiplicador de 3,67× vive dentro de Israel y en el desvío hacia Milán, no en la travesía mediterránea propiamente dicha. No existe un cable submarino directo Israel–Túnez — no hay relación comercial que lo justifique —, así que cada paquete israelí que quiera llegar a Túnez sube primero al norte hacia Europa, toca Sparkle en Italia y vuelve a bajar al sur. La geografía dice 2 200 km. La topología dice «por Milán».

Almaty → Tunisia Backbone

Almaty es el camino más largo, y el único en el que la mano italiana permanece invisible. La ruta va Kazajistán → largo recorrido ruso → Orange International Carriers → Túnez, y Sparkle no aparece en absoluto.

Este es un patrón totalmente distinto. El paquete de Almaty va Kazajistán → RETN (un operador paneurasiático) → Orange OpenTransit (AS5511, el Tier-1 nacional francés) y entra directamente en Túnez. Nada de Sparkle. La razón es sencilla e histórica: el negocio de tránsito internacional de Orange mantiene su propio peering directo con Tunisie Telecom — al fin y al cabo, Orange explota Orange Tunisie y posee participaciones en Didon y SeaMeWe-5, que amarran en la misma zona. Almaty recibe Orange porque su upstream, RETN, tiene un peering natural con Orange en París. Tiflis y Jerusalén reciben Sparkle porque sus upstreams (GTT, Cellcom) tienen peerings naturales con Sparkle en Fráncfort y Milán. Las dos carreteras terminan en el mismo núcleo tunecino, pero la puerta por la que entran se decide miles de kilómetros aguas arriba.

La pasarela Sparkle

Tres de las cuatro trazas que acabamos de ver tocaron Sparkle — AS6762, formalmente SEABONE-NET · Telecom Italia Sparkle S.p.A. Sparkle es el brazo de tránsito internacional de nivel 1 de Telecom Italia, constituido como entidad jurídica separada en 2003 pero construido sobre activos dorsales que se remontan a principios de los años ochenta. Su red IP SeaBone se extiende por Italia, el sur de Europa, el norte de África, Oriente Medio, América y Asia Oriental. Y su presencia en nuestras trazas tunecinas no es casualidad.

Vuelva a la tabla de inventario de cables del principio del artículo. KELTRA-2, el cable regional de 209 km que conecta Kelibia, en Túnez, con Trapani, en Sicilia, es copropiedad de Sparkle y Tunisie Telecom. Está encendido desde 2007 y es el eslabón más reciente de una estirpe de cables Sicilia–Túnez que se remonta a los primeros enlaces de cobre de Italcable de los años sesenta. SeaMeWe-4, el gran cable de largo recorrido que ameriza en Bizerta y llega a Marsella y Singapur, cuenta a Sparkle entre sus 16 miembros de consorcio. SeaMeWe-5, aunque no americe directamente en Túnez, se engancha al mismo tejido mediterráneo que Sparkle explota. PEACE Cable, más nuevo y propiedad de otro consorcio, sigue usando las instalaciones de Sparkle en Marsella para su tránsito europeo aguas abajo.

Dicho de otro modo, Sparkle no es solo un tránsito que, por casualidad, tiene peering con Túnez. Sparkle es la capa física de la mayor parte de la capacidad norte de Túnez. Cuando una red europea quiere alcanzar una IP tunecina, la ruta más barata y natural es entregar el paquete a Sparkle, porque Sparkle es la empresa que realmente posee la fibra que lo va a transportar por el Estrecho de Sicilia. Cualquier alternativa — Orange Open Transit, Level 3, Cogent — tiene que comprar capacidad a Sparkle de todos modos, o hacer un rodeo por Marsella a través de SeaMeWe-4. Sparkle es la pasarela.

Y esta es también la razón por la que el trayecto Jerusalén–Túnez parece peor de lo que la física haría suponer. Israel no hace peering directamente con Túnez. Los operadores israelíes tienen peering con Sparkle en Fráncfort y en Milán. De Tel Aviv a Fráncfort ya hay 3 000 km de desvío. Súmele el tramo tunecino, y los paquetes de Jerusalén se pasan cruzando Europa el mismo tiempo total que tardarían en alcanzar la costa este de Estados Unidos. 2 200 km en línea recta se convierten en 75 ms de latencia medida porque el mapa que usa el tráfico de Internet no es el que usted ve sobre un globo terráqueo.

