Fibralink

Fibralink est un câble sous-marin intra-caribéen de 1 102 km reliant la Jamaïque, Haïti et la République dominicaine, avec cinq points d'atterrissement répartis sur les trois pays. Mis en service en 2006, il appartient à Liberty Networks, la branche d'infrastructure de gros de Liberty Latin America (qui a repris l'activité caribéenne de Cable & Wireless en 2016). Fibralink a pour vocation de connecter trois marchés caribéens qui, bien que distants de quelques centaines de kilomètres seulement au sein des Grandes Antilles, devaient historiquement faire transiter leur trafic mutuel par les États-Unis.

Le câble compte cinq points d'atterrissement sur 1 102 km de fibre : Montego Bay, Ocho Rios et Bull Bay en Jamaïque (trois stations pour desservir les différentes façades de l'île sans avoir recours à un réseau terrestre de transport), Kaliko en Haïti, et Puerto Plata sur la côte nord de la République dominicaine. La géographie physique qu'il dessert est à échelle humaine — Montego Bay à Puerto Plata, c'est environ 700 km de mer des Caraïbes à ciel ouvert — mais la géographie commerciale qu'il doit naviguer, elle, ne l'est pas.

43 ms entre deux îles distantes de 700 km — pourquoi un tel délai

Notre système de surveillance échantillonne Fibralink entre Montego Bay (Jamaïque) et Puerto Plata (République dominicaine). Sur trente jours, les deux sens de transmission ont produit des minimums remarquablement stables :

Les deux sens sont très resserrés. Le sens retour est remarquablement stable — 14 mesures dans une fenêtre de 2,5 ms. La symétrie entre les deux minimums est excellente : 4 ms d'écart, les deux valeurs gravitant autour de 45 ms. Pour un câble régional à deux sauts, cette régularité suggère que le chemin est soigneusement optimisé au niveau de la couche IP — une fois l'itinéraire sélectionné, il reste stable.

Mais la valeur absolue mérite d'être examinée. Le plancher théorique imposé par la physique pour un trajet de 1 102 km sur fibre est de 10,79 ms aller-retour. Notre minimum mesuré de 43 ms représente 4,0× ce plancher. En convertissant en distance fibre équivalente : un RTT de 43 ms correspond à environ 4 300 km de propagation de la lumière en sens unique. Nos deux points d'atterrissement mesurés ne sont distants que de 700 km. Le chemin mesuré emprunte donc environ six fois plus de fibre que ce que le câble direct entre ces deux points fournit.

L'épingle à cheveux de Miami — une histoire de routage caribéen

Il ne s'agit pas d'une anomalie du câble. Fibralink fonctionne comme prévu. Le surplus de distance fibre se produit au niveau de la couche IP, et non au niveau sous-marin. Concrètement, le trafic entre la Jamaïque et la République dominicaine est acheminé via l'infrastructure d'interconnexion des États-Unis — presque certainement les grands points de peering de Miami — alors même qu'un câble régional direct relie les deux points d'atterrissement.

Ce phénomène a un nom dans les réseaux caribéens : l'« épingle à cheveux de Miami » (Miami hair-pin). Il est né historiquement du fait que les options de transit commercial les moins coûteuses pour les fournisseurs d'accès à Internet caribéens étaient les accords de peering avec des opérateurs de rang 1 aux États-Unis, et non le peering direct entre eux. Pendant la majeure partie des années 2000 et 2010, un paquet en provenance d'un FAI jamaïcain à destination d'un FAI dominicain quittait la Jamaïque sur un câble à destination des États-Unis, atteignait un point d'échange à Miami, changeait d'opérateur, puis revenait en République dominicaine via un autre câble orienté vers les États-Unis. Les câbles régionaux directs qui existaient — Fibralink, ARCOS et d'autres — étaient utilisés principalement pour le transport interne et pour les clients de gros des opérateurs propriétaires ; le trafic internet général privilégiait l'itinéraire par Miami, car c'est là que le peering était le moins cher.

Les ~35 ms de RTT excédentaires par rapport au plancher physique du câble direct représentent le coût de cette épingle à cheveux : environ 2 000 km supplémentaires de fibre en sens unique, auxquels s'ajoute la latence de transfert au point d'interconnexion américain. Treize sauts de traceroute pour Montego Bay → Puerto Plata est cohérent avec un transit multi-opérateurs plutôt qu'avec un chemin régional sur câble unique. Un itinéraire direct par câble produirait environ six sauts, tous au sein de deux ou trois systèmes autonomes.

