Batam-Rengit Cable System (BRCS)

D'après 1 023 mesures RIPE Atlas issues de l'infrastructure de surveillance GeoCables, mars–avril 2026.

Le Batam-Rengit Cable System — BRCS — est une liaison sous-marine de soixante-quatre kilomètres reliant deux points qui se font face de part et d'autre d'un étroit bras du détroit de Singapour. Le point d'atterrissement indonésien se trouve à Tanjung Pinggir, sur la côte nord de l'île de Batam, la plus grande île de l'archipel Riau. Le point d'atterrissement malaisien est situé à Rengit, un petit village côtier du district méridional de Batu Pahat, dans le Johor, à quinze kilomètres au sud de la frontière terrestre entre Singapour et la Malaisie. Le câble a été mis en service en 2007, cumule dix-neuf années d'exploitation et appartient à XLSmart — un opérateur indonésien constitué en 2025 à la suite de la fusion de XL Axiata et de Smartfren. À toute échelle significative dans le domaine sous-marin, soixante-quatre kilomètres représentent un câble court. Les traversées de l'Atlantique couvrent 6 000 km. Celles du Pacifique dépassent 13 000 km. BRCS est l'équivalent câblé d'une passerelle piétonne entre deux communes d'une même aire métropolitaine.

Une passerelle que, à en juger par nos mesures, presque aucun trafic n'emprunte.

La lumière se propage dans une fibre optique à environ deux cent mille kilomètres par seconde — soit approximativement deux tiers de la vitesse de la lumière dans le vide. Un aller-retour sur soixante-quatre kilomètres de verre devrait se résoudre en 0,63 ms. Ce chiffre constitue le plancher physique du BRCS : la valeur minimale possible pour un aller-retour, en deçà de laquelle aucune mesure sur ce câble ne saurait tomber sans violer la relativité. Nous ne mesurons pas 0,63 ms. Nous mesurons 50,40 ms. Le temps d'aller-retour minimum observé dans 169 mesures RIPE Atlas entre Rengit et Tanjung Pinggir, envoyées dans le sens standard MY → ID, est précisément celui-ci : cinquante millisecondes et quarante microsecondes. C'est quatre-vingts fois le plancher physique. Pour un câble aussi court, un multiplicateur de 80× n'est pas du bruit de mesure. C'est une décision de routage exprimée sous forme de mesure.

L'aller et le retour empruntent des océans différents

Le constat s'affine lorsque l'on examine les deux sens de transmission. Sur 169 mesures de Rengit (MY) vers Tanjung Pinggir (ID), la moyenne des temps d'aller-retour est de 278,75 ms. Sur 20 mesures dans le sens inverse — de Tanjung Pinggir vers Rengit —, la moyenne est de 112,97 ms. Les deux sens impliquent la même paire de points d'extrémité physiques. Tous deux devraient produire une mesure identique sur un câble à plancher de 0,63 ms. Le chemin aller prend 2,5× plus de temps que le chemin retour, et tous deux sont très au-dessus du plancher. L'écart de symétrie entre eux est d'environ 198 ms.

Ce type d'asymétrie n'est pas une propriété du câble lui-même. Les câbles sous-marins n'introduisent pas, à cette échelle, de latence dépendant du sens de transmission ; la lumière se propage à la même vitesse dans les deux sens d'une paire de fibres, et la partie immergée — répéteurs, unités de branchement, équipements terminaux — est symétrique par conception. L'asymétrie est introduite par BGP. Chacune des extrémités de la connexion dispose d'un contrôle indépendant sur le routage de son trafic sortant, et ce routage est régi par les coûts de transit, les accords de peering et la longueur des chemins AS. L'existence d'un câble sous-marin particulier sous la route n'est pas un paramètre visible par l'algorithme de décision BGP.

Ce que décrivent nos mesures, ce ne sont pas les caractéristiques de liaison du BRCS. Elles décrivent le système de routage autour du BRCS, observé à travers les adresses IP des équipements terminaux du câble. La préférence de trafic sortant de l'opérateur côté malaisien achemine le trafic vers un nœud de transit régional — très vraisemblablement Singapour, qui se trouve à moins de vingt kilomètres des deux points d'atterrissement et accueille tous les principaux points d'échange de la région Asie-Pacifique — avant que ce trafic ne revienne vers le sud en direction de l'île de Batam. La préférence de trafic sortant de l'opérateur côté indonésien effectue un détour plus court, mais toujours sans emprunter directement le câble. Le câble est au fond de l'eau, alimenté électriquement, en transmission optique active. Il est également, aux yeux de la couche de routage, sans pertinence.