La excepción Orange

Hay un destino en nuestro experimento donde Sparkle no aparece nunca: www.orange.tn. Desde cada sonda, el paquete llega a Orange Tunisie por un camino completamente distinto. Tiflis y Jerusalén terminan ambos en 213.249.105.134, que pertenece a AS3356 Level 3 / Lumen. Minsk termina en 195.22.218.217 — todavía una IP de Sparkle, pero antes de la entrega al backbone interno de Orange Tunisie. Almaty, de nuevo, va por Orange OpenTransit (AS5511) hasta el final.

Orange Tunisie es una filial del grupo Orange, el operador histórico francés. Tiene su propio plan IP internacional, distinto del de Tunisie Telecom, y enruta el tráfico internacional por la dorsal de Orange siempre que puede. Level 3 aparece como alternativa cuando los acuerdos de peering de la red origen no alcanzan directamente a Orange en Europa. El efecto práctico: en la capa de enrutamiento, Orange Tunisie actúa como segunda puerta de entrada a Túnez, aun cuando físicamente comparte los mismos amarres de Bizerta y Kelibia. Si Sparkle tuviera una caída mañana, Orange Tunisie podría seguir sirviendo a sus clientes — con una pequeña penalización de latencia, porque el camino por Level 3 añade un salto — pero el país no se apagaría.

La paradoja siciliana

Una vez conseguidas las cuatro trazas principales, añadimos a propósito una sonda extra para ver la versión más extrema de la historia Sparkle. La ciudad de Trapani está en la punta occidental de Sicilia, a 150 km al otro lado del Estrecho de Sicilia del Cap Bon y del amarre de Kelibia. Entre Trapani y Kelibia discurre el cable submarino de 209 km llamado KELTRA-2. La fibra está en el agua, lleva ahí desde 2007, y sus dos propietarios legales son Sparkle y Tunisie Telecom — exactamente los dos operadores que aparecen a ambos lados de cada una de las trazas que hemos visto.

Un paquete salido de una conexión doméstica en Trapani con destino a 193.95.66.10 debería, sobre el papel, tardar unos 2 o 3 milisegundos de extremo a extremo. KELTRA-2 tiene 209 km, el tiempo de ida y vuelta por fibra ronda los 2 ms, y el resto es última milla más sobrecoste de routers. Eso es lo que dice la física. Esto es lo que medimos de verdad.

Sesenta y ocho milisegundos. Desde 150 kilómetros de distancia. Un multiplicador de en torno a 26× sobre la física — más de siete veces peor que la peor de nuestras cuatro sondas principales. Y la razón mira de frente desde la traza. El paquete sale de Trapani en Tiscali (AS8612), un ISP regional italiano, se va hacia el norte — no hacia el sur en dirección a Kelibia — sube hasta las inmediaciones de Milán en el quinto salto, entra en la dorsal de Cogent en el séptimo, atraviesa Europa por Cogent durante cuatro saltos más hasta llegar a Fráncfort o Ámsterdam, solo entonces le pasa el testigo a Sparkle en el undécimo, y finalmente vuelve a bajar por la infraestructura mediterránea de Sparkle — probablemente todavía por un cable que amerizará cerca de Sicilia, de todas formas — para aterrizar en Túnez en el decimocuarto.

El cable KELTRA-2 es, físicamente, el camino más corto entre esta sonda y su destino. Pero KELTRA-2 es un acuerdo bilateral cerrado de capacidad entre Sparkle y Tunisie Telecom. Tiscali no tiene capacidad ahí. Cogent tampoco. La capa IP no ve el cable, así que la tabla de enrutamiento envía el paquete por un desvío europeo de 3 000 km, desvío para el que Cogent y Sparkle sí tienen contratos. El cable está ahí, encendido, y es propiedad de un operador italiano, pero el paquete de Tiscali va primero al norte porque la única forma de usar KELTRA-2 es estar ya en la red de Sparkle.

Esta es la paradoja siciliana, y es la demostración más clara de todo nuestro conjunto de datos de por qué un mapa de cables y un mapa de enrutamiento IP son dos objetos distintos. Túnez tiene seis cables. La fibra más cercana para Sicilia vive en uno de ellos. Y un paquete salido de la orilla siciliana viaja, aun así, por Fráncfort para cruzar un estrecho que se ve desde la playa.

