Bifrost

BIFROST es el cable submarino más largo que monitorizamos. Diecinueve mil ochocientos ochenta y ocho kilómetros de fibra, tendidos desde Yakarta a través del archipiélago indonesio, pasando por Davao y Manado en Filipinas, por Tuas en Singapur, hasta Alupang en Guam, y luego a lo largo de toda la anchura del océano Pacífico hasta tres puntos de amarre en América del Norte: Grover Beach en California, Winema en Oregón y Rosarito en México. Es uno de los primeros cables de alta capacidad que conecta directamente el Sudeste Asiático con las Américas a través de una nueva ruta meridional que evita los saturados corredores de Japón y Taiwán. Previsto para su puesta en servicio en 2025, está respaldado por un consorcio liderado por Meta.

Dado que el cable es tan largo —y que los dos extremos de nuestra medición de BIFROST se encuentran en lados opuestos del Pacífico, en países separados por un océano— este es el mejor cable de nuestro conjunto de datos para ilustrar un hecho sumamente persistente sobre internet: el camino de A a B casi nunca es el mismo que el de B a A.

Las dos direcciones no coinciden

Nuestro sistema de monitorización cuenta con dos sondas activas cerca de los puntos de amarre de BIFROST. Una está próxima a Yakarta; la otra, al cable station de Rosarito en Baja California, México. Ambas sondas lanzan pings hacia el punto de amarre opuesto, y las mediciones que recogemos parecen proceder de dos cables completamente distintos.

Esa diferencia de 70 milisegundos entre los dos mínimos es enorme: es mayor que muchos recorridos transatlánticos completos. Y los conteos de saltos resultan igual de llamativos: la ruta hacia el este suele superar los veinte saltos IP, mientras que la ruta hacia el oeste se estabiliza en dieciséis. No se trata de la misma ruta.

El umbral físico: el problema de los 20 000 kilómetros

La longitud total del tronco de BIFROST es de 19 888 km. A una velocidad de señal en fibra de aproximadamente 204 500 km/s (índice de refracción del vidrio ~1,467), el mínimo de ida y vuelta a través de toda la longitud del cable es de 194,4 ms. Ese es el umbral absoluto: la cifra por debajo de la cual, independientemente de la calidad de construcción del cable, ningún ping puede situarse.

Nuestro mínimo medido en la dirección Yakarta → Rosarito es de 198,3 ms, es decir, 1,02 veces el umbral físico. Si se busca la evidencia más clara que hemos publicado jamás de que un cable submarino está haciendo exactamente aquello para lo que fue diseñado, se encuentra en este único estadístico. Para un recorrido de 20 000 kilómetros, estamos midiendo dentro del 2 % del mejor caso teórico posible. Sin desvíos de enrutamiento, sin milisegundos desperdiciados: el paquete recorre esencialmente el tronco completo de BIFROST y llega en el tiempo exacto que permite la física del vidrio.

Sin embargo, nuestro mínimo en la dirección Rosarito → Yakarta es de 128,6 ms. Eso está por debajo del umbral físico para la longitud total de BIFROST.

Por debajo del umbral implica una ruta diferente

Un tiempo de ida y vuelta de 128,6 ms corresponde a una distancia de fibra unidireccional de unos 13 156 km. La distancia en círculo máximo de Rosarito a Yakarta es de aproximadamente 13 800 km. La coincidencia es estrecha. Eso es compatible con una ruta transpacífica directa por el camino más corto entre las dos costas, que BIFROST no sigue. BIFROST se desvía hacia el sur a través del archipiélago indonesio, pasando por múltiples puntos de amarre, antes de cruzar hacia las Américas; su longitud de ruta efectiva entre Yakarta y Rosarito es la totalidad de los ~20 000 km.

En otras palabras, la ruta de retorno Rosarito → Yakarta probablemente no utiliza BIFROST en absoluto. Emplea un cable más corto —uno de los sistemas directos entre Estados Unidos y Japón o Estados Unidos y Singapur, como FASTER, JUPITER o Southern Cross NEXT— que toma un trayecto más recto a través del Pacífico y termina en Asia a través de un conjunto diferente de cables.

La ruta de ida (Yakarta → Rosarito) utiliza claramente BIFROST: el mínimo coincide con el umbral físico para la longitud total del cable dentro del 2 %, y el número de muestras es mayor y más estable, exactamente como cabría esperar de una ruta directa por un único cable.

Tres cables transpacíficos en una sola medición

Lo que los datos de BIFROST capturan en realidad no es un único cable en operación, sino una política de enrutamiento: el comportamiento emergente de múltiples cables que cooperan de forma asimétrica.