Pourquoi un câble de soixante-quatre kilomètres existe-t-il

Si aucune des deux parties n'utilise le BRCS pour l'échange direct ID-MY, pourquoi ce câble existe-t-il ? La réponse est la même que pour la plupart des câbles sous-marins courts de la région : il est moins coûteux que l'alternative, pour certains types de trafic spécifiques, même s'il ne constitue pas le chemin privilégié pour l'échange internet général. Le BRCS offre un dispositif de secours bilatéral. Il permet aux clients indonésiens de XLSmart d'atteindre des destinations malaisiennes sans payer de transit via les points d'échange internet (IXP) de Singapour pour une partie du trafic — typiquement les flux internes aux opérateurs, les réservations de capacité, ou des accords spécifiques de distribution de contenu dans le cadre desquels les deux opérateurs ont négocié des conditions bilatérales.

L'internet général, en revanche, suit le chemin BGP. Et ce chemin passe par Singapour.

Où réside la variance

Les sondes longue distance ciblant Tanjung Pinggir depuis Moscou, Minsk, Tbilissi, Jérusalem, Sébastopol et Almaty produisent des temps d'aller-retour remarquablement stables. Les 138 mesures depuis Minsk affichent un écart-type de 0,81 ms pour une moyenne de 207 ms. Les 140 mesures depuis Moscou présentent un écart-type de 0,84 ms pour une moyenne de 207,68 ms. Il s'agit de chemins internationaux de dix mille kilomètres, traversant quatre ou cinq systèmes de câbles distincts et autant de points de peering, et pourtant leur stabilité est inférieure à la milliseconde. Les 169 mesures sur la paire locale — soixante-quatre kilomètres — présentent un écart-type de 68,16 ms.

Le câble qui devrait constituer la mesure la plus propre du système est le plus bruité. Les routes internationales longue distance ont été lissées par vingt ans de négociations de peering entre les grands opérateurs de niveau 1 (Tier-1) ; les liaisons domestiques et bilatérales entre deux opérateurs nationaux voisins portent la gigue résiduelle des politiques inter-opérateurs, des expériences d'ingénierie du trafic et des économies informelles du provisionnement de capacité. Nous avons observé la même configuration sur JaKa2LaDeMa (B2JS), l'anneau domestique indonésien plus long qui se termine à quelques centaines de kilomètres du BRCS. Sa paire locale présente la même variance élevée et le même multiplicateur de plancher induit par le routage.

Ce que représente un multiplicateur de 80× comparé aux autres câbles

Pour la plupart des câbles de notre ensemble de surveillance, le temps d'aller-retour minimum observé se situe entre 1× et 5× le plancher physique. Gondwana-1, entre la Nouvelle-Calédonie et Sydney, mesure 1,081× — pratiquement au plancher — car il est le seul câble acheminant ce trafic, sans alternative réaliste ; le routage n'a nulle part ailleurs où aller. ARCOS-1, dans les Caraïbes, mesure 0,613× — en dessous du plancher — parce que le trafic traverse le bassin caribéen en passant par les nœuds de Floride plutôt qu'en bouclant sur l'intégralité du tracé en anneau du câble.

Le BRCS à 80× se situe à l'extrémité opposée de ce spectre. Le câble existe. Le câble est opérationnel. Le câble appartient à un opérateur disposant d'une base d'abonnés substantielle sur au moins l'un de ses côtés. La couche de routage qui entoure le câble ne l'utilise pas. Trois paquets sur quatre voyageant de Rengit vers Tanjung Pinggir transitent par des réseaux d'opérateurs qui ne sont ni indonésiens ni malaisiens — Singapour étant le point de passage le plus probable. Le câble mesure soixante-quatre kilomètres. Le chemin emprunté, non.

Le multiplicateur de plancher de 80× du BRCS constitue, en définitive, une synthèse quantitative de l'écart qui sépare le fait de posséder un câble et celui d'être routé à travers lui. Le premier relève d'une décision d'investissement en capital. Le second relève d'une décision de politique de routage. Ces deux décisions ne coïncident pas toujours, et lorsqu'elles divergent, le câble apparaît dans nos mesures comme une liaison directe rapide que presque personne n'emprunte.