Medusa 2026 y qué cambia

Todo esto es el Túnez de abril de 2026. Más avanzado el año, la fotografía debería cambiar. Medusa — un nuevo cable submarino de 8 760 km liderado por el operador hispano-catalán AFR-IX Telecom — está prevista para alcanzar su plena puesta en servicio en 2026. Su huella mediterránea es la más ambiciosa vista en veinte años: amarres en Lisboa (Carcavelos), Barcelona, Marsella, Génova, Bizerta, Argel, Annaba, Port Said y Alejandría, más una rama griega hacia Atenas. A diferencia de SeaMeWe-4 y PEACE, Medusa no pertenece a un consorcio en el sentido tradicional. AFR-IX vende capacidad directamente a operadores y redes de contenido en régimen mayorista, lo que significa que — por primera vez desde que KELTRA-2 se encendió en 2007 — Túnez tendrá un gran cable submarino norte cuyo terminal europeo no está bajo el control de Telecom Italia.

Qué significa esto para nuestros traceroutes: en cuanto Medusa entre en servicio en el tramo Bizerta–Marsella, Orange Tunisie y, posiblemente, Topnet ganarán una entrada sur que no pasa por el anillo mediterráneo de Sparkle. Un paquete Jerusalén–Túnez que hoy cuesta 75 ms por subir hasta Fráncfort y volver a bajar por Sicilia podría, en principio, encontrar un camino sur directo por Marsella–Bizerta sobre Medusa y arañar 15 o 20 ms. No sabemos aún si ocurrirá — depende de cómo decidan Orange y Tunisie Telecom usar la capacidad de Medusa, y de qué acuerdos de peering lleguen primero —, pero el presupuesto físico está ahí.

Por eso escribimos este artículo hoy, antes de que Medusa se encienda. Los números de las tablas de arriba son una línea de base: cuatro sondas, cuatro destinos, una hora, treinta y dos mediciones, mediana ~70 ms. En seis meses, o en doce, repetiremos exactamente el mismo experimento. Los saltos y los milisegundos nos dirán qué operador tomó realmente primero el cable nuevo, y cuánto se acercó el país a Europa.

Conclusión

El Túnez de abril de 2026 está bien conectado según los estándares del Mediterráneo y de África. Seis cables, dos zonas de amarre, tres caminos de operador independientes, y unos 70 ms para alcanzar cualquiera de ellos desde la mayor parte de Europa y Oriente Medio. El multiplicador frente a la física se mueve entre 2,2× y 3,7× según el punto de partida — un resultado que encaja cómodamente en la banda de lo que parece un trayecto transmediterráneo bien ingenieriado.

Lo único en Túnez no es la latencia. Es la forma del camino. Tres de cada cuatro paquetes europeos que entran en el país pasan por el mismo operador italiano — Sparkle, heredero Tier-1 del imperio mediterráneo de cables de Telecom Italia de los años setenta. Sparkle no es una curiosidad. Es la razón estructural por la que el RTT desde la mayor parte de Europa hacia Túnez luce así. Entenderlo es entender por qué el mapa de los cables y el mapa del enrutamiento son dos mapas distintos — uno muestra el cristal, el otro la política — y por qué un país puede tener seis cables y estar, efectivamente, conectado por uno solo. Medusa 2026 es la primera oportunidad real en veinte años de que esos dos mapas vuelvan a divergir. Seguiremos el segundo mapa con interés.

Pruébelo usted mismo

Si tiene una cuenta RIPE Atlas, puede reproducir este experimento en menos de cinco minutos de créditos. Los cuatro destinos que utilizamos — 193.95.66.10, 41.228.62.63, 41.224.33.232, 41.231.5.200 — aceptan todos traceroute aun cuando descartan ping. Elija tres sondas cualesquiera en Europa o Oriente Medio, lance un traceroute one-off con protocolo ICMP, y lea el RTT del último salto alcanzable. Si el upstream de su sonda hace peering con Sparkle, verá aparecer el bloque 195.22.x.x en algún lugar entre el salto seis y el diez. Si su upstream hace peering con Orange OpenTransit, verá 193.251.x.x o Level 3 en 213.249.x.x. En todo caso, los dos últimos saltos dentro de Túnez se sentarán en AS2609 (Tunisia Backbone) o en AS37492 (Orange Tunisie).

Nuestro mapa de cables submarinos muestra los seis cables tunecinos, sus propietarios y su estado operativo actual. Las páginas individuales de SeaMeWe-4, Medusa, PEACE y KELTRA-2 contienen sus últimas mediciones de salud y su histórico de RTT. Publicaremos un artículo de seguimiento cuando Medusa encienda su segmento tunecino — permanezca a la escucha.