Coral Sea Cable System (CS²)

Le Coral Sea Cable System (CS²) est un câble sous-marin de 4 700 kilomètres financé presque entièrement par le gouvernement australien, qui relie Sydney à Port Moresby en Papouasie-Nouvelle-Guinée et à quatre atterrissements aux Îles Salomon. Il a été mis en service en 2019, a été activé en 2020, et constitue aujourd'hui l'épine dorsale internationale principale pour les deux petites nations du Pacifique. Le câble a une histoire compliquée — il a été construit spécifiquement pour empêcher Huawei de construire le même câble — et nos mesures révèlent que, même aujourd'hui, son utilisation asymétrique en dit long sur quelle partie du lien en dépend réellement.

Le câble que l'Australie a construit pour arrêter Huawei

En 2018, Huawei Marine Networks avait signé des accords préliminaires pour construire ce qui deviendrait le Coral Sea Cable System. Le gouvernement des Îles Salomon avait négocié directement avec Huawei ; la Papouasie-Nouvelle-Guinée envisageait un accord parallèle. L'Australie — pour qui la PNG et les Îles Salomon sont les voisins pacifiques les plus proches et un intérêt stratégique de longue date — est intervenue. Canberra a proposé de financer le câble sur son propre budget d'aide étrangère, à condition que Huawei ne soit pas impliqué. Le gouvernement des Îles Salomon et PNG DataCo ont accepté, et Alcatel Submarine Networks (ASN, siège en France) est devenu le fournisseur. Le câble a été posé dans la mer de Corail en 2019 et a ouvert au trafic en 2020.

La logique stratégique était explicite. Les responsables australiens de la sécurité ne voulaient pas qu'une entreprise alignée sur l'État chinois contrôle le câble sous-marin physique reliant les voisins pacifiques les plus proches de l'Australie à l'Internet mondial. Les atterrissements du câble à Port Moresby et à Auki, Honiara, Noro et Taro aux Îles Salomon ont été délibérément dispersés à travers l'archipel pour maximiser la résilience : chaque grand centre de population desservi par le câble peut contourner indépendamment une panne à n'importe quel atterrissement. Quatre atterrissements aux Îles Salomon pour un pays de moins de 700 000 habitants, c'est généreux selon les normes commerciales habituelles ; cela n'a pas été motivé par la demande commerciale.

Nos mesures : utilisation asymétrique

Nous surveillons CS² dans les deux sens entre Sydney et Port Moresby, la traversée sud-ouest–nord-est complète du câble. Les données sur 30 jours sont remarquablement asymétriques :

Port Moresby → Sydney fonctionne à un minimum solide de 38,4 ms, moyenne de 38,5 ms, avec une variance quasi nulle — le paquet entre dans le câble à Port Moresby, parcourt 2 700 km de fibre CS² jusqu'à Sydney, et notre mesure est terminée. Le plancher physique pour ce trajet est de 46 ms ; la valeur observée est légèrement sous le plancher, ce qui signifie que notre estimation des coordonnées des stations d'atterrissement surestime légèrement la longueur de fibre. Quoi qu'il en soit, c'est une mesure propre et stable : CS² fait exactement ce pour quoi il a été construit, pour le trafic sortant de PNG.

Le sens inverse raconte une tout autre histoire. Sydney → Port Moresby affiche un minimum de 286 ms et une moyenne de 318 ms — un multiple de 7,5 à 8 fois le plancher théorique. La ligne de base stable de 286 ms indique que ce n'est pas une anomalie passagère ; c'est le schéma de routage normal. 286 ms correspond à environ 28 000 km de fibre — la longueur d'un trajet à travers le Pacifique jusqu'à Los Angeles ou Hawaï et retour. Le trafic sortant australien vers Port Moresby est, dans une proportion étonnamment grande, routé via les États-Unis et de retour à travers le Pacifique sur un autre câble, au lieu d'aller directement du sud au nord sur CS².

Pourquoi ? Le peering commercial. Les opérateurs australiens de niveau 1 comme Telstra et Optus ont des relations de peering de longue date avec des réseaux basés aux États-Unis qui incluent les destinations télécoms PNG dans leur amont par défaut. Ces relations de peering sont plus anciennes et mieux tarifées que le peering direct avec PNG DataCo via CS². Lorsque la politique de routage d'un opérateur australien dit « envoyer le trafic vers la PNG via notre amont américain », le paquet entre dans un tronc transpacifique à Sydney, atteint un IXP de la côte ouest américaine, traverse les États-Unis, puis utilise un autre câble (potentiellement l'un des systèmes transpacifiques comme Hawaiki ou Pacific Data Gateway) pour finalement atteindre Port Moresby. Le trajet est dominé par l'histoire du routage commercial, pas par le câble CS² pour lequel l'Australie a payé.

Qui utilise le câble construit par l'Australie ?

Le sens Port Moresby → Sydney montre CS² massivement et proprement utilisé. PNG DataCo, le monopole des télécoms de Papouasie-Nouvelle-Guinée, utilise le câble pour tout son trafic international sortant : chaque requête vers un site web depuis un utilisateur de PNG vers une destination internationale traverse CS². C'est logique — PNG DataCo possède une part du câble et paie son exploitation ; l'utiliser est le choix économiquement optimal pour le trafic originaire de PNG.

Le sens Sydney → Port Moresby montre que CS² est sous-utilisé pour le trafic entrant. C'est structurel, pas une panne. Le câble remplit sa mission stratégique — il maintient la PNG et les Îles Salomon connectées à une dorsale internationale non alignée sur l'État chinois, et il offre aux deux pays une capacité souveraine. Que le trafic sortant australien utilise le câble est une question secondaire : l'objectif premier était de s'assurer que la PNG et les Îles Salomon aient un câble, et que ce ne soit pas celui de Huawei. Sur ces deux points, CS² réussit.

Les quatre atterrissements des Îles Salomon

Les quatre atterrissements du câble aux Îles Salomon sont une caractéristique inhabituelle. Auki (sur Malaita, population 7 000), Honiara (la capitale, 85 000), Noro (Nouvelle-Géorgie, 5 000) et Taro (Choiseul, 1 000) représentent quatre des principaux centres de population de l'archipel. La plupart des câbles sous-marins desservant une petite nation du Pacifique n'atterriraient que dans la capitale ; CS² fait passer à la place un câble ramifié à travers l'archipel, touchant quatre atterrissements rien qu'aux Îles Salomon. C'est un choix stratégique plutôt que commercial : quatre atterrissements offrent une résilience face aux dommages du câble dus aux typhons, aux impacts d'ancre ou à l'activité géologique sur un site unique.

L'arrangement est coûteux à maintenir mais reflète le bailleur. Le gouvernement australien traite CS² à la fois comme de l'infrastructure et comme de l'aide étrangère, et l'architecture à quatre atterrissements incarne l'intention distributive de cette aide : chaque grande communauté insulaire des Îles Salomon dispose d'un accès direct au câble, pas seulement la capitale.

Essayez par vous-même

Données de latence en direct sur la page du câble CS². Pour comparer, voir Hawaiki (un plus grand câble Pacifique atteignant les États-Unis et la Nouvelle-Zélande, 2018) et APG (un câble de consortium asiatique avec un modèle de financement très différent). Nos mesures se rafraîchissent toutes les deux heures.