Coral Sea Cable System (CS²)

El Coral Sea Cable System (CS²) es un cable submarino de 4 700 kilómetros financiado casi por entero por el gobierno australiano que conecta Sídney con Port Moresby en Papúa Nueva Guinea y con cuatro amarres en las Islas Salomón. Se encargó en 2019, entró en funcionamiento en 2020 y hoy es la principal columna vertebral de Internet internacional para ambas pequeñas naciones del Pacífico. El cable tiene una historia de origen complicada — se construyó específicamente para evitar que Huawei construyera el mismo cable — y nuestras mediciones revelan que, incluso hoy, su uso asimétrico dice mucho sobre qué lado del enlace realmente depende de él.

El cable que Australia construyó para detener a Huawei

En 2018, Huawei Marine Networks había firmado acuerdos preliminares para construir lo que se convertiría en el Coral Sea Cable System. El gobierno de las Islas Salomón había negociado directamente con Huawei; Papúa Nueva Guinea consideraba un acuerdo paralelo. Australia — para quien PNG y las Islas Salomón son los vecinos del Pacífico más cercanos y un interés estratégico de larga data — intervino. Camberra ofreció financiar el cable con su propio presupuesto de ayuda exterior, con la condición de que Huawei no estuviera involucrado. El gobierno de las Islas Salomón y PNG DataCo aceptaron, y Alcatel Submarine Networks (ASN, con sede en Francia) pasó a ser el proveedor. El cable se tendió en el mar de Coral en 2019 y se abrió al tráfico en 2020.

La lógica estratégica era explícita. Los responsables de seguridad australianos no querían que una empresa alineada con el Estado chino controlara el cable submarino físico que conecta a los vecinos pacíficos más cercanos de Australia con Internet global. Los amarres del cable en Port Moresby y en Auki, Honiara, Noro y Taro en las Islas Salomón se distribuyeron deliberadamente por el archipiélago para maximizar la resiliencia: cada centro de población principal al que llega el cable puede evitar de forma independiente un fallo en cualquier amarre. Cuatro amarres en las Islas Salomón para un país con menos de 700 000 habitantes es generoso según estándares comerciales normales; no estuvo motivado por la demanda comercial.

Nuestras mediciones: uso asimétrico

Monitorizamos CS² en ambas direcciones entre Sídney y Port Moresby, la travesía suroeste-noreste completa del cable. Los datos durante 30 días son notablemente asimétricos:

Port Moresby → Sídney funciona en un mínimo sólido de 38,4 ms, promedio de 38,5 ms, con varianza prácticamente nula — el paquete entra al cable en Port Moresby, recorre 2 700 km por fibra CS² hasta Sídney, y nuestra medición queda hecha. El suelo físico para ese trayecto es 46 ms; el valor observado está ligeramente por debajo del suelo, lo que significa que nuestra estimación de coordenadas de las estaciones de amarre sobreestima ligeramente la longitud de fibra. En todo caso, es una medición limpia y estable: CS² está haciendo exactamente lo que fue construido para hacer, para el tráfico que sale de PNG.

La dirección inversa cuenta una historia totalmente distinta. Sídney → Port Moresby muestra un mínimo de 286 ms y un promedio de 318 ms — un múltiplo de 7,5 a 8 veces el suelo teórico. La línea base estable de 286 ms significa que esto no es una anomalía transitoria; es el patrón de enrutamiento normal. 286 ms corresponden a aproximadamente 28 000 km de fibra — la longitud de un viaje a través del Pacífico hasta Los Ángeles o Hawái y vuelta. El tráfico saliente australiano hacia Port Moresby se enruta, en una proporción sorprendentemente grande, vía Estados Unidos y de vuelta por el Pacífico en otro cable, en lugar de ir directamente de sur a norte por CS².

¿Por qué? Peering comercial. Los operadores australianos Tier-1 como Telstra y Optus tienen relaciones de peering de larga data con redes con base en EE. UU. que incluyen los destinos de telecomunicaciones de PNG como parte de su upstream por defecto. Esas relaciones de peering son más antiguas y mejor tarifadas que el peering directo con PNG DataCo vía CS². Cuando la política de enrutamiento del operador australiano dice «envía el tráfico a PNG por nuestro upstream estadounidense», el paquete entra en un tronco transpacífico en Sídney, llega a un IXP de la costa oeste de EE. UU., cruza Estados Unidos y luego usa otro cable (potencialmente uno de los sistemas transpacíficos como Hawaiki o Pacific Data Gateway) para finalmente llegar a Port Moresby. El viaje está dominado por la historia del enrutamiento comercial, no por el cable CS² que Australia pagó.

¿Quién usa el cable que construyó Australia?

La dirección Port Moresby → Sídney muestra CS² utilizado intensamente y de forma limpia. PNG DataCo, el monopolio de telecomunicaciones de Papúa Nueva Guinea, usa el cable para todo su propio tráfico internacional saliente: cada petición a un sitio web desde un usuario en PNG a cualquier destino internacional atraviesa CS². Tiene sentido — PNG DataCo posee una participación en el cable y paga su operación; usarlo es la opción económicamente óptima para el tráfico originado en PNG.

La dirección Sídney → Port Moresby muestra que CS² está infrautilizado para el tráfico entrante. Esto es estructural, no un fallo. El cable cumple su propósito estratégico — mantiene a PNG y a las Islas Salomón conectadas a una columna internacional no alineada con el Estado chino, y proporciona a ambos países capacidad soberana. Si el tráfico saliente australiano usa el cable es una cuestión secundaria: el objetivo primario era asegurar que PNG y las Islas Salomón tuvieran un cable, y que no fuera el de Huawei. En ambos puntos, CS² tiene éxito.

Los cuatro amarres de las Islas Salomón

Los cuatro amarres del cable en las Islas Salomón son una característica inusual. Auki (en Malaita, 7 000 habitantes), Honiara (la capital, 85 000), Noro (Nueva Georgia, 5 000) y Taro (Choiseul, 1 000) representan cuatro de los principales centros de población del archipiélago. La mayoría de los cables submarinos que sirven a una pequeña nación del Pacífico aterrizarían solo en la capital; CS² en cambio recorre un cuerpo de cable ramificado por el archipiélago, tocando cuatro amarres solo en las Islas Salomón. Es una elección estratégica, no comercial: cuatro amarres ofrecen resiliencia frente a daños del cable por tifones, impactos de ancla o actividad geológica en un único sitio.

El arreglo es costoso de mantener, pero refleja al financiador. El gobierno australiano trata a CS² tanto como infraestructura como ayuda exterior, y la arquitectura de cuatro amarres encarna la intención distributiva de esa ayuda: cada gran comunidad insular de las Islas Salomón tiene acceso directo al cable, no solo la capital.

Pruébelo usted mismo

Datos de latencia en vivo en la página del cable CS². Para comparar, véase Hawaiki (un cable Pacífico más grande que alcanza EE. UU. y Nueva Zelanda, 2018) y APG (un cable de consorcio asiático con un modelo de financiamiento muy distinto). Nuestras mediciones se actualizan cada dos horas.