La situation évolue. Les points d'échange Internet régionaux caribéens — notamment JAIX en Jamaïque, DO-IX en République dominicaine, et CAR-IX en tant qu'initiative régionale — ont gagné en importance depuis la fin des années 2010. Pour les contenus nationaux et certains peerings locaux, l'épingle à cheveux s'est affaiblie. Mais pour le trafic internet traversant plusieurs FAI, elle demeure le chemin par défaut.

Cinq points d'atterrissement sur 1 102 km

Trois points d'atterrissement jamaïcains sur un câble de 1 102 km est une densité inhabituellement élevée pour un système d'aussi courte portée — soit environ un atterrissement tous les 200 km de littoral jamaïcain. La raison en est que le réseau terrestre en fibre de la Jamaïque n'est pas suffisamment dense pour qu'un seul atterrissement soit satisfaisant ; le même câble dessert directement Kingston, Ocho Rios et Montego Bay, évitant ainsi aux opérateurs de devoir déployer un réseau de transport à l'échelle de l'île pour accéder au câble. Haïti et la République dominicaine ne disposent chacune que d'un seul atterrissement — en nombre plus réduit, car leurs réseaux terrestres nationaux sont en mesure d'acheminer le trafic depuis une station côtière unique vers l'intérieur des terres sans se heurter au même goulot d'étranglement de transport que connaît la Jamaïque.

Liberty Networks et le marché caribéen de gros

Liberty Networks possède Fibralink dans le cadre d'un portefeuille régional de câbles qui comprend également le câble ARCOS (reliant les États-Unis à travers l'Amérique centrale, les Caraïbes et le nord de l'Amérique du Sud) ainsi que le câble East–West autour de la Jamaïque. Le modèle commercial de Liberty consiste à fournir de la capacité de gros aux FAI caribéens et aux clients entreprises qui n'ont pas la taille critique nécessaire pour exploiter leur propre infrastructure sous-marine. Ce portefeuille est en concurrence principalement avec les câbles historiques de Columbus Communications (également passés sous la propriété de Liberty après la fusion de 2014) et avec les vestiges du réseau régional de Cable & Wireless.

Un câble construit en 2006 n'est plus récent. À vingt ans d'existence, la partie immergée de Fibralink approche de la dernière phase de sa durée de vie nominale, bien qu'il ait bénéficié de mises à niveau de capacité côté équipements terrestres. La valeur du câble aujourd'hui ne réside pas dans sa capacité brute — modeste au regard des standards des années 2020 — mais dans l'empreinte de ses points d'atterrissement. Quiconque fournit des services régionaux aux Grandes Antilles bénéficie de l'existence d'un câble qui atterrit à Montego Bay, Kingston (via Bull Bay), Ocho Rios et Puerto Plata ; reproduire cette empreinte à partir de zéro nécessiterait soit un nouveau déploiement (plusieurs centaines de millions de dollars), soit un assemblage complexe de locations auprès de multiples propriétaires.

Ce que nos données démontrent

• Jamaïque ↔ République dominicaine via Fibralink : 43–48 ms. Les deux sens sont stables et symétriques à quelques millisecondes près.
• 4× le plancher physique sur un câble de 1 102 km. Le chemin mesuré représente environ 4 300 km de fibre en sens unique — cohérent avec une épingle à cheveux par Miami plutôt qu'avec un routage régional direct.
• Le phénomène est structurel, non temporaire. Treize sauts de traceroute et un excédent de 35 ms par rapport au plancher du câble direct reflètent l'économie historique du peering caribéen, et non un artefact de mesure.

Testez par vous-même

Les mesures en temps réel sont disponibles sur la page du câble Fibralink. Comparez avec AMX-1, qui offre un chemin côtier direct via les points d'atterrissement caribéens et Porto Rico, et avec la boucle continentale de South American Crossing. Les trois systèmes illustrent ensemble différentes philosophies de routage caribéen et latino-américain : régional direct (Fibralink), multi-pays côtier (AMX-1) et anneau continental (SAC) — chacun opérant des compromis différents entre la couverture des points d'atterrissement et la longueur du chemin au niveau de la couche IP.