Djibouti Africa Regional Express 1 (DARE 1)

DARE1 — Djibouti Africa Regional Express 1

Un câble sous-marin de 4 854 km posé en pleine pandémie, qui a rompu l'isolement numérique de la Somalie et fait de Djibouti le carrefour incontournable des données en Afrique orientale.

1. Présentation générale

Le Djibouti Africa Regional Express 1 (DARE1) est un système de câble sous-marin en fibre optique long de 4 854 km, mis en service commercial en avril 2021. Il relie Djibouti City à Mombasa, au Kenya, en desservant au passage deux points côtiers somaliens — Mogadiscio et Bosaso — pour former un corridor à très haute capacité sur la façade est-africaine.

Financé à hauteur d'environ 86 millions de dollars par un consortium de quatre opérateurs régionaux, DARE1 était, à son lancement, le câble à la plus grande capacité de conception (36 Tbits/s) jamais posé dans cette partie du continent.

2. Tracé et points d'atterrissement

• Djibouti City, Djibouti — extrémité nord ; l'un des hubs câbliers les plus actifs au monde
• Bosaso, Somalie (Puntland) — branche dédiée de 108 km à deux paires de fibres
• Mogadiscio, Somalie — la capitale, dotée avant DARE1 d'un seul câble international
• Mombasa, Kenya — extrémité sud ; principal port d'Afrique orientale

3. Caractéristiques techniques

Le câble utilise la technologie WDM (multiplexage en longueur d'onde), permettant d'augmenter la capacité sans nouveaux travaux marins. En août 2021, Djibouti Telecom a déployé GeoMesh Extreme de Ciena, doublant la capacité effective grâce à une mise à niveau des équipements à terre uniquement.

4. Propriétaires et consortium

• Djibouti Telecom — initiateur du projet et investisseur principal
• Somtel International (Somalie) — principal opérateur longue distance somalien
• Hormuud Telecom Somalia — plus grand opérateur mobile de Somalie, rejoint le 12 mars 2021, après la fin des travaux
• Telkom Kenya — partenaire d'atterrissement à Mombasa

5. Histoire du projet : de la Vision 2035 au fond des mers

L'histoire commence au début 2015, lorsque Djibouti Telecom réalise un audit de la connectivité régionale. Le constat est alarmant : la Somalie, avec plus de 15 millions d'habitants, ne dispose que d'un seul câble sous-marin international — EASSy. Zéro redondance. Une panne, et le pays est coupé du réseau mondial.

Le projet s'intègre naturellement dans la stratégie « Vision Djibouti 2035 », qui ambitionne de faire du pays bien plus qu'un simple port : un hub de transit numérique mondial, pivot entre l'Europe, l'Asie et l'Afrique. Djibouti dispose d'un argument de poids : trente ans d'opérations câblières sans le moindre incident sur le shore-end, un record mondial presque unique.

En avril 2019, la configuration du tracé est finalisée. La fabrication s'achève le 4 décembre 2019 avec l'assemblage de 41 répéteurs double étage et de 3 unités de dérivation. Le chargement du câble à bord du SubCom Durable avait débuté dès le 13 novembre 2019 — la production et le chargement se déroulant en parallèle.

Puis vient 2020, et avec lui la pandémie. Malgré les confinements, les restrictions portuaires et les protocoles sanitaires, les équipes maintiennent la cadence :

• 20 février 2020 — atterrissages simultanés à Mogadiscio et Bosaso
• 26 février 2020 — atterrissage à Djibouti City
• 8 mars 2020 — atterrissage final à Mombasa : le câble est physiquement complet

Après de longs tests d'acceptation et des procédures réglementaires, DARE1 est déclaré prêt pour le service commercial en avril 2021, plus de six ans après la naissance de l'idée.

6. Faits marquants et anecdotes

• Zéro panne en 30 ans. Trois décennies de câbles sous-marins, aucun incident sur le shore-end : un record mondial. Djibouti doit ce résultat à une double infrastructure de stations d'atterrissage interconnectées et à une expertise technique accumulée depuis les années 1990.

• La fin de l'isolement numérique somalien. Avant DARE1, EASSy était la seule bouée de sauvetage câblée de la Somalie. En cas de panne, le satellite — beaucoup plus cher et plus lent — devenait la seule option. DARE1 offre la première vraie redondance internationale du pays, avec des retombées directes sur le prix de l'internet pour les consommateurs.

• Le doublement de capacité sans toucher le fond. Quelques mois après le lancement, en août 2021, GeoMesh Extreme de Ciena a permis de doubler la capacité effective de DARE1 sans aucune intervention sous-marine. Une évolution accomplie depuis les stations terrestres, démontrant la flexibilité remarquable des câbles WDM modernes.

• Djibouti, carrefour numérique mondial. Un million d'habitants, mais plus d'une douzaine de câbles internationaux : SMW3, EIG, SMW5, AAE-1, EASSy, SEACOM… soit un accès à plus de 50 pays sur trois continents. Rares sont les infrastructures de cette envergure dans un si petit pays.

• Construire pendant une pandémie. La phase marine de DARE1 s'est déroulée au cœur des perturbations mondiales de 2020. Les équipes de SubCom ont travaillé avec des protocoles sanitaires stricts, des rotations d'équipages limitées et des accès portuaires réduits — et ont quand même tout livré dans les délais prévus.

7. Importance stratégique

DARE1 est autant un outil géopolitique qu'une prouesse d'ingénierie. Il rééquilibre la connectivité dans une région où l'internet a longtemps été coûteux, rare et fragile.

Pour la Somalie, il met fin à l'ère du câble unique. Plus de bande passante, des routes alternatives, des prix qui baissent pour les utilisateurs finaux — dans un pays où les transactions mobiles (EVC Plus) constituent l'épine dorsale de l'économie quotidienne.

Pour Djibouti, chaque nouveau câble renforce un positionnement déjà unique : celui d'un hub neutre, fiable et techniquement incomparable. Pour le Kenya, c'est un lien supplémentaire dans l'écosystème déjà dense de Mombasa.

À l'échelle continentale, DARE1 s'inscrit aux côtés d'Equiano (Google) et de 2Africa (Meta) dans la construction d'une dorsale numérique africaine véritablement redondante — une première dans l'histoire du continent.

8. L'avenir : extension 2025–2028

En septembre 2025, Djibouti Telecom annonce l'extension de DARE1 vers le sud jusqu'à Mtunzini, en Afrique du Sud. Le prolongement ajoute entre 3 200 et 3 500 km de câble avec de nouvelles stations dans quatre pays :

• Tanzanie : Dar es Salaam, Mtwara
• Mozambique : Nacala, Beira, Maputo
• Madagascar : Mahajanga, Toliara
• Afrique du Sud : Mtunzini

Tous les segments raccordent à la station de Mombasa (Nyali). Construction prévue en 2026, mise en service en 2028. DARE1 couvrira alors toute la façade orientale de l'Afrique, du nord au sud, comme jamais aucun câble ne l'avait fait.