T3

T3 est un câble sous-marin de 3 200 kilomètres reliant Maurice à l'Afrique du Sud, détenu conjointement par Mauritius Telecom et Liquid Intelligent Technologies. Il est entré en service en 2023 et figure parmi les câbles plus récents de l'océan Indien, construit spécifiquement pour sortir Maurice de sa dépendance historique aux câbles anciens et congestionnés de connectivité internationale. Pour une petite nation insulaire de 1,3 million d'habitants dotée d'une économie de services financiers en croissance, T3 compte de manière disproportionnée : c'est le câble qui permet aux données mauriciennes d'atteindre le peering sud-africain sans détour par l'Europe.

Deux propriétaires, deux atterrissements, un but clair

T3 est un câble à deux parties, ce qui le rend exceptionnellement simple pour un système sous-marin moderne. Mauritius Telecom est l'opérateur historique de télécommunications à contrôle public de l'île ; Liquid Intelligent Technologies est un opérateur panafricain de centres de données et de réseau de fibre, dont le siège est à Maurice mais avec des opérations dans plus de 20 pays africains. La structure de partenariat reprend celle de Tannat (Google + Antel Uruguay) mais dans un contexte africain : une partie apporte les droits d'atterrissement locaux et la connaissance du marché national, l'autre apporte le capital et la portée d'interconnexion régionale.

Le but de T3 est de réduire la dépendance de Maurice à des câbles plus anciens de l'océan Indien. Avant 2023, Maurice se connectait à l'Internet global principalement via le câble SAFE (2002, presque en fin de vie) et LION/LION2 (2010/2012), qui passent respectivement par La Réunion et Madagascar. Ces câbles ont des décennies, ne peuvent plus porter les niveaux de trafic modernes, et passent par des stations d'atterrissement que les opérateurs mauriciens ne possèdent pas. T3 atterrit au contraire à Baie Jacotet, sur la côte sud de Maurice, à une station construite spécifiquement pour ce câble, avec un backhaul exploité par Liquid à l'intérieur. Du point de vue mauricien, T3 était attendu depuis longtemps et stratégiquement essentiel.

Nos mesures

Nous surveillons T3 entre Amanzimtoti (Afrique du Sud) et Baie Jacotet (Maurice) — la traversée est-ouest complète de 3 200 kilomètres du câble. Sur 30 jours, nous avons 63 mesures fiables dans les deux directions :

La direction Amanzimtoti → Baie Jacotet fournit un minimum de 48,8 ms avec une moyenne de 63,6 ms — une latence stable et cohérente reflétant les 3 200 km du câble plus la surcharge normale des répéteurs et des queues terrestres. Le plancher physique pour ce trajet est de 31,3 ms, donc le minimum observé est environ 55 % au-dessus du plancher, ce qui est dans la fourchette haute pour un câble bien conçu mais pas inhabituel pour un câble à quatre paires de fibres seulement et à architecture de branchement plus simple.

La direction Baie Jacotet → Amanzimtoti est là où l'histoire de T3 devient intéressante. Un minimum de 181,9 ms — presque quatre fois le minimum sortant — indique que le trafic de retour depuis Maurice n'utilise pas T3 lui-même, mais un chemin plus ancien revenant par l'Europe. L'écart d'asymétrie de 133 ms est cohérent avec un routage Maurice → Marseille → Afrique du Sud, soit environ 18 000 kilomètres supplémentaires de fibre par rapport au chemin direct T3. Le trafic sortant depuis Maurice, autrement dit, se route encore majoritairement via des relations de peering européennes, même si un chemin direct sud-africain existe.

Pourquoi l'asymétrie persiste

C'est le même schéma que l'on observe sur d'autres nouveaux câbles africains comme NCSCS : lorsqu'un câble est neuf et détenu localement, il devient le choix par défaut pour le trafic entrant parce que les préférences de routage de la destination privilégient naturellement le câble qui se termine à sa station d'atterrissement. Mais le trafic sortant, surtout depuis une petite île, est régi par des contrats de transit en amont avec des opérateurs européens Tier-1 qui ont été négociés des années avant l'existence de T3. Ces contrats incluent des volumes engagés et des préférences de route qui prennent des années à dénouer.

Mauritius Telecom et Liquid pourraient en principe reconfigurer le routage sortant de Maurice pour privilégier T3, mais cela exige de renégocier des contrats en amont, de reformer le personnel des opérations réseau et d'accepter les termes commerciaux offerts par les opérateurs sud-africains à l'autre bout. Une renégociation incrémentale sur les prochaines années décalera progressivement l'asymétrie — mais cela ne se fera pas en un seul événement de recâblage. Ce que nous observons est l'intermédiaire : le câble physique est vivant et porte du trafic, mais les conventions commerciales qui l'entourent traitent encore l'Europe comme la sortie par défaut.

T3 et la stratégie africaine de Liquid

T3 fait partie de la stratégie plus large de Liquid Intelligent Technologies dans l'océan Indien et en Afrique. Liquid exploite des centres de données à travers l'Afrique, possède la dorsale de fibre terrestre en Afrique australe, orientale et centrale, et est partenaire sur le câble 2Africa comme l'un de ses opérateurs d'atterrissement. T3 donne à Liquid une présence dans l'océan Indien sans avoir à s'associer à l'un des méga-câbles contournant le continent. Pour une entreprise qui vend de la capacité et des services de centres de données à des entreprises africaines, posséder le câble de courte distance entre Maurice et l'Afrique du Sud signifie une meilleure économie pour les clients mauriciens et un chemin direct vers le peering sud-africain pour ses services inter-régionaux.

L'atterrissement d'Amanzimtoti est notable. Amanzimtoti est une ville côtière du KwaZulu-Natal, à environ 25 kilomètres au sud de Durban. Ce n'est pas le point d'atterrissement de câble africain traditionnel — la plupart des câbles d'Afrique de l'Est atterrissent à Mtunzini (région de Richards Bay) ou à Melkbosstrand (Le Cap). Amanzimtoti est un choix délibéré : c'est la propre station d'atterrissement de Liquid, et non un hôtel-câble détenu par un concurrent, et elle se connecte directement à la fibre terrestre opérée par Liquid vers Durban et la dorsale sud-africaine. Cette intégration verticale — posséder le câble, l'atterrissement et la fibre en aval — permet à T3 de concurrencer économiquement des câbles de consortium plus anciens.

Ce que T3 change pour Maurice

Pour Maurice, T3 est l'infrastructure qui rend crédible l'industrie des services financiers du pays comme hub régional de données. Avant 2023, la latence de Maurice à Johannesburg était plus élevée et moins prévisible qu'aujourd'hui, parce que le trafic faisait un détour par l'Europe et retour. Maintenant, au moins pour les services entrants, les centres de données mauriciens peuvent offrir aux clients sud-africains un aller-retour propre de 48 ms. C'est compétitif avec des latences intra-sud-africaines et change quels types de services peuvent être économiquement hébergés à Maurice.

Que Maurice réalise l'opportunité économique que T3 crée dépendra moins du câble et davantage de l'environnement plus large des services financiers et de la régulation. Mais l'infrastructure physique est maintenant en place, et nos mesures montrent qu'elle fonctionne exactement comme prévu — au moins dans une direction.

Essayez par vous-même

Données de latence en direct sur la page du câble T3. Pour le contexte régional, voir 2Africa (le câble panafricain qui atterrit aussi dans la région) et SAFE (le câble plus ancien de Maurice dans l'océan Indien, maintenant proche de la fin de vie). Nos mesures se rafraîchissent toutes les deux heures.