El operador del lado de Yakarta (el operador que gestiona la sonda 6681) parece preferir la larga ruta de BIFROST para el tráfico hacia el este. Puede ser porque BIFROST es la opción más económica para ellos, porque poseen un par en BIFROST y no pueden enviar tráfico por cables de la competencia, o porque su upstream con mejor peering se encuentra en un hub conectado a BIFROST. Cada una de estas razones es coherente con lo que observamos.

El operador del lado de Rosarito (el operador detrás de la sonda 125) adopta un enfoque completamente diferente para el tráfico hacia el oeste. Su ruta es 5 000 km más corta en longitud de fibra efectiva, casi con toda certeza porque utiliza un cable Pacific directo en lugar del tronco de BIFROST. Ese operador dispone aparentemente de mejor alcance, un contrato más económico o mayor capacidad en la ruta más corta, y dirige el tráfico en esa dirección.

Esto no es un fallo. Así es como BGP —el protocolo de enrutamiento global de internet— gestiona el coste y la política a escala. Cada dirección es optimizada de forma independiente por el operador de su lado. El resultado es una medición que parece corresponder a dos cables distintos porque, desde la perspectiva de la ingeniería de tráfico, así es.

Por qué BIFROST importa en el mapa

BIFROST se incorporó a un reducido conjunto de cables que conectan el «corredor meridional» entre Asia y las Américas. Históricamente, la inmensa mayoría de la capacidad transpacífica pasaba por Japón o Taiwán y aterrizaba en la costa oeste de Estados Unidos en algún punto entre Los Ángeles y Oregón. El riesgo político y geográfico se concentraba en esos hubs: zonas sísmicas a lo largo del Anillo de Fuego, intensa actividad pesquera y puntos de estrangulamiento estratégicos.

El corredor meridional lleva el cable más al sur: a través de Indonesia, Singapur y Guam, con puntos de amarre en California y México. Esto mantiene la capacidad operativa cuando el corredor septentrional presenta problemas y reduce el riesgo de fallo combinado del internet transpacífico.

Otros tres cables discurren por este corredor —los cables hermanos de BIFROST—: Echo, Apricot y el ya existente SEA-US, con varios más en fase de planificación. En conjunto, añaden decenas de terabits por segundo de nueva capacidad pacífica que no transita por los mismos países que los antiguos troncos Japón-California.

México entra en el mapa transpacífico

Rosarito merece una segunda mirada. La localidad se encuentra en la costa de Baja California, justo al sur de Tijuana y la frontera con Estados Unidos. Antes de BIFROST, México carecía prácticamente de conectividad por cable transpacífico: su tráfico transpacífico se enrutaba hacia el norte a través de Estados Unidos y luego cruzaba mediante cables desde Oregón o California. Con BIFROST, México cuenta por primera vez con un enlace de fibra directo a Singapur e Indonesia.

Esto transforma el mapa de red. El tráfico latinoamericano con destino al Sudeste Asiático ya no necesita desviarse por la infraestructura estadounidense. Para los operadores al sur de la frontera, un punto de amarre directo en su propia costa reduce los costes de tránsito, acelera la convergencia de BGP y elimina una fuente significativa de riesgo geopolítico en su diseño de red.

Lo que demuestran nuestros datos

De la medición de BIFROST se extraen tres observaciones concretas:

• El cable funciona. El RTT mínimo en la dirección Yakarta → Rosarito de 198,3 ms está dentro del 2 % del umbral físico teórico para un recorrido de 19 888 km. BIFROST está ofreciendo las prestaciones anunciadas.
• La ruta de retorno corresponde a un cable diferente. El RTT mínimo en la dirección Rosarito → Yakarta de 128,6 ms es físicamente imposible en BIFROST (está por debajo del umbral de velocidad de la luz para su longitud), por lo que la ruta de retorno utiliza un sistema transpacífico más corto.
• BGP es asimétrico. Ambas observaciones son estables a lo largo de toda la ventana de medición de 30 días. No se trata de un fallo de enrutamiento transitorio, sino de la política en estado estacionario de los operadores de ambos lados.

BIFROST es uno de los cables más nuevos, más largos y de mayor importancia geográfica de nuestro conjunto de datos. Lo que muestran los datos es que construir un cable largo es solo el primer paso: el problema más difícil e interesante es la compleja coordinación de la política de tránsito, el peering y el BGP entre miles de operadores, que es lo que en última instancia decide por dónde viajará su paquete en un momento dado.

Compruébelo usted mismo

Las mediciones en tiempo real están disponibles en la página del cable BIFROST. Para más información sobre la asimetría de enrutamiento, consulte nuestro artículo complementario sobre JUPITER (otro cable transpacífico en el que las dos direcciones miden 118 ms hacia el oeste y 305 ms hacia el este). Para ver otro ejemplo de un cable transoceánico de gran longitud que alcanza una latencia cercana al umbral físico, consulte Marea (1,95 veces el umbral en el Atlántico).